Сердце замерло от непонятной тревоги.

– Что с Дэмианом? – прошептала я.

– Его арестовали.

Мне понадобилось около минуты, чтобы более-менее прийти в себя. Проглотить ком у горла, успокоиться и собраться с мыслями.

Отвернувшись, я смотрела берег, речку. Смотрела и ничего не видела перед собой. Пальцы нащупали узкую полосу речного песка сквозь небольшие заросли жухлой травы, которая неприятно колола кожу.

Зачерпнув горсть, я пропустила песок сквозь пальцы и молчала.

– Ничего не хочешь сказать? – спросил Риас, не выдержав.

– Это из-за меня?

– Косвенно – да.

Я все-таки взглянула на него.

– Не надо, – произнесла немного резко и сморщилась от звука собственного голоса. – Не надо смягчать. Я знаю, что это из-за меня.

– Формально это крита Берта открыла портал и незаконно выкрала тебя из своего мира.

– Он не выдаст её. Никогда. – Я покачала головой и снова взглянула на спокойную гладь воды. – И Ариэнну тоже. Дэмиан взял вину на себя.

«Дурак!»

– Он не мог иначе. Ты же понимаешь.

– Понимаю, а ведьму с дочерью выслал сюда, пряча. Хотя мог бы выбрать место и получше. Наш мир плохо подходит для сокрытия такой ведьмы, как крита Берта.

– Зато вы все здесь. Под нашим присмотром.

Я вновь посмотрела на него.

– Но почему Дэмиан доверился вам? У него же должны быть друзья, люди, которым он доверяет.

Риас усмехнулся:

– Он не станет ими рисковать и втягивать в это дело.

– А вами рискнул, и вы согласились, – недоверчиво произнесла я. – В чем подвох?

– Никакого подвоха. Я действительно согласился. А Тириха не спрашивали. Хотя я думаю, он тоже не отказал бы и ворчит лишь из вредности.

– И всё-таки? – Я повернулась к Риасу, поджав ноги. – В чем причина?

– Тут в кои-то веки пригодилась моя королевская кровь. Я неприкосновенен! – довольно улыбнулся мужчина, разведя руки. – Меня не могут арестовать, допросить и хоть как-то ущемить. Королевской чете Рейлинда это очень не понравится. Поэтому они могут лишь скрежетать зубами и коситься в мою сторону.

– Повезло тебе. А Тирих?

– Он столько лет прослужил в органах, что к нему точно не полезут. Там такой послужной список, страшно представить. Если его вызовут на допрос, то он в конце концов закончится тем, что сам Тирих будет их допрашивать.

Я кивнула и снова зачерпнула песок.

Грязный, с колючками и мелкими камешками, которые кололи кожу.

– Это Леонила?

Риас ответил не сразу.

– Это имеет значение? – наконец спросил рейг и хлопнул себе по плечу. – Ой! Это что такое?

Он показал мне ладонь, на который был раздавленный комар, но я говорить ему об этом не стала, вместо этого гневно выпалив:

– Я знаю, что это она. Стерва.

Я сжала песок в кулак и сморщилась, когда камешки впились в ладонь, оставляя следы.

– Как мы можем спасти Дэмиана?

– Мы? – переспросил Риас насмешливо.

Я стряхнула песок и решительно произнесла.

– Неужели ты думаешь, что я останусь в стороне и позволю ему взять вину на себя?

– А что ты можешь сделать?

– Не знаю. Но что-то все равно смогу. Я же аватара.

– Твоя сила и способности еще не раскрыты.

– Вы подскажете, как их раскрыть.

– Остался воздух и огонь, а я с ними не дружу. Да это и не поможет.

Как-то странно он это произнёс.

– А что поможет? – спросила я, пристально взглянув на него.

Риас запнулся, нахмурился, встречая мой взгляд.

– Ты что-то знаешь.

– Знаю, – не стал отрицать он.

– Но не хочешь мне говорить.

– Дело не в том, что я хочу или не хочу. Не уверен, что ты к этому готова.

– Скажи и узнаешь.

– Кроме того, и тайна это не моя. Магистр Тени меня в порошок сотрет, когда узнает, что я тебе рассказал.

– Думаю, сначала он тебя поблагодарит за спасение.

Рейг не спешил мне доверять.

– Есть причины, почему он сам ничего тебе не рассказал. Очень серьёзные причины. И лезть я не имею права. Никто не имеет.

– Не сказал что? – насторожилась я, подаваясь к нему.

Над нашими головами светило яркое солнце, в воде плескались люди, лёгкий ветер налетел из-за угла, тревожа волосы, а мы сидели друг напротив друга, буравя взглядами.

– Ты даже не представляешь как это сложно, – словно оправдываясь, произнёс мужчина, убирая прядь волос с лица. – И правда… она навсегда изменит твою жизнь.

– Осмотрись, Риас, моя жизнь уже изменилась. Я дома, среди родных, друзей, а все равно не могу забыть этих дней, которые провела в другом месте.

– Крита Берта меня убьет, – горестно вздохнул тот и невесело улыбнулся.

– Не убьет, у тебя дипломатическая неприкосновенность.

– Как будто это когда-нибудь останавливало ведьму.

– Риас, ну хорош ломаться, как красная девица, – не выдержала я.

– Ломаться? – переспросил он. – Это какой-то диалект?

– Потом расскажу, – отмахнулась я. – Ну? Ты будешь говорить или как?

– Хорошо! – решился рейг и, осмотревшись, пододвинулся ко мне ближе. – Ты же мало знаешь о Дэмиане и природе его дара.

– Немного, – согласилась я, поворачиваясь к нему ухом, чтобы лучше слышать.

– Не стану тебя утомлять сложными описаниями и экскурсом в древнюю историю. В общем, если в мире и есть самое опасное из созданий, то это йэлги.

– Кто? Йэ… что? – запнувшись, переспросила я.

– Сложное и мудреное название. Мы зовем их магистрами Тени. Красиво, понятно и язык ломать не надо. Так вот, это самые опасные из существ. Их дар практически не передается по наследству, потому что они крайне редко оставляют после себя потомство.

– А как же он тогда передается?

– Неизвестно. Просто раз в поколение или два, а иногда три рождается такой вот особенный ребенок.

Я кивнула и тут же спросила:

– Но как же тогда Ариэнна?

– Дэмиан Торн особый случай, исключительный. Начать с того, что он с самого детства обладал потрясающей выдержкой и всегда умел контролировать свой дар. Потом его стремление служить закону, несмотря на все старания криты Берты. Магистры Тени обычно живут отшельниками или уходят в специальные закрытые храмы, где существуют всю оставшуюся жизнь.