— Ну а ты кто, юное создание? — поинтересовался я.

— Это моя младшая сестра Флорианна Блайж, — ответила Астра, и в голосе принцессы я различил отчётливые нотки обиды. Кажется, принцессу задело, что я заговорил не с ней, такой яркой нарядной красавицей, а с её младшей сестрой.

— Просто Флорианна, без «ройл» и даже «тон» в имени? — удивился я.

— Именно так, ваше высочество, — ответила младшая, смело смотря мне прямо в глаза. — Король Кант ройл Пикар усомнился в своём отцовстве, и проведённая генетическая экспертиза подтвердила его подозрения. У нас с Астрой общая мать, но я не имею никаких прав на титулы. С шести лет я живу во дворце и прислуживаю старшей сестре.

Я видел, насколько неприятна эта тема для серьёзной малышки, однако она преодолела своё стеснение и честно рассказала о своей ситуации. Мне эта малявка стала даже симпатична, однако я тут же поймал себя на мысли, что её честность и давящий на жалость рассказ — наверняка очередная продуманная психологами заготовка, чтобы я изменил своё решение отсылать сестёр обратно.

— Это всё интересно, конечно, и в другой ситуации я бы пообщался с вами, но сейчас вы прибыли весьма не вовремя. Мне предстоит несколько непростых переговоров, и каждая минута расписана…

— Его высочество говорит не совсем правду, чтобы скрыть свои истинные чувства. У него действительно много дел, он сильно волнуется, но на самом деле, Астра, ему весьма приятен твой неожиданный визит, — проговорила малышка, дерзко глядя мне прямо в глаза.

Так, так, так. А вот это уже интересно. Неужели эта малявка читает мои мысли?

— Флора с самого детства — спонтанная Ищущая Правду, её способности проявляются неконтролируемо.

Звук вызова прервал разговор:

— Ваше высочество, поступило сообщение от кронпринца Переса ройл Паоло тон Месфеля. Он в весьма резких выражениях настаивает на срочной встрече. Называет нас «бандой пиратов», «наглыми захватчиками», «нарушителями порядка» и прочими эпитетами.

— Ответь ему, что кронпринц Георг не готов его принять — он занят с красивой девушкой.

Через минуту офицер доложил:

— Это его не остановило, он по — прежнему настаивает на встрече. По данным радаров, от одного из крейсеров флота Переса ройл Паоло отстыковался и направляется в нашу сторону катер. Расчётное время прибытия десять минут.

Вот ведь назойливый. Лишь присутствие принцессы удержало меня от того, чтобы выругаться вслух.

— Вот что, дамы, вам повезло — ваше отправление домой на какое‑то время откладывается. Капитан, выделите сёстрам каюту и пришлите срочно людей перенести вещи принцессы Астры. Мне же пришло время немного поиграть в грубого бестактного пирата.

Я вызвал громкую связь.

— Внимание, команда! Наш корабль желает посетить кронпринц Перес — тот самый высокородный нахал, который имел наглость бросить мне вызов и захотел силой отобрать наши звёздные системы. Он ведётся себя по — хамски, обзывает меня наглым пиратом, хроническим алкоголиком и земляным червяком. Друзья, у меня к вам просьба, давайте покажем кронпринцу Пересу именно то, что он так хочет увидеть — неуправляемую толпу головорезов, пьяную, оборванную и не ведающую слова «дисциплина». Поэтому если у кого есть пустые бутылки и пакеты из‑под алкоголя — вынести и выбросить в коридор, можно даже разбить. Если в бутылках есть что‑то недопитое — приказываю срочно выпить. Адмирал Киро Сабуто, я знаю, насколько трепетно вы относитесь к внешнему виду подчинённых, поэтому мой вам приказ — следующие пару часов не выходите из каюты, чтобы не получить нервный срыв. Остальным сменить униформу на самую нелепую одежду или рваньё, которое только обнаружите. Этот маскарад весьма важен, чтобы нас не воспринимали всерьёз. И ещё — сожгите бластером пару матрацев на второй палубе, пусть дым стоит по всему кораблю. И да, мне понадобится красивая женщина, готовая пожертвовать своим добрым именем, чтобы прославиться на всю Империю.

* * *

Давненько я так не смеялся! Нет, честно, это надо было видеть! Я наблюдал на мониторе, как кронпринц Перес в сопровождении двух своих помощников проходил по коридорам «Королевы Греха» и шарахался от толп пьяных полуголых головорезов. Вертеп, помойка, общежитие нелегалов — вот что напоминала шикарная яхта. Мне казалось, что некоторые члены экипажа откровенно переигрывают, но выражение ужаса и брезгливости на лице идущего по коридорам кронпринца говорило, что он искренне верил творящемуся вокруг хаосу.

— Парол! — грозно рявкнул Фобос в коридоре, направив на прибывших кучу стволов с четырёх своих верхних конечностей.

— Какой пароль, дубина?! Они вообще не с нашего корабля! — появившаяся вовремя Бионика оттащила богомола от перепуганных посетителей.

— Савсем чужий? Сожрать!!! — трёхметровое насекомое изо всех сил демонстрировало свою агрессивность.

— Фобос, фу. Пропусти, кого там черти принесли… — проговорил я в микрофон.

Двери открылисьь, и в комнату вошёл немолодой, но держащий себя в хорошей форме темноволосый мужчина в тёмно — красном дорогом костюме с золотыми эполетами. Сопровождавшие его лица остались в коридоре.

— А, Перес, родственничек, что же ты без стука… Ну садись, коль пришёл. А ты брысь! — последняя часть фразы относилась к Валиан тон Корса, которая сидела на кровати, прикрываясь одеялом.

Девушка с растрёпанными волосами вскочила с помятой постели и, быстро похватав в охапку свои раскиданные вещи, выбежала в коридор. Перес удивлённым взглядом проводил голую красавицу, и я понял, что он успел считать всплывающую информацию о моей «любовнице». Ну что же, будет сегодня для информационных каналов новая порция скандальных новостей. Надеюсь, что свежая информация о новой фаворитке Георга ройл Инокия отодвинет на задний план так и не получившую подтверждения историю с андроидом.

— Знаешь, зачем я пришёл? — мрачно поинтересовался незваный гость.

— Варианта у меня два, — ответил я не слишком трезвым голосом. — Либо ты пришёл выпить с родственником, либо пришёл торговаться за обещанную тебе систему Сигур. В первом случае — вон стакан, вот бутылка, налей себе сам. Во втором — моя цена четыре миллиарда кредитов.

— Да ты совсем с ума сошёл, Георг?! — воскликнул мой собеседник. — Та система сколько не стоит!

— Для меня стоит. Она удалена от звёздных трасс, посторонних там быть не может. Там можно расположить базы, верфи, мастерские, там можно тренировать флот и отрабатывать новые тактики, и никто этого не увидит. Там вообще чёрта лысого можно спрятать, и никто не узнает. К тому же это вопрос принципа — это МОЯ система, а ты хочешь её у меня отобрать. Да и что для тебя, хозяина богатой системы Несси, какие‑то жалкие четыре миллиарда?

— Сигур — не твоя система! Герцог во всеуслышание объявил, что она принадлежит мне!

— Ну тогда цена только что выросла до десяти миллиардов, — спокойно возразил я. — Поскольку и для тебя это стало делом принципа. Тебе что‑то во всеуслышание обещали, но взять это ты никогда не сможешь. Какой позор, какая потеря авторитета… Я предлагаю тебе прекрасный выход — десять миллиардов за сохранение твоего лица.