Если бы сторонний наблюдатель взглянул на эту беседу глазами Потемкина, он наверняка бы подумал, что сошел с ума. На фоне десятка упакованных кожаных чемоданов в воздухе висели говорящие губы, навеянные, по-видимому, воспоминанием о прочитанной в детстве книге Льюиса Кэрролла. Они сложились в трубочку и исчезли в чреве одного из кожаных контейнеров. Тромб закончил уплотнение своей виртуальной личности в архивы.

Услышав громкий крик, Потемкин непроизвольно напрягся.

В открывшихся неподалеку дверях появились могучие плечи, и лишь через мгновенье — возмущенное лицо охранника. По внешнему виду он не имел ничего общего с ангелоподобными служителями атома. Мощное, бочкообразное туловище, перехваченное портупеей, украшала торчащая на поясе большая кожаная кобура. Ее-то, родимую, охранник безуспешно пытался открыть.

— Ни украсть, ни постеречь! — проворчал Дмитрий после очередной попытки офицера достать пистолет.

Нелепо размахивая руками, суетливый вояка наконец-то сумел справиться с непокорным оружием. Останавливаясь в двух шагах от нарушителя спокойствия, охранник направил ствол в сторону Дмитрия. Он что-то кричал в миниатюрное переговорное устройство, приютившееся на плече рядом с полковничьими погонами, но голос его утонул в реве сирены, взорвавшей полусонное атомное царство.

Уже не ангелы — суетливые и испуганные люди заметались по залу.

Присмотревшись, Дмитрий заметил, что, несмотря на кажущуюся хаотичность движений, все работники подчинены единому рабочему ритму.

— Проникновение в систему! Проникновение в систему! — сменяя рев сирены, забубнил механический голос информатора.

Защита, установленная на сервере электростанции, мгновенно среагировала на вторжение пронов.

Остановив первую волну программных шпионов, изготовленных Тромбом, она отгородилась от внешнего мира, ужесточая правила для защитного экрана. Персональный файервол мгновенно отозвался на изменения, закрывая большинство портов, и отсек возможность передачи информации даже для своих рабочих мест. За всем этим чувствовалась рука профессионала.

Дмитрий огляделся, используя свое умение видеть пространство за стенами. Понимая, что медлить никак нельзя, он снова прыгнул, только на сей раз совсем недалеко — в соседнюю комнату: к администратору местной сети.

Известный в узких кругах как Ядрена Вошь, Юрий Горев в свободное от работы время развлекал себя любительским хакингом. Из спортивного интереса он взламывал сервера серьезных коммерческих организаций и ни разу не был пойман. Небезобидные виртуальные шалости могли закончиться вполне реальным тюремным сроком, но именно риск притягивал стареющего админа.

О специфическом хобби компьютерного управляющего знал только Тромб (проны постарались), и потому у Горева был шанс оставаться на свободе еще долгое время — пока в дверь не постучат.

Дмитрий почувствовал, как по телу прокатилась горячая волна. Мелькнула и исчезла испуганная физиономия охранника. В широко раскрытых глазах плескался дикий первобытный ужас.

— Не м-может быть! — заикаясь, произнес он.

— Не делай этого! — выкрикнул Дмитрий, появляясь над плечом администратора.

Щелканье клавиатуры на секунду замедлилось, и изрядно постаревшая (лет на сорок) копия Бейрута спокойно произнесла:

— Сам знаю. Я не взрыватель. Ядрена Вошь, — невозмутимо представился администратор и, взглянув на Димку, пояснил: — Ник мой — Ядрена Вошь. Или Горе, в миру Юрий.

Потемкин, не мигая, смотрел на полноватого стареющего компьютерщика:

— Знаю!

Горев не задал ожидаемого вопроса, лишь кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

— А ты, — поинтересовался компьютерщик, сосредоточиваясь на клавиатурных манипуляциях, — тот, о котором говорят все?

— Я Дмитрий.

Всматриваясь в мелькание пальцев, Потемкин пытался понять, чем занят администратор. И очень скоро до него дошло, что тот пытается перенастроить сеть.

— Твоя работа? — махнул Юрий в сторону вопящего компьютера и, не дожидаясь ответа, уверенно продолжил.

— Наслышан. Но я у себя, а в своем доме, как известно, и ворон соколу глаз клюет. Пободаемся? Уверен, не навредишь: сильный не может быть злым, конечно, если он действительно сильный.

Стареющий ребенок, подумал Дмитрий и, соглашаясь с админом, кивнул. Осматривая систему, он пытался обнаружить слабые места в программном обеспечении и тут же увидел небольшую лазейку: туннель, идущий от внутреннего сегмента сети через экран файервола к внешнему. Светясь грязным светом, программная язва была очень заметна, но мелькающие проны отчего-то упорно не замечали ее. Остановив несущегося мимо проныру, Дмитрий перевел его на ручное управление и затолкнул в зеленоватую прореху. Не прерывая связи с маленьким разведчиком, он быстро направил его к центру управления периферийными устройствами и отключил звуковые драйвера.

Автоинформатор заглох, сирена смолкла, и тут же заговорил Юрий.

— Я, блин, сколько раз говорил этим умникам — офицерам безопасности, что нельзя так загружать систему защитой! — зло процедил он сквозь зубы. — Правила такие! Стандартизация! Погональные гоблины, млин! — кривляясь, пропищал раздосадованный админ, опуская руки.

— Маэстро! — склонил он голову перед Потемкиным…

— Только не мешай, — попросил Дмитрий.

— Если хочешь что-то сделать, делай быстро! Охрана будет здесь через пару минут, — добавил Горев, всматриваясь в изображение с камер слежения.

Дмитрий быстро — один за другим — продолжал разрушать бесполезные защитные комплексы.

Нужно успеть уничтожить большую часть заграждений, а остальные перестроить, думал он, не прекращая творить свое черное дело. Оставлять систему без защиты никак нельзя.

Помимо вируса, который в любое время мог появиться в сети, существовал еще длинный список желающих получить доступ к управлению атомной станцией — от хакеров, пробующих силы на поприще сетевого бандитизма, до сумасшедших, жаждущих глобальной катастрофы.

Создать виртуальную линию Маннергейма нужно быстро и по возможности качественно.

— Раньше начнешь — дальше в лес войдешь, — пробормотал Дмитрий, сгоняя антипронов, ожидающих во внешней сети, на носители сервера.

Схему построения электронной цитадели разрабатывал Тромб, используя опыт военных строителей начала девятнадцатого века. Именно их незамысловатые приемы показались виртуальному фортификатору наиболее надежными. Линия за линией, многослойная защита закрыла сеть от протокола до пользовательского уровня.

— Ну все, братишка, крепость внутри цитадели создавать тебе, — выдохнул он, обращаясь к бойцу. Едва заметно подмигнул хозяину виртуального пространства.

— Все в порядке, Юрий! Доступ пока закрыт для всех, и для вас в том числе, но это ненадолго. Система сама даст знать, когда вы сможете войти. Вы только ничему не удивляйтесь, — не преминул посоветовать Дмитрий, дружески улыбаясь расстроенному администратору.