- Зачем ты это делаешь? Это на тебя так весна действует? - спросила я, когда мы наконец-то остались наедине. Не то что бы мне не хотелось этих лёгких прикосновений, но было... неудобно. Особенно перед Ларсом, который стойко делал вид, что ничего такого не происходит, и чем увереннее он его делал, тем больше не по себе мне становилось.

Зелёный глаз посмотрел на меня задумчиво.

- Репетирую.

- Что?!

- Не знаю, - говорить прямо ему явно тоже было непросто. - Не знаю, что и как будет с нами дальше, но в любом случае... что-то же есть, верно?

-Да, - я улыбаюсь против воли, хотя Ларс совершенно не заслуживал быть материалом для репетиций. - Что-то определённо есть...

- Что бы это ни было, - Габриэль медленно провел пальцем по моему запястью. - Я не хочу этого стыдиться.

Я открыла рот - и закрыла. Чего-чего, но я не ожидала от Г аба такого. И не знала, как на это реагировать.

"Братец способен на безумства. А я-то думал, он совсем... дохленький” - высказался внутренний голос - по привычке я продолжала называть его так.

"Не дохленький, а сдержанный. И я попросила бы не выражаться"

"Ой-ой-ой, какие мы нежные"

"Гриэле девятнадцать лет или может быть, даже двадцать ", - невпопад подумала я.

И что?

"Значит, тебе было два года, когда она родилась? И ты был еще...ты?"

"Математику на уровне второго класса ты освоила"

"Значит, тебе был максимум год, когда Корнелия и сэр Фокс расстались. Почему они расстались?"

"Я не знаю. Люди, особенно не связанные узами брака, иногда расстаются"

Семнадцать - уже почти восемнадцать - лет я жила без этой правды и этих мыслей. И жила вполне нормально. Может, и дальше проживу..?

***

Очередной понедельник, три недели спустя после моего маленького подземного приключения, встретил нас солнцем, пронзительным, сводящим с ума, еще по-зимнему холодным и каким-то острым. Мне хотелось схватить Габриэля за руку, выскочить на улицу и бежать, не разбирая дороги. Март опьянял. Сегодня сэр Джордас, которому, видимо, тоже не работалось, поставил в расписание внеочередную медитацию, и я позорно сбежала, бросив Габа погружаться в транс самостоятельно. Впрочем, определенное оправдание было - профессор Элфант продолжал требовать от меня избегать публичного проявления стихийной силы.

А сила, взбудораженная весной, набухающими почками, остервенело щебечущими птицами и чем-то еще, может быть, каким-то ответным шагом со стороны Габриэля, на который я и рассчитывать не смела, стремилась вырваться наружу. Несмотря на все лекарства и предупреждения сэра Джордаса, порой было так трудно сдерживать себя, словно под моей тонкой пергаментной кожей тлели раскаленные угли. Я думала о Корнелии - ведь дар огня передался мне от нее. У нас было куда больше общего, чем я предполагала когда-то.

"Пристрастие к представителям определенной фамилии, хочешь сказать?"

"И это тоже "

Можно сказать, мы шли одним путем, не хотелось бы закончить так же... Почему сэр Джордас писал об отсутствии стихийного дара? Слабый маг никогда не смог бы совершить переселение души. Да и Джеймс говорил о силе дара Корнелии.

Я думала, думала, и думала. Интересно, если я тоже - сильный маг, и переняла какие-то способности Корнелии, не могу ли я как-то помочь Габриэлю? Судя по всему, даже Голоса Академии не умели того, что могла моя загадочная мать.

Но сейчас, удрав с медитации, я всей душой желала перестать думать о тайнах прошлого и настоящего, о треволнениях будущего. Мне хотелось только подставить лицо солнечному свету и ветру.

Лёгкий хлопок по плечу вывел меня из состояния блаженного ничегонеделания и ниочемнедумания, я обернулась, не понимая, кому и чего от меня понадобилось, тем более разговорный час был еще далек.

За мной стояла немного запыхавшаяся Арта - видимо, она бежала, а я так погрузилась в собственные мысли, что даже не услышала ее шагов.

Вопросительно кивнула головой в сторону главного корпуса - вряд ли сэл Джордас отпустил всех за мной. Арта в ответ неопределённо мотнула чёрными кудрями и, слегка закатив глаза, изобразила лёгкий обморок.

Определённо, из нас всех могут получиться неплохие актёры.

Впрочем, на одних пантомимах далеко не уедешь. Арта, похоже, запаслась листами и карандашами. Планирует разговор, с чего бы? Я огляделась - вокруг не было ничего, пригодного стать подходящей, то есть ровной и твёрдой, поверхностью для письма.

Однако это совершенно не смутило девушку, а я обратила внимание, что ее бумага на удивление ровная, плотная, словно вода, застывшая в лед. Какие-то магические штучки? Впрочем, чему я удивляюсь.

Общаться не хотелось. Однако без голоса не особо придумаешь уважительное объяснение необходимости побыть в одиночестве. А Арта тем временем протянула мне лист с торопливой, чуть наклоненной влево записью.

"Я бы хотела поговорить о Ларсене"

Смотрю вопросительно, потому что ответить на это мне нечего, да и вопроса, собственно, нет.

...и все же в молчании есть свои плюсы. Арта строчит между тем дальше.

"Ты же его лучший друг, он именно с тобой проводит все разговорные часы. Ларс мне нравится, и мне кажется, я тоже ему нравлюсь. Отпусти его сегодня ко мне. Пожалуйста."

У меня нервно дернулся глаз. Может, Габриэль тоже спрашивал у Ларса разрешение на меня? То есть...

Демоны, какая бредовая неловкая ситуация.

"Ларс не моя собственность, и он вправе ходить, куда хочет, не отпрашиваясь у меня. Я силой его не держу"

Арта неопределённо кивает и тут же начинает писать ответ, что вызывает у меня новый приступ раздражения. Да что ей от меня надо?! Почему так долго?

"Прости, Джеймс, мне самой очень неловко, однако Ларс так привязан к тебе. Но он действительно не твоя собственность. Если ты тоже желаешь ему самого лучшего, пожалуйста, сегодня не удерживай его. Скажи, что ты не против, чтобы он дружил с кем-то еще"

Это дважды использованное "пожалуйста" раздражает больше всего.

Я киваю - что еще остается? Арта немного медлит, а потом сжимает лист в руках и идет прочь, но уже через секунду ойкает, а лист в ее руках вспыхивает и осыпается пеплом.

...я не специально, честное слово.

***

Честно выполняя просьбу Арты, я зашла в нашу комнату и оставила Ларсу записку на кровати:

"Если захочешь захочешь куда-нибудь пойти после заката без меня - катись к демонам. Я не возражаю".

Потом вздохнула и переписала, заменив "катись к демонам" на "пожалуйста". Забежала в столовую и, сделав крайне жалостливое лицо, получила внеочередную порцию обеда. В том, чтобы быть тощей и мелкой, очевидно, есть свои положительные стороны. Например, работницы столовой жалеют тебя и не против подкормить в обход правил.