– Покажи, где конюшня!

Гневные слова возымели эффект, шахриварец пришел в себя, поднялся и, прижимая голову к плечам, трусцой побежал в сторону от искореженного дома Фарда. Только отбежав на небольшое расстояние, я увидела, как основательно пострадала постройка. Нехватка стекол, дыра в стене, на крыше – все являло собой невиданную силу сапфиров. С кем я связалась? Только сейчас на меня снизошло понимание.

Земля сотрясалась, затихая на редкие перерывы под ногами, пока мы добежали до конюшен. И конечно, внутри, зажавшись от страха, в пустом деннике сидела моя маленькая девочка в обнимку с Эрикой. На стоге сена.

– Эльза! – закричала я. – Иди ко мне, нам надо уходить.

Ребенок потянулся ко мне, но ее цепко держала служанка. Откуда-то снаружи ветер принес громкий раскат грома и чего-то еще, неслышимого, но заставляющего содрогнуться от ужаса, заставив ментально чувствительного лягуда сбежать из конюшни с криками о помощи. Лошади испуганно ржали и метались в своих стойлах, явно чувствуя беду.

Подземный гул усиливался. Дрожание земли прекратилось, чтобы вернуться снова, но с другой стороны. Будто тектонические плиты враз поменяли направление своего движения на противоположное. Снаружи усиливался ветер, превращаясь в самый настоящий вихрь или смерч, потому что взгляд наружу заставил меня спрятаться обратно. Воздушная воронка, созданная из сизых потоков, танцевала на горизонте дикий танец, уходя снова к горам, и неожиданно распалась сильным ливнем, который хорошо был виден в отблесках проступившей из-за туч сияющей звезды Растабана. Еще раз сильный грохот, прокатившийся эхом по долине… И все стихло. Просто наступила тишина.

– Эрика, отпусти Эльзу, – попросила я дифдианку.

– Нет. Тебе лучше отсюда уйти, – раздался скорее механический голос девушки.

– Без девочки я не уйду.

Она что, в самом деле думает остановить меня? Да я даже с мальчишками дралась в детстве, когда хотела получить то, что хотела, и сил у меня хватит для того, чтобы вырвать Эльзу. С этими мыслями я решительно направилась к ним и застыла от удивления. Рука Эрики взметнулась, в ней что-то блеснуло, и только позже я разглядела, что это был небольшой нож, который она приставила к горлу ребенка.

– Стой, где стоишь, – прошипела дифдианка.

– У девочки есть родители. Мать и отец. Ты понимаешь, что ей будет лучше там?

– Мне все равно. Сделаешь шаг, – и я убью ее.

Глаза Эрики горели нездоровым огнем, сама она вжалась в каменный угол денника. И подобраться к ней было невозможно… Эльза же выглядела сильно испуганной. Заплаканная, с глазами, расширенными от страха, и раскрытым в немом крике ртом. Она хотела ко мне, но… Ее мысленный призыв перевернул все в сердце: «Миленькая… Енечка… Я хочу к ма-а-ме».

– Она не отпустит ее, – за моей спиной раздался глухой, уставший голос Кауса. – Это внушение.

Я оглянулась, чтобы увидеть зрелище не для слабонервных. Мужчина стоял, опираясь на дверной косяк, в разодранной одежде, с кровоподтеками на теле. Из уголка его рта тонкой струйкой стекала кровь. А сам он был ну очень так себе. От одного взгляда на него поднялась волна беспокойства и сожаления.

– Ты в порядке? – Я бросилась к нему.

– Все хорошо, но времени мало. Если мы сейчас не уберемся отсюда, выяснение отношений продолжится. – Сапфир усмехнулся. – И я ни за что более не ручаюсь.

– Но Эльза… Сними внушение…

– Х-хоть один ш-ш-шаг, и я проткну ей горло! – злобно зашипела Эрика, еще сильнее прижимая лезвие к шее ребенка.

– Не могу… Чтобы его снять, мне надо к ней подойти. Внушение делал Рас. Даже внезапность может привести к непоправимому. Не хочу рисковать. – Он взял меня под локоть. – Уходим. Сейчас это бесполезно.

– Нет.

Я уперлась, как ослица копытами в землю.

– Чего ты хочешь? – спокойно спросил он, выпустил мой локоть и развернул к себе, взяв за плечи.

– Обещание не уничтожать этот мир.

Каус смотрел на меня, а в его глазах я видела какую-то предрешенность и боль. Он что-то знал больше меня, но…

– Даю слово Императора, – поморщившись, произнес сапфир, схватившись за бок, но быстро собрался и приобнял меня. – Я хочу защитить тебя, Евгения, и сделать счастливой. Позволь мне быть с тобой. Верь мне.

И я поверила. Доверие тронуло мое сердце легким касанием, заставляя понять его мудрость и желание заботиться обо мне в первую очередь, в ущерб интересам остальных. Его объятия, ласковые слова, понимание, что он пришел защитить меня, не могли не вызвать во мне отклик. И потянулась ему навстречу, расслабляясь. Нескольких секунд хватило, чтобы почувствовать единение и согласие с ним, которые до сих пор не улавливала. После выходки Раса разница между ними стала очевидна.

Ветер откуда-то издалека принес гул, заставляя вспомнить о Фарде.

– Еще пара минут, и Рас выберется из-под каменного завала. Очень злым, неудовлетворенным и захочет повеселиться еще, – произнес мой защитник с усмешкой.

Мне не показалось? Но Фациес смеялся над ситуацией и выглядел довольно спокойным. Это выглядело так… мужественно.

– А Эльза? – обожгло меня. Я поняла, что девочка останется здесь. Ради чего все произошло?

– Я решу проблему.

– Он ее не убьет?

– Рас Фард ничего не сделает ребенку, пока знает, что есть возможность выгодно обыграть сложившуюся ситуацию.

– В смысле?

– Всему свое время. Сейчас нет времени на ответы.

– Эльза, маленькая моя, – я обратилась к девочке, глядя на ее заплаканное лицо, – я обещаю, что верну тебя родителям.

– Настройся на остров, – прошептал мне Каус, крепче прижимая к себе. – Нам нужна резиденция.

Теплые надежные руки дарили защиту от темноты, которая засасывала, словно в трясину. Они держали меня, не позволяя уйти, давали ощущения спокойствия и присутствия чего-то очень близкого и родного. Это было приятно. Вот если бы меня всегда так трепетно оберегали и длилось бы это вечность… Блаженство от сердечного тепла…

– Еня, открой глаза, – услышала я откуда-то издалека беспокойный голос. Этот знакомый голос звал меня, заставляя возвращаться в реальность. – Еня. Пожалуйста.

Странно, почему он так за меня переживает? Я в порядке. Только устала очень. Мои веки наконец дрогнули, и я увидела рядом встревоженного Кауса. Счастливая улыбка озарила его лицо, как только он понял, что я смотрю на него.

– Ну, наконец-то! Пришла в себя. Я уже места себе не находил.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, если не считать того, что ты спишь вот уже трое суток. Из них первые два дня в регенерационной капсуле.

– Как… А Растабан? – Я попыталась встать, но поняла, что сил нет.