– Что делать будем? – осведомился с тоской в голосе более молодой и склонный к рефлексии Ттафу Монджа. – Уйдёт же.

– Наливать и пить, что ещё, – вынес вердикт Хротель Гринрах. Он хоть и казался более эмоциональным, нежели коллега, но вся его нарочитая грубость и вспыльчивость были больше для зрителя. На самом деле старый адмирал давно и безошибочно знал, в каких случаях переживать и волноваться не имеет ни малейшего смысла. То есть практически во всех.

– Уйдёт, – подтвердил он и разлил по рюмкам. – Можно не сомневаться. И нам её не остановить. – Повертел в руках пустую бутылку и по старой, ещё курсантской привычке, сунул её под стол.

– Может, всё-таки жахнем термоядерной? – спросил Монджа. – Как только покинет пределы атмосферы.

– Во-первых, не поможет, – сказал Гринрах. – Только покажем всему миру, какие мы идиоты. А во-вторых, внутри могут быть дети. Теоретически. Принц и принцесса. И если термоядерное каким-то чудом пробьёт защиту Пирамиды…

– Да, – вздохнул Монджа. – Всё так, извини. Это я на всякий случай, чтобы до конца прояснить ситуацию. Я коммуникатор по этой причине на самом деле и не беру. Боюсь, что найдётся какая-нибудь влиятельная группа идиотов, которая попробует отдать мне такой приказ. Термоядерное – ладно. А если они прикажут применить оружие угранов? И что делать тогда?

– На хер посылать, – убежденно ответил Гринрах. – Мы подчиняемся непосредственно императорам. Никто другой нам не указ. Имеем полное право.

– Так-то оно так, – согласился Монджа и покосился на коммуникатор, часто мигающий алым светом (звук адмиралы предусмотрительно отключили). – Но всё равно не хотелось бы.

– Я думаю, – сказал Гринрах, – в Галактике на сегодняшний день нет оружия, способного причинить Пирамиде хоть малейший вред. Эта штука неубиваема.

– Так не бывает, – возразил Монджа. – На любую броню найдётся свой снаряд.

– Может, со временем и найдётся. Но пока что его нет.

Адмиралы молча отсалютовали друг другу рюмками, выпили.

Пирамида поднялась уже на десятикилометровую высоту.

Коммуникаторы адмиралов продолжали держать оборону.

Адмирал Ттафу Монджа достал из сейфа вторую бутылку.

Пирамида замедлила ход.

– Внимание, – сказал Гринрах.

В средней части Пирамиды на несколько секунд открылся треугольный проём, и оттуда вылетела зеркальная, непрозрачная пирамида поменьше. Раз, эдак, в сто. Зависла в воздухе и медленно пошла вниз, к земле.

Два флаера сопровождали её спуск.

Большая помедлила, словно раздумывая, а затем, резко набирая скорость, рванула вверх. Так, что ни флаеры, ни даже файтеры не успели отреагировать. Вернее, один или два попытались её преследовать, но быстро отстали. Подобно метеору, летящему вверх (остатки атмосферы вспыхнули от трения о грани Пирамиды), гигантское сооружение взмыло над Пейаной и устремилось в открытый космос, нарушая все обычные траектории выхода на орбиту. С немыслимым ускорением тысяча метров в секунду за секунду, Пирамида вырвалась из оков планетной гравитации и вскоре исчезла с экранов слежения.

– Вот и всё, – прокомментировал увиденное адмирал Хротель Гринрах. – Улетела птичка, не догонишь. Метеор ей в дюзы.

– Интересно, что она нам оставила? – Адмирал Ттафу Монджа свернул с бутылки крышку и разлил горячительное по рюмкам.

– Кажется, я догадываюсь, – сказал Гринрах. – Но лучше помолчу, метеор мне в дюзы. Чтобы не сглазить.

Когда маленькая – всего-то двадцать пять метров в высоту! – пирамида аккуратно опустилась на берег моря, рядом с ней сели несколько десантных флаеров, и космопехота взяла «подарок» в плотное кольцо, наставив на него кучу всевозможных стволов.

– Идиоты! – воскликнул Гринрах с чувством, тут же связался с командиром наземных сил и отдал категорический приказ не стрелять.

– Есть! – обрадовался командир, которому очень не хотелось брать на себя ответственность в столь деликатном и непонятном деле.

Космопехота опустила оружие. Одновременно во всех трёх гранях пирамиды, словно сами собой, внизу, на уровне земли, возникли широкие двери-проёмы. Через один из них осторожно, прикрываясь руками, вышел молодой мужчина-сварог. Был он молод, абсолютно гол и бос.

– Опа, – послышался чей-то голос в оцеплении. – Да это же Йорфф! Йорфф Руммер из Второй Молниеносной бригады! Эй, Ирфф, это ты?!

– Я! – крикнул в ответ Ирфф. – Господа, дайте кто-нибудь штаны, что ли!

– Пожалуй, одной парой штанов тут не обойдёшься, – пробормотал адмирал Гринрах. – Надо кого-то на склад обмундирования послать.

Вслед за первым из маленькой пирамиды выходили другие свароги. Голые и босые. Мужчины и женщины. Числом двести пятьдесят четыре – все, кто находился в Пирамиде на момент потери с ней связи. То есть почти все. Императрицы Станы Второй, её мужа Карсса Оргома, императора Леслата Пятого Трииу, его Первого Советника Гридле Миммера и начальника военной контрразведки «северных» Эркке Адальма среди вышедших не наблюдалось. Отсутствовали также принц Лойлл Оргом, принцесса Ченри Трииу и трое людей, оставшихся в живых после захвата Пирамиды: мужчина, женщина и грудной ребёнок.

– Не люблю, когда от меня ничего не зависит, – фыркнул Дитц.

– Что именно? – спросил Велга.

Они стояли на каменистом левом берегу речки Светлой и смотрели, как сгущается и чернеет дымовая шапка на вершине вулкана. Земля под ногами ощутимо дрожала. Низкий, едва слышный гул ворочался где-то в глубине и улавливался не столько слухом, сколько всем телом.

– Да что угодно. Взять этот вулкан. Начни он сейчас извергаться, и я ничего не смогу сделать. Только бежать.

– А говоришь, ничего, – ухмыльнулся Велга. – Бежать – это уже много. Полная свобода, можно сказать. Гораздо хуже, когда и бежать некуда. Помнишь? Фиолетовое море, остров, мост, замок, нуль-бомба…

– Трудно забыть собственную смерть, – Хельмут зябко передёрнул худыми плечами. – Бр-рр. Тоскливое это дело – умирать.

– Смотря за что. И где.

– Да-да-да, конечно, – насмешливо произнёс Дитц. – На миру и смерть красна, семи смертям не бывать, а одной не миновать и прочее в том же духе. Русская бравада.

Сзади коротко и пронзительно свистнули. Саша и Хельмут обернулись. Две то ли колонны, то ли идеально выточенных Природой каменных столба-близнеца (мнения разделились) вздымались вертикально над землёй метров на десять, разделённые полуметровым проёмом-расщелиной. На верхушках столбов, картинно расставив ноги, стоял Валерка Стихарь и махал рукой.

– Эгей! – донёсся его крик. – Сюда! Оля что-то нашла!!

– Красавец, – буркнул Хельмут. – Русский герой. Всегда готов красно умереть. На миру. А рация на что?