И мы вошли в источник вместе. Навстречу неизвестности. Быть может, навстречу концу или нашему спасению.

Во тьме Шейла исчезла, ее больше не было со мной. Так правильно, так и должно быть: вошли вдвоем, но каждая пройдет свои испытания.

В этот раз все было иначе. Решив достичь седьмого круга, я будто заново проходила каждый.

Первый круг. Вспоминаю все, что пришлось пережить. Страх начинает охватывать меня. Но он всего лишь на поверхности, как будто окутывает коконом, скрывая под собой все самое важное. Избавляюсь от страха. Тьма заглядывает дальше.

Второй круг. Злость и ярость. Может быть, ненависть. Как господин мог сотворить все это со мной?! Завладеть и уничтожить. Но как бы плохо мне ни было, ненависти нет. На самом деле нет. Словно вуаль спадает с меня. И тьма проникает еще глубже.

Третий круг. Боль. Под яростью и злостью скрывается боль. Я чувствую ее так отчетливо, утопаю в ней. Но не растворяюсь. Беру себя в руки. Позволяю тьме рассмотреть со всех сторон и срываю с души очередную вуаль, открываясь все больше.

Четвертый круг. На этот раз не нужно себя убеждать. Я знаю, что достойна. И вынесла столько всего не просто так. Я достойна владеть тьмой. Достойна быть ее частью. И тьма проникает в меня еще глубже.

Пятый круг. Я люблю тьму. Люблю! Она не единственная, кто нужен мне в этом мире, но единственная понимает так, как не понимает никто. Я люблю тебя, тьма.

Иду дальше, но пятый круг не заканчивается. Почему? Не знаю. На какой-то миг это перестает быть важным. Я просто погружаюсь в эти ощущения, наслаждаюсь ими. Так хорошо находиться во тьме и вместе с ней, так хорошо быть ее частью. Частью тьмы? Кажется, начинаю понимать. Я люблю не только тьму. Я люблю Шейлу, Холодного и господина. Люблю свою маму, оставшуюся в другом мире. Ее мне больше никогда не увидеть, но любовь не исчезла. Кто бы мог подумать, во мне так много любви! Я люблю их всех. Люблю жизнь. И этот жестокий мир тоже успела полюбить.

А ведь я собиралась уйти во тьму навсегда. Именно теперь, приняв это решение, я понимаю, как сильно люблю. Тьма останется со мной, я не потеряю ее уже никогда. Но я не могу попрощаться с этим миром, не могу покинуть всех, кого люблю. Я пройду семь кругов и вернусь, потому что продолжаю любить жизнь.

– Правильно, – шепчет тьма. – Ты любишь меня, но любишь всех остальных. Не нужно любить только меня.

Еще один шаг. Шестой круг, неизведанный.

Я вошла в источник, чтобы уйти навсегда. Ушла, потому что было слишком больно. Господин причинил столько боли. Выдернул из привычной жизни, все подстроил, чтобы подчинить, чтобы я пошла вместе с ним. Ломал снова и снова, заставляя проходить чудовищные испытания. Я полюбила господина, но он выбрал Шейлу. А может быть, не выбрал, он же не способен любить. Не способен чувствовать.

Я прощаю тебя, господин. Ты причинил ужасную боль, но, кажется, теперь я понимаю тебя. Жить без души, ничего не чувствовать, но видеть чувства вокруг, жаждать их, не имея возможности испытать в полной мере – только отголоски. Ты отправил меня на задание, чтобы я принесла тебе душу. Ты хотел начать чувствовать. Я лишила тебя надежды. Прости меня. И я тоже прощаю тебя. За все, что ты сделал. Теперь я освобождаюсь от этой тяжести, не хочу таить зла. Ты был жесток, но лишь потому, что не умеешь иначе.

В детстве ты лишился отца, когда тот потерял душу. Ты не видел любви, когда так жаждал ее. А потом лишил себя возможности любить, сострадать и радоваться. Лишил всего, когда потерял душу.

Все, к кому ты тянулся, когда еще мог чувствовать, покидали тебя.

Мне жаль. Я прощаю тебя, господин.

И всех остальных тоже прощаю. За насмешки, взгляды свысока. Кто они такие, чтобы я страдала из-за них? Всего лишь несчастные люди, погрязшие в своих условностях и правилах. Люди, которые никогда не будут свободны.

Прощаю Эизара. Мне даже жаль, что все так получилось.

По щекам бегут слезы. Я прощаю их всех! Освобождаюсь, как будто взлетаю. Очередная вуаль, тянувшая к земле, спадает с души. Я свободна, открыта, обнажена. Смотри, тьма, на меня. Смотри. Что ты видишь?

А я переступаю с шестого круга на седьмой. Вижу свет своей души. Он открылся, когда спало все лишнее. От сияет и согревает, озаряет тьму собой.

Иду вперед. Содрогаюсь от очередного понимания. Я понимаю, что такое тьма!

– Ты справилась. Ты достойна. Иди! – с шелестом шепчет она.

Я поняла, что люблю этот мир, что люблю эту жизнь, чтобы все же уйти. Уйти, наполненной теплом и любовью. Пройти сквозь тьму. Она не зло. Как я могла считать ее злом? И тьма – не конец. Это спасение. Освобождение. Награда всем, кто смог добраться до седьмого круга. Тьма сорвала все лишнее с души, помогла очистить ее, чтобы теперь пройти дальше.

Так легко, так свободно. Во тьме тоже есть свет! И он манит к себе, зовет. Я иду. Я готова!

– Алайна!

Зачем-то оборачиваюсь. Вижу господина. В его глазах – страх. Он тянется ко мне сквозь тьму, но не может дотянуться.

– Зачем? – тихо шепчу, но тьма доносит до него мой голос.

– Ты не понимаешь! Ты исчезнешь, Алайна! И потеряешь душу! Вернись, пока не поздно. Алайна! Вернись ко мне…

Господин пытается пробиться ко мне, но тьма не пускает. Там, позади, слишком густая тьма, тягучая и непроходимая. Господин в ней увязает. А здесь так легко и свободно. Передо мной лежит путь, и остается сделать всего несколько шагов, чтобы освободиться.

– Алайна… вернись ко мне…

Встречаюсь с ним глазами. Вижу эмоции, самые настоящие! Нет, еще не в полной мере, не такие яркие, какие могли бы быть, если б господин не потерял душу, но они есть. Страх. Отчаяние. И желание дотянуться до меня.

Снова на мои глаза наворачиваются слезы. Я освободилась и воспарила. Но если вернусь, вернутся эмоции, которые я сбросила, сорвала с себя. Снова на душе сомкнутся оковы. Страх, боль и глупые надежды. А еще любовь. Она помогала идти вперед, но теперь тянет назад. Любовь к господину, к жизни, к миру.

– Вернись ко мне… – повторяет господин.

И я делаю шаг назад, навстречу ему. Взметается тьма.

– Нет! Ты должна идти вперед! – ее шепот оглушительно громок. – Ты не должна возвращаться!

– Но я хочу! Я люблю его…

Тьма закручивается смерчем. Смерч пытается нас разделить. Но мы с господином бросаемся друг к другу, отчаянно боремся. Тьма застилает глаза. Не вижу почти ничего, даже господина! Страх снова захватывает меня. Где он? Он так нужен мне посреди этого безумия!

А потом он делает рывок. Хватает меня за руку, притягивает к себе, заключает в объятия. Тьма словно бесится, сходит с ума. Нас швыряет из стороны в сторону. У меня не остается сил, но господин крепко держит меня. Я смотрю ему в глаза и вижу… Нет, на любовь он не способен, но очень не хочет меня отпускать. Я вижу в его глазах обещание: мы обязательно выберемся. Вместе выберемся из источника тьмы.