– Он живо научится звонить заранее, если я открою ему дверь голый, – пробубнил Бишоп, прежде чем я пощекотала его губы языком.

Несколько недель назад дом на той улице, где живут Эр Джей с Лейни, выставили на продажу. Договор аренды пентхауса истекает в конце июня, и Бишоп, поразмыслив, связался с риелтором. Дом просторный – больше, чем нам нужно, но зато там хватит места и для будущих детей, и для гостей – моей мамы, Кайла с семьей или же мамы Бишопа. Нолан недавно съехал, сняв квартиру и поселившись там… с Патти. Они познакомились осенью на одном из хоккейных матчей, обменялись телефонами и с тех пор не расстаются.

Я взялась за подол рубашки, готовая отпраздновать новость быстрым оргазмом, но Бишоп прервал поцелуй и накрыл мою руку своей.

– Вернемся к этому позже – есть же еще подарок номер два!

– Да разве можно чем-то перебить новость о доме? – Моя улыбка дрогнула, когда он прикусил губу и вдруг заволновался. – Бишоп?..

– Я тебя люблю, – сказал он.

– Я тоже тебя люблю.

Он кивнул, словно почерпнув в моих словах решимости, и опустился на одно колено, едва не уткнувшись мне в низ живота.

– Гм, а что ты делаешь?

– В воображении это выглядело куда романтичнее. – Схватившись за край стола, Бишоп поднялся. Только тут я заметила у него в руке маленькую коробочку.

– Что это? – двумя руками я ухватилась за его руку, порываясь открыть подарок, но на стороне Бишопа было преимущество силы.

Он медленно отогнул мои пальцы и не без торжественности поднес мне черную бархатную коробочку. Сердце у меня вдруг сбилось с ритма, и я вопросительно взглянула на Бишопа. В прошлый раз я видела такую коробочку, когда помогала Эр Джею выбирать для Лейни помолвочное кольцо.

– Начало у нас получилось не самым ровным, и характер у меня не сахар, я часто бываю не в духе, мне ничего не стоит ненароком брякнуть бестактность, но рядом с тобой, Стиви, я типа становлюсь улучшенной версией самого себя. Я тебя безмерно люблю и хочу. Обещаю лелеять и нежить тебя, потому что ты заслуживаешь самого лучшего; над этим я буду работать до конца моих дней, – Бишоп открыл футляр, и я увидела изумительное кольцо с бледно-розовым бриллиантом.

– Ты что, делаешь мне предложение?!

Вопрос, конечно, странный (а чего же еще он просит?), но я никак не могла опомниться. Всякие сердечки, цветочки и колечки – это не про Бишопа, хоть он и изменился. Он предпочитает цветы в горшках букетам, потому что комнатные растения живут у меня чуть дольше, а вообще он больше по части пиццы и «давай купим дом». Такая уж у него натура.

– Ну, честно говоря, собирался, но если ты не готова, тогда забудем о кольце и сделаем вид, будто я ничего не говорил. Наверное, пока достаточно нового дома? А предложение я повторю через год. – Не зная, куда девать глаза, Бишоп захлопнул коробочку и спрятал за спину.

– Не хочу через год, – я потянула за руку, державшую кольцо. – Хочу сейчас.

– Точно? Я могу подождать, если скажешь.

– Точно! – Я подалась к его уху и прошептала: – Если ты позовешь меня замуж, я отвечу «да».

Он поцеловал меня и снова открыл футляр с кольцом:

– Выходи за меня, а? Пожалуйста!

– В мире нет ничего, что может сделать меня счастливее!

Бишоп извлек кольцо из бархатной черной подушечки и надел мне на палец.

– Тебе кольцо-то нравится? Я выбирал неброское, но если тебе не по вкусу, можно вернуть в магазин и подобрать другое…

– Шиппи, оно идеально!

– Правда?

– Истина. Я в него просто влюбилась. – Я снова схватила Бишопа за голову и притянула к себе. – И в тебя… Я тебя люблю…

– Так а куда деваться, если придется иметь со мной дело до конца дней, – заявил он, крепко меня обняв. Губами я чувствовала его улыбку.

– Я уже не представляю жизни без тебя – и твоих дурацких труселей!

Спасибо Себастиану и детям за неизменную поддержку, любовь и возможность следовать призванию. Я счастлива, что вы у меня есть!

Кимберли, ты для меня не просто литературный агент. Огромное спасибо за твое время, заботу и энергию, вложенные в совершенствование этой книги и поиски идеального дома для нее. Для меня большая честь работать с тобой и называть своей подругой.

Благодарю Лорен, Линдси и всю команду «Монтлейк», позволивших мне поучаствовать в интереснейшем рабочем процессе – от замысла до публикации. Работа над этим романом доставила мне истинное удовольствие, и я с нетерпением жду нового проекта.

Деб, не могу выразить, как сильно я тебя люблю! Спасибо, что ты всегда рядом и украшаешь мою жизнь своей дружбой!

Ли, спасибо, что в трудную минуту ты всегда находишь для меня слова поддержки, и за то, что ты такой прекрасный и светлый человек.

Огромная благодарность моим близким, ставшим моими страстными поклонниками и группой поддержки. Мама, иногда я сгораю от стыда, представляя, как ты пробегаешь глазами кое-какие мои строки, но меня окрыляет твоя гордость за меня. Я счастлива, что ты меня так любишь!

Сара П., с тобой все всегда удается без усилий. Ты не просто секретарь – ты друг, мне без тебя не справиться. Хаслерс, твой позитив и энтузиазм на редкость заразительны – спасибо за неизменную любовь и поддержку!

Бесконечная благодарность Нине за ее время, усилия и нечеловеческую организованность, необходимую для издания книги.

Спасибо Дженн, Саре, Брук и всей команде «СБПР» за высочайший профессионализм. Вам все удается там, где у меня не получается. Я горжусь, что вы – часть моей большой «семьи».

Джел и Сара, спасибо за изумительное графическое оформление книги.

Читатели, блогеры и букстаграммеры, спасибо за ваш интерес и любовь к печатному слову, за восторженные отзывы и ваши собственные истории, за прекрасное отношение к моему творчеству и за то, что вы делитесь впечатлениями со всем этим замечательным сообществом.

Спасибо собратьям по перу, которые всегда подбодрят и помогут. Деб, Ли, Тиджан, Келли, Рут, Эрика, Сьюзи, вы вдохновляете меня своим энтузиазмом, преданностью и неизменной поддержкой. Я вас всех люблю.

И наконец, спасибо моим подругам в реальной жизни – Марине, Джули, Катрине, Лори и Джо, которые знают, чем я занимаюсь, и нормально к этому относятся. Вы не даете забыть, что за пределами моего воображения тоже существует целый мир, и вытаскиваете меня иногда подышать воздухом.