- Это мой единственный шанс на спасение, - упорствовала я.

- Там несколько уровней защиты, ты не сможешь туда проникнуть, - был категорично настроен гуманоид.

- В таком случае помоги мне, Тхён, ведь с твоим опытом тебе не составит труда это сделать.

- Соваться туда сродни самоубийству, это слишком рискованно.

- Пожалуйста, прошу, спаси меня, - произносить эти слова было тяжело.

- Я попробую, Минам, - спустя несколько долгих мгновений ответил собеседник. - Хотя уверен в том, что очень сильно об этом пожалею.

Подготовка к операции по незаконному проникновению в имперскую лабораторию заняла длительное время. Вампир помог разработать дерзкий план, придумал достоверную легенду и путь отступления, и у всего этого был только один недостаток - исполнитель. Тхён не хотел меня отпускать, аргументируя тем, что меня быстро разоблачат, но я была непреклонна, и потому смело шагала навстречу своей судьбе.

Отныне я была уроженкой созвездия Центавр, обладательницей оранжевой кожи, косы сложного плетения нежного розового оттенка и нечеловеческих глаз. Благодаря линзам я смотрела на мир зрачками шестиугольной формы, волосы же у представительниц далёкой планеты были невероятно густыми и, по традиции, очень длинными, с чем мне помогли в салоне красоты, благо, современные служители моды творили чудеса. Цвет моих волос они успешно загримировали под нарощенной копной, что постоянно тянула голову назад и заставляла морщится от боли в шее.

Проблема с кожей была сложнее, поэтому в лабораторию, располагавшуюся в открытом космосе на орбите одной из планет империи, я прибыла на пассажирском лайнере в обнимку со своим комнатным растением, пыльцу которого предстояло добавлять в воду при омовении. Вопросов по поводу личных вещей у представителей арийской расы не возникло, поэтому я беспрепятственно попала в сердце прогрессивной науки.

Согласно диплому и рекомендациям я была подающим большие надежды специалистом в разделе зоологии, изучающей червей, в том числе паразитических. Мне пришлось подробно изучить эту область и я должна была признать, что данные животные являлись исключительно мерзкими тварями. Центаврианка, получившая работу в имперской лаборатории, в настоящий момент находилась в изоляции под контролем преступных элементов. Обширность связей Тхёна в криминальном мире поражала воображение, и я очень сомневалась в том, что смогла бы справиться без его вмешательства.

Адмирал Акаерин-тан также времени зря не терял: он вошел в имперский совет, взял под кураторство несколько организаций, в число которых входила и военная лаборатория, и нередко мелькал в новостях межгалактического вещания. Его успехи впечатляли, и я смотрела на голографическую проекцию арийца, дававшего очередное интервью, как на нечто далекое и недостижимое.

В общих залах космической станции часто транслировали новостные каналы, и, когда на них мелькал бывший подопытный, мой взгляд приклеивался намертво. Я понимала, что для нас обоих было бы лучше больше никогда не встречаться, но, в то же время, мне хотелось к нему прикоснуться до дрожи в руках. Я боялась реакции собственного организма, потому что, как бы это было ни печально признавать, я являлась наркоманкой, а Каерин был для меня лучшим из возбуждающих ядовитых веществ. К тому же я небезосновательно опасалась, что он меня убьет, если найдет, все же мы расстались с ним не при самых лучших обстоятельствах.

Однако у звезд имелись свои планы на этот счет, и в один из дней, когда я вернулась с полевых работ на орбиту, было объявлено об общем собрании, которое решил провести прибывший в период моего отсутствия куратор. Данное известие застало меня врасплох, я обедала в столовой, и вилка неожиданно выпала из ослабевшей руки.

- Что с тобой? - участливо поинтересовался молодой мужчина с затянутыми тьмой глазами, сидевший рядом.

Несмотря на привлекательную внешность, его внимание и вторжение в мое личное пространство вызывали раздражение. Гуманоид был мне нужен для того, чтобы узнать, где располагался рабочий кабинет отца, с чем он успешно справился. Однако данное помещение было закрыто, и в виду того, что в лаборатории имелась пропускная система согласно передовым охранным технологиям, пробраться туда представлялось затруднительным.

- Все в порядке, - соврала я. - Как долго адмирал находится на станции?

- Уже несколько суток.

- Зачем он здесь?

- По официальной версии с инспекцией, но поговаривают, что он тяжело болен и проходит лечение в стационарных условиях.

Моя бровь мимо воли удивленно поднялась вверх - сказанное было невозможным, потому как, несмотря на то, что я снизила скорость регенерации его клеток, на нем, все равно, ранения должны были заживать быстрее, чем на обычных смертных. Озвученная версия казалась неправдоподобной, и меня мучило любопытство, что Каерин делал здесь на самом деле.

Его появление заставило застучать мое сердце, сам факт того, что он находился слишком близко, будоражил кровь. Мне хотелось посмотреть на него хотя бы издали, поэтому я, тщательно скрывая воодушевление, в назначенное время находилась в огромном многоуровневом помещении вместе с сотнями своих коллег.

Адмирал Акаерин-тан был другим, суровым и жестким, он вошёл по-военному широким шагом, но потом неожиданно замер, словно наткнулся на невидимую стену. Он обвел присутствующих тяжёлым взглядом, и меня охватило неясное чувство тревоги, но после он продолжил движение, поприветствовав ученых. Речь бывшего подопытного носила организационный характер, он рассказывал о результатах работы лаборатории, направлениях будущего развития, и поощрял выдающихся коллег. Его взгляд блуждал по лицам, и я несколько раз ощущала его на себе. Он меня не узнал, что было ожидаемо, потому как сейчас этого не сделал бы даже мой родной отец.

Я его почти не слушала, и потому вздрогнула, когда собрание подошло к концу, и представители разнообразных рас начали расходиться. Затерявшись в толпе, я вернулась к работе по изучению паразитических червей, которую, честно говоря, тихо ненавидела. Взять подобное отвратительное создание в руки и сохранить спокойное выражение на лице для меня было сравнимо с подвигом.

Я была нечастым гостем в столовой, и в один из дней решила ради разнообразия позавтракать. Когда я лениво ковыряла вилкой в тарелке с порцией синих овощей, сколь ужасных как на вид, столь отвратительных на вкус, в помещение зашёл Каерин. Я пыталась не поддаваться панике, однако, заполнив поднос едой, он целенаправленно подошёл к моему столу.

- Вы позволите? - вежливо поинтересовался он.

Получив в ответ нечто нечленораздельное, он воспринял это как знак согласия и сел напротив.

- Тарими Ай-яно, - сказал между тем он.

- Что? - не поняла я.

- Вас так зовут, - сдержанно улыбнулся ариец. - Необычное имя, могу я поинтересоваться, что оно означает?

- Оно переводится как святость, доброта, милосердие Богини, - ответила я заученную информацию, боясь поднять взгляд вверх.