Или здесь был карлик?

Федор утер пот со лба, подошел и накрыл Людмилу сползшим одеялом. Когда-то этот кошмар должен закончиться.

Он сел в кресло, включил ночник и взял книгу с тумбочки, сборник анекдотов. Глаза поползли по строчкам, но разум ничего не воспринимал. Сначала мысли Федора шли в прежнем направлении – он даже пытался вызывать комнату, говоря, что уже давно готов с ней встретиться – но потом на него навалился сон. Федор глубоко вздохнул, посмотрел на стену. Сонливость склеивала его веки, голова клонилась.

Нельзя спать. Что же это такое! Можно ли пропустить самое важное событие в своей жизни?

Федор заставил себя прочитать два анекдота и улыбнуться – заставить себя улыбнуться… Он не понял ни слова.

На его плечи стал давить груз, словно огромная мягкая подушка, погружающая в болото сна. Это ощущение было знакомо.

Раньше так действовал призрак, когда ему требовалось усыпить бдительность обитателей квартиры. Федор в панике подумал, что абсолютно беззащитен перед нападением. Он проспит все, а тем временем…

Федор ущипнул себя за предплечье, и это не помогло – источник боли отдалился на тысячи километров. Тогда он поднял руку, чтобы укусить как можно сильней, но тут сон проглотил его целиком. Федор склонил голову на грудь, книжка анекдотов с тихим шлепком упала на пол.

* * *

Он стоял в детской и смотрел на мальчишку. Наклонив голову, тот взирал на мужчину перед собой и откровенно издевался.

Дверь комнаты была распахнута, и Федор мог видеть позади чудовища сумеречный туннель, уходящий в пустоту.

– Зачем ты меня звал? – спросил ребенок.

– Поговорить начистоту.

– Да? Зачем?

– Тебе надо убраться отсюда по добру по здорову, – сказал Федор. – Ты нам не нужен. Мы тебя не звали. Заруби себе на носу… Наше терпение заканчивается.

В ответ ребенок засмеялся и покачал головой, сунув руки в карманы своих джинсов. Кажется, его откровенно смешили требования Федора.

Полтора месяца назад он возник в квартире Черновых и насмерть перепугал всех. Это случилось вечером, во время ужина. Ребенок просто вошел в кухню и поздоровался. Федор вспомнил свой внезапный иррациональный страх. Беспомощность перед лицом такого наглого вторжения в их замкнутый мирок. Игорь расплакался, Ольга закричала. Людмила закрыла лицо руками. Тогда лишь у Федора хватило сил оправиться от первого потрясения и спросить, кто он и как попал в их квартиру. «Захотел и зашел. Разве вы меня не звали? По-моему, все логично и на своих местах… – заявил тогда ребенок. Федору показалось, что отвратительней создания он не встречал. От него веяло порочностью, неправильностью. Перед Черновыми стоял законченный дегенерат. – Что, не пригласите меня на ужин, твари?!» Людмила промолчала, она взяла Игоря к себе на колени, и он уткнулся ей в грудь лицом. Ольга выскочила из-за стола и прижалась спиной к пеналу позади отца. «Пошел вон!» – крикнул Федор, вставая. Ребенок стал корчить рожи и сквернословить. Федор обошел стол и влепил чудовищу оплеуху, мальчишка свалился на спину у простенка между коридором и кухней. «Папа, убери его! Папа, убери его! Папа, убери его!» – заверещала Ольга. Игорь раскричался еще больше. Он дернулся у Людмилы на руках, опрокинув тарелку с борщом. Девочка тараторила тонким голоском, повторяя одну и ту же фразу, и Федор решил, что она так и будет говорить одно и то же до конца жизни.

Этот спектакль запомнился ему своим абсурдом. Все произошло так быстро, что Черновы не успели испытать ничего, кроме ужаса и отвращения – и эти чувства напрочь выбили их из колеи.

Мальчишка вскочил и плюнул в Федора, а потом побежал в детскую, распахнул дверь пинком. Раздался грохот. Федор влетел в комнату вслед за ним и остановился, точно наткнулся на непреодолимую стену. В детской была еще одна дверь – именно там чудовище успело скрыться, уходя от погони. Федор схватился за ручку и дернул. На него смотрела непроглядная тьма, и где-то в ней бежал мальчишка. Эхо от шагов разносилось очень далеко. Федор подумал тогда, что спит и видит кошмар.

Через секунду из темноты проступила пустая пыльная комната с заколоченным окном в дальней стене. Там было еще две двери, справа и слева, – и никаких следов ребенка.

Пока Федор пробовал сообразить, что происходит, дверь захлопнулась – вырвалась у него из руки и припечаталась к косяку.

Полтора месяца назад все и началось. Федор сделал множество попыток закрыть комнату, но ничего не добился. Так Черновы стали заложниками призрака.

Ребенок вел себя то прямо как достойный подражания член семьи, то как психопат и тиран. Ему нравилось появляться в самый неожиданный момент и пугать кого-либо из них. Логика его действий оставалась для Федора недоступной. Казалось, чудовище просто играет.

На момент этого разговора отец семейства порога комнаты еще не переступал. Сейчас он был готов это сделать. Если не получается силовыми методами, то, может, слова что-нибудь прояснят?

– Мое терпение тоже заканчивается, – сказал мальчишка.

– Что?

– Вместо того чтобы принять меня в семью, делать все, чтобы я чувствовал себя в ней хорошо, вы издеваетесь надо мной. А ведь я выше вас всех. Я всем хочу добра. И кто это ценит, спрашивается?

– Да ты в своем уме?

Федор растерялся от такой наглости.

– А ты в своем? Неужели нельзя этого понять? Без меня вы все превратитесь в грязь, умрете, сгинете. Вами надо руководить, потому что я лучше знаю.

– Что-о?

– Ты плохо слышишь? – сказал мальчишка.

– Лучше тебе убраться подальше от нас и забрать с собой вот это, – Федор кивнул на комнату. – Ты… нарушаешь… законы природы.

– А кто их установил? Я же говорю, я лучше вас, потому что так установлено.

– Не может быть. Да тебя вообще не существует. И комнаты тоже, – сказал Федор. – Это иллюзия, при помощи которой ты пудришь нам мозги. Как может такой ублюдок быть выше нормальных людей.

– Так, значит, ты против меня? Не хочешь меня принимать? А ведь это и моя семья!

– Что ты мелешь, тварь! Ты даже не человек!

Позади Федора появилась Людмила, она коснулась плеча мужа, но он отстранился, распаляясь.

– Не говори с ним, не надо, – сказала она.

– Этот выродок по-прежнему качает права, надо кое-чему его научить, – сказал Федор, изучая гнусную физиономию ребенка-чудовища.

– Не надо, это ни к чему не приведет, – попросила Людмила плаксивым голосом.

Федор обернулся и закрыл у нее перед носом дверь детской.

– Ну, что будешь делать? – спросил мальчишка. – Может, потрогаешь мой игрунчик? Любишь секс? Давай, вперед. Знаешь, как будет классно. Я вот с твоей женой занимался этим дело, ты знаешь, да? Здорово, согласен?