нос по ветру – так докладывают оставшиеся информаторы. Однако предчувствовать врага не то же, что внезапно встретить его на пороге.

Спасибо контрразведке, фотографий «Рапторов» в аристилльской сети еще не появилось, а на форумах только и ждали, что прибытия штатных сухогрузов.

И много ли вообще толку от фотографии «Раптора», у которого на километре высоты отказали АГ-двигатели? И все же лучше перестраховаться.

Рестиво кивнул.

– А по заводам на поверхности что нового?

– Не экспатские. Информаторы стоят на своем.

– Правда, что ли, искусственный интеллект построил?

Полковник Декамп пожал плечами.

– Если исключить невозможное, то, что останется…

Рестиво кивнул.

– А наши мини-спутники?

– На орбите, работают в штатном режиме.

Он задумчиво свел брови и побарабанил пальцами по столу. Песчаный абразив на сиденье опять напомнил о себе.

Глава 109

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Солнечных батарей Солар»

Мэттью Ваз пересек свой пункт управления роверами и сел у дальней стены. Заносило его сюда теперь все чаще по случаю. Поначалу солнечные панели возводили вручную, но при помощи роверов дешевле – отсюда клиентам ниже счета за электроэнергию, и, что приятнее, монтажные работы можно поручить Тодду, а самому переключиться на другое.

Сегодня же Мэттью не отлучался отсюда дальше чем в туалет и за кофе. Миротворцев ждали в любой момент – завтра ли, через неделю, две, три. «Солар» даст им отпор, а до той минуты будет тренироваться.

Пригубив кофе, Мэттью взглянул на настенный экран, где шеренги роверов выстроились вдоль щебеночной насыпи на границе рабочего участка. В Новой Англии похожим образом раньше очерчивали хозяйства.

Роверы один за одним вползли наверх и принялись поливать свинцом воображаемого противника. Едва пришла в движение вторая вереница, как…

– Смена! – объявил Тодд Белчек, вставая. – Даю двадцать минут всем загнать роверы на ТО и…

Вдруг раздался крик оператора слева.

Что-что? Ведь послышалось, да?

– Не понял? – переспросил Тодд.

– Корабли МК! – повторил оператор. – Вторжение!

Учения, растерянно подумал Мэттью. Так и надо. Он обвел взглядом комнату, у всех испуг на лицах. На экран высыпали окна с предупреждениями.

Не учения.

Миротворцы у порога.

Мэттью похолодел. Рука сама нащупала стул, колени подломились. Тодд Белчек у передней стены засы́пал инструкциями. Операторы склонились над консолями. Воздух загустел от напряжения.

Мэттью тоже подался вперед и вгляделся в экран. Где корабли? Где хоть один?

Тут включили видео с камер, и вот они сверху – черные, огромные. Кружка кофе выскользнула из пальцев.

Небо прочертил пунктир трассеров с поверхности, затем еще один. Мэттью смахнул испарину со лба. И вправду началось, только ведь миротворцев жизнь ничему не учит. Второй раз собираются садиться прямо на Аристилл, остолопы. Зенитная артиллерия срежет их даже быстрее полка с винтовками.

Мэттью затаил дыхание. Вот сейчас корабли дадут крен. Вот сейчас полетят камнем к реголиту. Вот сейчас…

И ничего.

Как же так? Сто раз обговаривали: корабли разлетятся о поверхность тучей обломков. Нет, явно артиллерия виной. Пулеметы не пристреляны, вот и вся недолга.

Первый корабль был уже в зоне поражения. Один ровер навелся на цель, и поверх экрана вспыхнуло зеленое перекрестие. Еще два навелись. Десять.

– Всем переключиться в боевой режим! – скомандовал Тодд Белчек.

Первый прицел тут же стал красным, из динамиков загремел шестиствольный пулемет. Еще красный, и грохот слился в сплошной рев стеной.

Мэттью перевел дыхание. На фюзеляж обрушивается ливень свинца. Где подложило свинью дефектное ПВО, выручат роверы.

Он не сводил глаз с экрана. Почему на корабле ни вмятинки? Падать должен, крениться! А он летит как ни в чем не бывало.

И тут до Мэттью дошло.

– Прекратить огонь! – вскакивая, выпалил он.

Не услышали. Драгоценный боезапас убывал на глазах. Мэттью выбежал вперед и замахал руками.

– Отставить! – кричал он. – Броню не пробить!

Прислушались далеко не сразу, но в итоге смоделированный грохот пулеметов стих.

Мэттью развернулся к экрану. Черную громаду было и не охватить взглядом, но она совершенно точно садилась за насыпью.

– Приказ? – оторвался от консоли Тодд Белчек.

– Тихо, я думаю.

Прошагав за свободный компьютер, он сжал, разжал кулаки, размял шею. Затем подключился к первому роверу в списке, заполз на горб насыпи и приблизил вид. Корабль весь угольный, ничего не разглядеть. Бронирован, но ведь есть же слабые места? Он все уплывал из кадра вниз, и приходилось опускать камеру.

В приближенном кадре появился лунный грунт, и вот огромный куб сплющил собой конвейерную ленту, как прутик. У Мэттью глаза на лоб полезли. Конвейер для отвальной породы, сам немаленький, на фоне корабля казался игрушечным. Черная, невероятная гора… Тут помещение наполнил утробный рокот, исходящий из потолка, стен, пола – отовсюду.

Матерь божья.

Подскочив к своей консоли, Мэттью еще увеличил изображение. Должно же хоть что-то найтись!

Ничего. Ничегошеньки. Одна бронеплита поверх другой… Стоп, вон же! В борту прорезалась щель, и вниз пополз откидной трап. Мэттью приблизил. По бокам от трапа виднелись как бы небольшие пулеметные турели. Он навел перекрестие и вжал спуск – к цели устремились трассерные черточки.

И в этот миг турель как крутанется дулом прямо в камеру. Всполох – и экран перегородила надпись «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».

Твою мать.

Он повернулся к Тодду.

– Там трап…

– Не продолжай.

Тот сразу принялся раздавать приказы, а Мэттью новым боеспособным ровером вполз поверх насыпи. По обе руки присоединились еще с полдюжины.

Справа открыли огонь. Вихрем заплясали гильзы. Мэттью тем временем навел объектив на широкий шлюз с трапом и присмотрелся к пулеметам. Крутились они независимо друг от друга, перемигиваясь дульными вспышками. Тогда еще приблизил и увеличил разрешение. Ага, над пулеметами сенсорные блоки!

Мэттью навел перекрестие на левый и дал залп. Подбил? Турель замерла, но все же расслабляться рано. Не сводя прицела, он выпустил еще трассеры – и теперь она точно готовенькая.

– Скажи стрелять по сенсорам и станку! – крикнул он Тодду.

Тут оператор рядом:

– Подбили, гады!

За ним второй и еще двое.

Мэттью продолжал выцеливать. Он навелся на очередной сенсорный блок, нажал спуск… и снова злополучное «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».

Зараза, уже второй за полминуты!

Выбрал новый, взобрался на кручу. По всему пункту управления грохотали симулированные пулеметные очереди. Отлично. Сейчас единым фронтом снесут турели, а дальше и бронетехника выйдет им в руки. Что там другие корабли? А ими пусть другие займутся, надо сосредоточить огонь на этом.

Ровер взобрался на вершину к десяткам собратьев. Одни градом изрыгали гильзы, но большинство, изрешеченные, не подавали признаков жизни.

Мэттью взволнованно потер шею. Когда в прошлый раз ополчению повезло винтовками посбивать десятки кораблей на