«Портов Лая» похватали герметик из аварийных шкафов и бросились на вой датчиков разгерметизации.

Еще толчок. Хавьер не знал, с чем сравнить, но тут осенило. Это как рокот апокалипсиса.

Третий, четвертый удары о реголит. Пятый…

А дальше уже не различить – толчки смешались в тряску. Ревело единым штормовым валом.

Хавьер похолодел.

– Началось.

Глава 107

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»

Майк глядел в стену с единственной мыслью: хоть бы Лерой отвязался.

Тот пригубил воды.

– Что-нибудь желаешь?

Майк отвел глаза.

В первые сутки он отказывался пить. Хотя нет, сутки громко сказано – продержался полсуток.

На третий день поклевал еду от миротворцев.

Именно что от миротворцев. Разницы вообще-то нет, но все же не дай бог принять подачку от Лероя.

Тот выгнул бровь.

– Нет?

Он сделал еще глоток.

– Майкл, Майкл. Все твоя спесь. – Он поднял стакан. – Даже тут: иду навстречу, а ты упрямишься. Мнимая независимость, ваш американский бич. – Он помолчал. – Как вы не понимаете, что без взаимных уступок никуда? Я – тебе, ты – мне. Компромисс, Майкл, чтобы жилось дружно.

Смотреть в стену, лицо – гипсовая маска. Все силы напрячь. Пусть рисуется, главное, не доставить удовольствие ответом. Только этот рычаг у Майка теперь и остался.

– Майк, ты слушаешь? – Лерой подождал ответа. – Слушаешь, что же это я. – Он прошагал по кабинету. – Тайный ключ к счастью раскрыть? Все понятно и очевидно: улови правила системы и приспособься.

Лерой поставил стакан на сервант и сел. Брюки поднатянулись на коленях.

– Ты вот не хочешь или не можешь, ответь-ка?

Повезло, что кулаки за спиной и можно их сжать. Лерой театрально процокал языком.

– Уяснил бы уже, с сильными мира сего нельзя по-хамски. Свой арест по «Делу Генеральных» помнишь? Пошел бы на сделку, но нет. Гордый. Лучше всех нас, да?

Фурнье вздохнул. У Майка аж заклокотало. Ох как чесались кулаки. Физиономию ему в кровавый фарш бы измолоть, колотить, пока крысиные глазки не лопнут, и нос в лепешку…

– А если не играешь по правилам, пойми, выйдешь в тираж. Как можно построить…

Терпение лопнуло. Майк поймал его взгляд.

– Лерой, за двадцать лет со смерти отца я основал четыре компании. Все отняло государство. Мы с Понзи плюнули и полетели, вдумайся, на Луну! Первое оборудование я своими руками перебирал! Что в итоге? От твоей хваленой системы к нам бежали толпы народу, не побоялись смерти. – Лерой на этих словах угрюмо отклонился назад. – А ты? Занял у папаши, открыл бог весть что, прогорел. Еще занял, еще прогорел. На третий раз прилетел в Аристилл.

Задело за живое. На лице обида – нет, гнев. А под ним? Боль.

Майку раньше и в голову не приходило, что Лерой не отрицает свою никчемность и поэтому, осенило, он такая скотина по жизни. Не царем-богом себя мнит. Знает, что ничтожество.

Больная тема, подумал Майк с улыбкой.

– Ты в двух вещах мастер: как не оправдать надежд и как зад сильным лиза…

Лерой рывком запустил в Майка стаканом. Увернуться не вышло, ударило самой кромкой в ухо.

– Закрой рот! Чушь несешь! – Он вскочил, стул отлетел. – Что ты тут выделываешься, Мартин? Сам-то что? Как маленький, пешкой якобы съел короля и победил? Мухлеж, не по правилам. Опозорился, и только.

Майк посмотрел ему в лицо; по шее змеилась кровь из уха.

– Говори, Лерой, говори, правды не затрешь. Мы оба в курсе, что ты никчемное отрепье.

Вогнать нож. Крутануть в ране. Майку до конца жизни гнить в тайной тюрьме – если он без суда и следствия не схлопочет пулю в затылок. Пусть Фурнье напоследок послушает правду.

Тот перевел дыхание и прикрылся маской невозмутимости.

– Я никчемное отрепье? Кто из нас в наручниках, а кто – губернатор Аристилла?

Что? Губернатор Аристилла?!

– Не смотри на меня так. Спасибо тебе, Мартин, что ковырял грунт в три погибели, как землеройка. Тут теперь, правда, черт ногу сломит и одни отбросы общества, но при мне эта вонючая дыра…

Распахнулась дверь, и на пороге возник майор Райммерс.

– Что за шум тут у вас?

Лерой, вскинув руки, переключился на обычной голос – нет, даже на возмущенный, мол, как хватило наглости спрашивать?

– У нас все в норме!

Райммерс оглядел мокрого, в крови Майка.

– Фурнье, вы руки-то не распускайте.

– Для высадки все готово? – сменил тему Лерой.

Майор кивнул, не сводя взгляда с Майка.

– Радиомаяки на месте. – Только теперь перевел глаза на Фурнье. – Несколько часов назад дал Вашингтону добро.

Высадка? Так скоро? Майка бросило в холодный пот, к горлу подкатила желчь. Когда-то ждал войны не раньше чем лет через десять. После первого удара надеялся хотя бы на несколько месяцев – мизер, но какую-то защиту Конференция еще смогла бы изобразить.

Лерой перехватил невидящий взгляд Майка.

– Не волнуйся, Мартин. Все кончится, глазом моргнуть не успеешь.

Он с кривой ухмылкой удалился.

Майк посмотрел на майора Райммерса. Тот, стиснув зубы, на какое-то время отвернулся.

– Мартин, знаю, ни к чему, но мне тоже не по душе. Поймите, приказ. Я не сам вызвался…

Приказ. Жизням, планам, Дарси, друзьям и единомышленникам конец из-за таких вот приказов.

Майк испустил один, второй судорожные вздохи. Хватит. Сосредоточься, возьми себя в руки!

Все впустую. Тело упорно отказывалось повиноваться.

Господи, только не на глазах у этого вот майора.

Лицо запылало, глаза увлажнились. Голова сама повисла на груди.

Райммерс сконфуженно кашлянул и тоже вышел.

Черт побери! Хватанув воздуха, Майк дал волю всхлипам.

Глава 108

2064: между Землей и Луной, «Раптор-1»

Генерал Рестиво поерзал на сиденье, придерживаясь за кресельные ремни. Даже в невесомости натирает. Плата за скорость: из-за сроков пришлось раз сто, если не тысячу срезать углы – выпотрошить, к примеру, кресла из вековых самолетов, ржавеющих в пустыне по воле углеродных запретов. Платой за скорость оказался песок, который теперь натирал во всех местах.

Генерал переключился с сиденья на стены, пол и потолок капитанского мостика. Остается молиться, что чехарда больше ни на чем не сказалась.

Он перевел взгляд на штурманскую консоль. В мониторе по центру напротив «Раптора-3» все так же мигало «не отвечает».

– Есть новости по третьему? – обратился он к полковнику Декампу.

Тот оторвался от экрана.

– Национальная гвардия оцепила место крушения и вчера заблокировала сеть в Карсон-сити. Это все.

– Фотографии просочились?

Полковник Декамп помотал головой.

– Не похоже.

Рестиво кивнул. Экспаты знают, что надвигается атака. На Земле сплошь пересуды, аристилльские СМИ держат