Альтернативный способ проникнуть на Флору Ан применять не стала. Хотя, казалось бы, чего проще — шагнуть из каюты крейсера в шестимерность и через миг выйти из неё прямо в кабинете Паорэ?

Увы, большинство находящихся на «Варяге» это действие просто не поняли бы, как не поняли бы аналогичное возвращение, да ещё и с гостями.

«Жена Цезаря, — как часто говаривал господин барон, — должна быть вне подозрений».

О том, кто такой Цезарь и при чём здесь его жена, экселенса узнала во время визита на Землю, но суть поговорки улавливала и раньше и полностью с ней соглашалась.

Сегодняшнюю ситуацию эта поговорка отражала как нельзя лучше. Дир уже неделю не выходил на связь ни с Тарсом, ни с Мегадеей, ни с Флорой, ни с кем-то ещё, и где он находится и куда пропала «Аврора», объяснить никто толком не мог…

Спуск на поверхность прошёл в штатном режиме. Электроника функционировала, двигатели работали, воздействие барьерной энергии не ощущалось.

Встречать гостью к опустившемуся челноку вышла сама баронесса. Ан сбежала по трапу, женщины быстро обнялись и сразу отправились в переговорную комнату.

— Вестей так и не было? — спросила первым делом Паорэ.

— Нет, — вздохнула Анцилла. — Последнее время он, говорят, готовил какую-то военную операцию, но я, к сожалению, не посчитала это серьёзным.

— Я тоже, — кивнула Паорэ. — Он раньше всегда делился своими планами, и я даже предположить не могла, что он что-то скрывает.

Герцогиня дёрнула недовольно щекой:

— На Тарсе никто ничего толком не знает. Но ваши «честные убийцы» сказали, что экселенц готовился к чему-то достаточно важному. Отбирал добровольцев, колол им инъекции закрепления, тренировал по специальной программе и вроде бы, если слухи не врут, собирался отправиться куда-то на край Галактики.

— На край Галактики, говоришь? — пытливо взглянула миледи на экселенсу.

— Да, ты права. Я тоже об этом подумала, — поняла её та с полуслова. — Проблема вся в том, что я не знаю координаты Земли.

— Но мы же там были! — удивилась Паорэ.

— Да. Были. Но разве сама ты сможешь туда сегодня попасть?

Баронесса ненадолго задумалась.

— Пожалуй, что нет. Не смогу. Я просто не помню, где эта точка в изнанке.

— Вот и я её тоже не помню, — снова вздохнула глава великого дома. — Дир нас туда привёл, а потом увёл. Я просто не видела смысла запоминать, какие у этой системы координаты.

— И что же нам теперь делать? — растерянно посмотрела Пао на герцогиню.

— Думать, подруга. Думать, что же ещё? — пожала плечами Анцилла…

Думать — это было и вправду единственное, что им оставалось. Бросаться, забыв обо всём, искать своего мужчину — такое себе позволить они сейчас не могли. То, что происходило в последние дни в обитаемой части Вселенной, не позволяло им действовать просто так, наобум, без всякого плана, доверившись лишь интуиции.

Резко активизировавшаяся саранча совершала нападения на планеты практически каждый день, а, бывало, что и по нескольку раз за день. Армии и флоты всех космических государств буквально сбивались с ног, пытаясь поспеть повсюду, но, как обычно, не успевали.

Жилые системы враг, правда, пока не атаковал, и это внушало пусть осторожный, но оптимизм. Многие даже думали, что стоит наладить как следует систему быстрого оповещения и реагирования, и атаки сойдут на нет, но кое-кто всё-таки уже начинал понимать: удары по густонаселённым планетам рано или поздно последуют, вопрос только во времени.

К несчастью для человечества, количество таких «циников и прагматиков» пока оставалось ничтожно малым, и их мнение в большинстве принимающих решения органах ещё не особо котировалось. Для его продвижения требовался толчок, какая-нибудь реальная катастрофа, которой никто, конечно, в здравом уме не желал и желать не мог.

Нынешние потери ограничивались, в основном, планетами-заводами и планетами-рудниками. Где сорок тысяч человек погибало, где сто, где десять-пятнадцать, а где и вообще лишь несколько сотен. На фоне триллионов эти сотни и тысячи выглядели почти пустяком. Причём, в подавляющем большинстве, жертвами атак саранчи оказывались не самые законопослушные граждане — заключённые, искатели приключений, частные старатели и артельщики, члены мафиозных структур… Гораздо чаще общество сожалело об утраченных матресурсах, чем об утерянных жизнях мало кому интересных люмпенов-маргиналов, и это во многом тормозило процесс организации всеобщей космической обороны…

В окрестностях Флоры коконы саранчи до сего времени не появлялись. На поверхности, после уничтожения Диром «саранчовой лазейки», тоже пока было тихо. Другое дело, что само Княжество сейчас лихорадило. Первый этап смены власти прошёл, в общем и целом, спокойно, но дальше проблемы начали возникать одна за другой, почти как грибы после очередного дождя.

Новому Князю присягнули на верность все абсолютно бароны, наместники и архистратиги. Но почти половина из них практически сразу попросили отставки, говоря, что хотели бы последовать в МБВ вслед за прежним правителем. Гас их не отговаривал — для «оздоровления» властной вертикали требовались новые люди.

Однако настолько резкие перемены в верхах просто не могли не спровоцировать эпическую грызню между многочисленными претендентами на внезапно освободившиеся места. В столице по этому поводу приключилась замятня, и Гасу даже пришлось ввести в город войска, а, чтобы и те не стали бузить, своим указом дал волю примерно одной трети местных «честных убийц» и сделал из них что-то вроде собственной гвардии. Против этого, ясное дело, выступили данисты столичных кудусов, поддержанные торговым сословием, но до прямых вооружённых столкновений между гвардейцами и гражданскими, хвала небесам, ещё не дошло.

Короче, рассчитывать на существенную поддержку нового Князя в случае чего-нибудь непредвиденного баронесса пока не могла. Единственное, что утешало — так это то, что (в точном соответствии с поговоркой «нет худа без добра») Нуна из-за всего случившегося оставалась пока в поместье. Поскольку, во-первых, сам Гас не горел желанием приглашать её в охваченный беспорядками город, а во-вторых, женщина тоже решила, что пользы от неё будет больше в баронстве, а не в столице.

«Ищите барона, миледи, — заявила она напрямую Пароэ, когда та поделилась с ней своими тревогами. — О Риде и Фавии не беспокойтесь, я их одних не оставлю…»

— А с Лигой ты связываться не пыталась? — спросила Паорэ в самом конце двадцатиминутного «мозгового штурма».

— Пыталась, — поморщилась Ан. — Но они просто включили дурака. Мол, знать ничего не знаем, ведать не ведаем.

— Плохо, — покачала головой Пао.

— Плохо, — согласилась Анцилла, затем вдруг прищурилась и пристально посмотрела на баронессу. — Слушай, а он случайно не упоминал при тебе Осцион?

— Что-что не упоминал?