И снова завыла, а потом захохотала.

Результат не заставил себя долго ждать. Звякнула упавшая на паркет шпага, послышались торопливые шаги, а затем всхлип дамы и ее стенания:

– Мишель, куда же вы! Спасите меня от нечисти! Господи, за что ты так суров ко мне?

Хлопнула дверь, Анна выглянула из камина и увидела перепуганное, но прелестное личико юной красавицы. Та, заметив Анну, ахнула, а потом вдруг брякнулась в обморок.

Анна подошла к ней, измерила пульс: жить будет. А потом взглянула на себя в узкое зеркало, украшавшее одну из стен. Ну и видок у нее был – лицо все в саже, волосы в пепле. Ни дать ни взять – настоящий домовой.

Анна осмотрелась и заметила вдруг на каминной доске уже знакомые ей часы – со слоном и магараджей. Испытывая чувство жгучего любопытства, Анна подошла к ним и проделала необходимые манипуляции, чтобы открыть потайное отделение.

Она осторожно дотронулась до одной из колонн, точнее, до резного листка лианы, который вдруг, подобно кнопке, ушел вниз. А потом – до свернувшейся в клубок змеи с обратной стороны часов. При этом пасть змеи закрылась, раздался легкий щелчок. После этого послышалась уже знакомая Анне райская музыка, а все четыре колонны, сопровождаемые старинным менуэтом, повернулись вокруг своей оси. И сразу из-под массивной мраморной подставки выскочил небольшой ящичек.

В ящичке ничего не было. Значит, она тут еще не побывала – хотя как она могла здесь побывать, если только что пришла из будущего? Но это как с запиской и с видением: она знала, как открыть тайник, хотя физически не могла этого знать!

Но думать об этом не было времени, потому что веки дамы затрепетали, и она стала постепенно приходить в себя. Однако стоило ей поднять голову, как она посмотрела в зеркало и увидела в нем отражение чумазой Анны.

Пискнув, дама снова провалилась в глубокий обморок. Анна же подошла к высокой двери и приоткрыла ее. Дверь вела в коридор, в котором было слышно топотание и отдаленные крики. А затем мелькнули несколько человек – видимо, слуги или дворовые.

Анна отпрянула и обернулась. Где ей спрятаться, не в камине же? Она быстро зашла за штору и прикрылась ею, не забыв, однако, прихватить с собой шпагу, потерянную любвеобильным кавалером.

Если что, решила Анна, она будет защищаться до последнего. Хотя биться ей даже не требовалось, достаточно только показаться с выпачканным сажей лицом, как все бросятся врассыпную. Но холодное оружие все равно не помешает.

Дверь распахнулась, но в комнату никто так войти и не решился. Сквозь щель между двух штор Анна могла наблюдать за происходящим. Она видела толпившихся на пороге слуг, которые жались и переминались с ноги на ногу.

– Олухи царя небесного, вы что, не видите, что Амалии Карловне плохо? – завопил прятавшийся за их спинами кавалер. Тот самый, который приставал к даме и пытался пронзить Анну шпагой.

Но в комнату никто войти так и не решился. Тогда Мишель толкнул в спину одного из слуг и велел ему:

– Подай барыне нюхательную соль! Ну, живо!

Малый нехотя подошел к лежавшей на полу даме и сунул ей что-то под нос. Она встрепенулась, вскрикнула, и тут в комнату ворвался средних лет тип в красном камзоле со сдобным лицом.

– Как ты посмел, смерд! – заявил он и оттолкнул несчастного слугу, который полетел к камину. Субъект в красном камзоле бережно поднял с пола даму и осведомился:

– Сударыня, с вами все в порядке? Неужели вам плохо?

Дама, тыкая пальцем в камин, прошептала:

– Там, там живет нечисть!

Слуги, которые толпились на пороге, расступились, и в комнату степенным шагом вошел невысокий сухонький священник с черной с проседью бородой. Именно он смело заглянул в камин и произнес:

– Вынужден вас разочаровать – там никого нет!

– Улетел в трубу, в трубу! – загалдела челядь. – Батюшка, это ведь домовой, окаянный, бушует! Вот меня он по ночам щиплет! А меня душит! Потому что дворец-то на дурном месте построен! Тут болота поганые, нежить адская!

Священник поднял руку, и все замолчали.

– Кто здесь представляет власть церковную – вы или я? И кто более осведомлен о тварях инфернальных и порождениях тьмы ночной? Вы или я? И кто умеет прогонять детей Гекаты и полнощных упырей? Вы или я?

Видимо, священник пользовался среди обитателей дворца непререкаемым авторитетом, потому что все завыли и заныли, что только он в состоянии избавить их от домового.

Анна же заметила, что священник производил впечатление человека здравомыслящего, степенного, умного. И как могло такое быть, что двести с лишним лет назад имелись вот такие, а им на смену пришли во многих случаях малообразованные, суеверные, ограниченные? Видимо, временной парадокс!

Священник заглянул в камин, что-то осмотрел и сказал:

– Да, домовой шалит!

Все ахнули, а дама снова потеряла сознание, хотя Анна была уверена, что на этот раз это всего лишь шоу.

– Но бояться его нечего! Потому как он ушел! Вот, молитву прочитаю, и не будет он больше сюда заглядывать!

– Чай, одной молитвы-то мало, батюшка? – подал кто-то боязливо голос, а священник заметил:

– Будешь меня уму-разуму учить, заставлю всю ночь молиться! Молитва особая, старинная, специально для таких случаев. Один раз прочтешь – как рукой все снимет.

Челядь оживилась, загалдела. Они верили всему тому, что говорил священник. Он подошел к даме, щелкнул у нее перед лицом пальцами и сказал:

– Ну а ты что, матушка, вся дерганая такая? Домового увидеть – это к счастью! К скорому прибавлению в семействе! Так это и есть, о чем вы мечтаете?

Господин в красном камзоле расчувствовался, приложил к груди руку и произнес:

– Батюшка, этого только и ждем! О, если это так, то пусть домовой моей славной женушке по десять раз на дню является! Благодарю вас, батюшка!

Он бросился на колени, желая облобызать руку священника, но тот выдернул пятерню и строго сказал:

– Лучше позаботьтесь о вашей молодой супруге! Уведите ее, уложите в темную комнату и дайте успокоительных капель!

Толстяк и его жена удалились, все остальные пожелали последовать за ними, а священник заметил, обращаясь к незадачливому кавалеру:

– Мишель, а вот что вы делали здесь с Амалией Карловной?

Тот замялся и произнес:

– Батюшка, мы вели беседы…

– О чем же? – спросил тот ехидно. – Уж не о философиях аль политических пертурбациях на родине Амалии Карловны, во Франции? Учтите, Мишель, что гнев господина управляющего будет страшным, если он вдруг поймет, что дитятя, коего под сердцем, возможно, уже носит Амалия Карловна, плод не его, а ваших усилий на брачном ложе!

Мишель бросился на колени, заявляя, что батюшка ошибается, но тот только махнул на него рукой и сказал: