– Только в Париже. Я вылетаю через час, дела… До свидания, Вячеслав Михайлович.

– Ничего себе выверты. – Славик нагнулся, взял в ладонь пригоршню снега и вытер лицо. – Париж, надо же! С чего эдакая срочность? Я боюсь ехать за границу!

– Чего бояться? – удивился Алавер. – Люди там самые обычные, вас не съедят. Насчет бумаг не беспокойтесь, я завтра же…

– Быстро, быстро! – разговор прервал Николай Николаевич. – Шагом марш в автобус! Убираемся подальше. Снаряд готов.

Зашуршал электромотор робота, увешанная черными брикетами машина поползла к кирпичному дому. Прожектора снимать не стали – если сгорят, тоже пойдут по акту списания. Бойцы начали отход за трехсотметровый радиус, взрывники уверили, что на таком расстоянии никто не пострадает.

Штаб в полном составе окружил Васино рабочее место. На мониторе справа – стационарная картинка, передаваемая с первого МСР-15, слева изображение подрагивает, робот пробирается по уже протоптанному его предшественником пути. Только бы не застрял!

Вход, большая комната, лестница в подвал. Гараж с бочками.

– Надо выводить номера первого, – прошептал Вася. – Потерю сразу двух саперов мне не простят, в лучшем случае отделаюсь пятью годами общего режима, в худшем… Черт! Оно полетело! Видите? Сука!

Нечто плавно отделилось от стены, расправило «паруса», на мгновение зависло в воздухе. Начало двигаться к выходу и вскоре попало в поле зрения второго робота, повернувшегося носовой частью к бойлерной.

– Подрывай, – Николай Николаевич тукнул Васю кулаком в плечо. – Оно прямо над сапером!

– А-а-а, гори оно все синим пламенем! – рявкнул Вася и ударил по клавише. – Банзай!

Изображение на обоих дисплеях исчезло, возник черно-белый «шум» – потеря сигнала. Все дружно ринулись к окнам автобуса, отодвинули шторы.

Славик ожидал киношного взрыва, словно в боевике – облако дымного огня, грохот, искры. Ничего подобного, начавшееся действо оказалось значительно интереснее! Такого ни в каком фильме не увидишь!

Над стенами коттеджа вдруг сгустилось белесое облако пара, исторгаемого землей, – снег на участке исчезал на глазах, обнажая темную почву. Из дверей первого этажа вырвались языки густо-багрового огня, отблески появились над стенами. Кирпичная кладка начала изменять цвет с серо-белого на красноватый, здание раскалялось, словно в доменной печи. Вспыхнули голубыми искрами штанги с лампами, свет погас. Тонкие металлический трубки, поддерживающие галогены, начали плавиться и деформироваться.

Зрелище инфернальное: большой кирпичный дом мерцал багровым, потом цвет кладки изменился на темно-алый и грязно-оранжевый, со струями густого дыма. Земля оседала на глазах. Наконец, стены обвалились внутрь, в созданную сверхвысокими температурами огромную воронку сорокаметрового радиуса, и над логовом зверя поднялся грандиозный фонтан золотых искр, видный за много километров.

В Сестрорецке подумали, что на побережье устроили предновогодний фейерверк.

– Мне жарко или кажется? – пробормотал Алавер. – Температура повысилась… Ребята, пожарных сюда, причем срочно – сосны в перелеске загорелись! Две дежурные машины должны стоять на станции!

Тепловой удар оказался чересчур силен – занялись кроны деревьев, снег растаял на пространстве четверти километра от эпицентра. Окажись вблизи послевоенные деревянные дачи, большого пожара в поселке избежать бы не удалось.

– Кончено, – произнес Николай Николаевич, когда огненный фонтан иссяк. – Если эта долбаная медуза выжила, я съем покрышку нашего автобуса. Публично и без горчицы. Мать-то ети, эта смесь никогда не использовалась в замкнутом пространстве, не предполагал такого эффекта…

– Отписываться за два МСР будете сами, – огрызнулся Вася.

– Отпишемся, не страдай… Так, парни, за работу! Левченко, когда воронка остынет, экспертную группу туда – вдруг что осталось? Микропробы, анализ на белки и так далее, не мне тебя учить! Данилов – на тебе пресса, в Репино тусуются съемочные группы НТВ и «Вестей», версия по варианту семь-два – грузи их столько, сколько сможешь… Васенька, дружище, ты займешься Дверью, нужна полная изоляция, материалы подвезут. Алавер?

– Туточки мы, – отозвался майор. – Куда я от вас денусь?

– Занимаешься кадрами. А именно – отвозишь Вячеслава и его друзей домой. Отсыпаешься. Завтра к одиннадцати – в контору, день предстоит напряженный. Все поняли? Давайте, нечего филонить!

* * *

– …У вас могучие боги, – задумчиво сказал Трюггви на обратном пути. – Я видел страшный огонь, но даровавший его дух не любит людей.

– Это почему? – заинтересовался Славик.

Алёна перевела:

– В огне был заключен всепожирающий жар. Но не было тепла. Это плохо, когда огонь только сжигает, однако не греет. Случись такое в Даннмёрке, а не в Гардарики-фьярри, я сказал бы, что багровое пламя породила сама великанша Хель…

– …Продолжается регистрация билетов и досмотр багажа пассажиров, вылетающих рейсом шестьсот девяносто девять компании «Эр Франс» по маршруту Санкт-Петербург – Париж.

Невидимая тетенька, чей голос транслировался динамиками аэропорта, повторила информацию и вновь умолкла. Славик посмотрел на часы: все верно, скоро будет четыре часа дня, взлет по расписанию в 16:35.

– Все в этой жизни случается впервые, – продолжила увещевания Алёна. – Шмоток при тебе минимум, таможню пройдешь запросто. Разговорник лежит в кармане куртки, но стюардессы должны понимать русский. Подумаешь какая проблема – три с половиной часа и ты на месте! Хватит смотреть на меня, будто напрудивший лужу кокер-спаниель!

Славик открыто мандражировал: путешествие в дальнюю страну, где все говорят на непонятном языке, пугало его лишь во вторую очередь, первую ступень в списке фобий занимал сам процесс перемещения на историческую родину бургундского вина, трех мушкетеров и Жанны д’Арк.

Дело в том, что Славик никогда прежде не летал самолетом и относился к этому виду транспорта с предубеждением. Алёна, наоборот, провела в воздухе сотни часов, воспринимая дальние перелеты как досадную помеху и потерю драгоценного времени – возможно, она сумела бы поддержать Славика морально, однако он летел в одиночестве, это было непременное условие Грау.

– Едешь как белый человек, бизнес-классом, – поддакнул Серега. Они с Натальей тоже явились проводить, Серега довез Славика в «Пулково» на машине, одолжив ее у отца. – Ну что с тобой может случиться? Авиакомпания заграничная, наверняка надежнее наших! Самолет новый…

– Ты откуда знаешь? – хмуро спросил Славик.

– За окно посмотри.

Рядом с терминалом стоял белоснежный «Эрбас 330–200» с синими и алыми полосками цветов французского флага на киле. Выглядела машина внушительно – здоровенная, как мамонт с крыльями, цепочка огней иллюминаторов, двигатели размером с грузовик. Такая огромная дура летать не должна! Это противоречит здравому смыслу! А уж если представить, что будет, если этот техногенный монстр упадет с высоты десяти километров…