И Игорь решил зайти. Поздравить с Новым годом. Посмеяться над тем, как прошлый год она встречала с пакетом льда на голове и сотрясением мозга. Почесать за ухом Бегемота. Игорь сам над собой смеялся. Он, сектант со стажем, и ищет причины. Потому что Новый год. Потому что Бегемот. Да блин, потому что гладиолус и алоэ на подоконнике. Не хочет он сдерживать свое слово. И не будет. Его выбор.

Он пролистал у себя в телефоне всю их с Надей многокилометровую переписку, отыскал в ней код от домофона и улыбнулся своей страсти ничего не стирать и не удалять. На всякий случай.

– Слушай, давай ты остановишь машину и на метро доберешься до дома, а я дальше как-нибудь сам, – предложил Игорь водителю.

– Как скажешь, шеф. С наступающим!

Снег не успел растаять на его макушке, как он добежал от машины до подъезда и проник внутрь. Не вызывая лифта, с легкостью одолел три пролета и только у двери решил отдышаться. Закрыв рукой дверной глазок, позвонил. Спустя несколько мгновений женский голос спросил: «Кто там?», и Игорь быстро выпалил: «Это я», даже заметив, что голос чуть отличался от Надиного.

– А это я! – Алиса открыла входную дверь.

Игорь стоял ошалевший и огорошенный. Он никак не мог понять, как Алиса оказалась в Надиной квартире, и не знал, какими словами прервать молчание.

– Ты без арбуза… – подметила Алиса.

– Вот видишь как – не всегда результат соответствует ожиданиям. – Игорь мялся, не зная, заходить ему в квартиру или нет. – Я даже не буду спрашивать, что ты тут делаешь…

– Жду тебя уже почти полгода, – сказала она так спокойно, как будто знала, что он появится.

– Но ты же не могла знать точно, что я приду? – Удивлению Игоря не было предела.

– Да, но это не мешало мне тебя ждать.

Алиса стояла в нарядном переливающемся черном платье в пол, с кудрявыми локонами и филигранно подведенными глазами.

– Ты что, правда меня ждала? – Игорь еще раз просканировал ее взглядом, выискивая подвох или обручальное кольцо.

– Правда тебя ждала. Может, ты зайдешь уже в квартиру? – Алиса чуть отошла в сторону, чтобы Игорь мог пройти.

– Хочешь, я съезжу за арбузом? – Ему вдруг захотелось повторить первую встречу, щеки с мороза, свечи на полу, он даже был готов попросить Алису надеть халат.

– Да не нужен мне арбуз. Мне ты нужен. Я знаю, что обманывала тебя и что наворотила столько, что вряд ли мне есть прощение. И я догадываюсь, что о многом ты был осведомлен. И я знаю, что вряд ли поверишь мне, но… Сейчас Новый год… У меня нет никаких мужчин или ухажеров, никаких резервных вариантов. Никто не вломится ко мне пьяный под утро, и единственный человек, о приходе которого я мечтала, – это ты… Да, я абсолютно не умею готовить и гладить рубашки… И жена из меня весьма посредственная. Но если ты все же пустишь меня в свою жизнь, я даю тебе слово, что больше никогда не сделаю того, что может тебя огорчить. Я не предам тебя ни в мыслях, ни на деле.

– Не обещай того, чего ты не сможешь выполнить. – Игорь стоял возле наряженной елки, удивляясь, как Алиса умудрилась навесить на нее столько игрушек, что ветки провисали под их тяжестью практически до пола. Но и это его умилило. И он снова перевел взгляд на Алису, растерянную и бесконечно родную.

– Не веришь, что я тебя не предам? – выдавила из себя она вопрос.

– Нет, я не верю, что ты научишься гладить рубашки, и это меня огорчает! – показался старый Игорь, тот, что отказывался брать телефон и снимал соседний номер, а потом жадно рассматривал коленки. – И заживем мы с тобой… Как Израиль с Палестиной! – выпускал Игорь сарказм на волю, разливая шампанское.

– Я, кстати, недавно летала в Сан-Франциско. – Алиса загадочно улыбалась. Игорь догадывался, к чему она клонит, но не хотел перебивать ее своими предположениями. – Нашла компанию, которая продвигает наследие Вернера Эрхарда, – Landmark education, и постигла свое «ничто».

– И с чего это вдруг ты предпочла Landmark традиционным формам обучения?

– Я же почти год пыталась отговорить себя от любви к тебе. Я находила причины, поводы, почему любовь – это бессмысленно! Кстати, – Алиса сделала глоток шампанского, чуть зарделась и добавила, – ты бы поучился конспирации, когда у тебя несколько женщин попеременно! Знаешь, как я узнала про твою Надю?

Игорь, естественно, присутствием Алисы в квартире № 41 был поставлен перед фактом их знакомства с Надей, но о деталях даже не догадывался. Тем более что Алиса, заметив странную активность в своей электронной почте, давно раскусила, что Игорь за ней следит, и не попадалась под камеры наблюдения и не маячила в списке набранных звонков у Нади.

– Ну и как ты ее вычислила? – открыто выразил свое любопытство Игорь.

– А вот так… – Надя сняла с новогодней елки блестящий серебристый шарик и положила Игорь в руку. – По отражению в елочном шарике.

– В плане? – Игорь даже сел поровнее, не понимая, что имеет в виду Алиса.

– Когда я увидела тебя с рыжеволосой женщиной в фойе отеля, лицо которой разглядеть мне особо не удалось, я сразу не стала делать выводы. Мне нужны были факты. Помнишь, ты в конце января присылал мне сообщение, что находишься в Вене по работе? Еще фотографию потом отправил – себя на фоне ратуши? Мы тогда с тобой находились в одном поцелуе от повторения романа и я страшно переживала, что ты часто уезжаешь по делам…

– Помню. – Игоря никогда не мучила совесть за параллельные романы с Алисой и Надей. Он успокаивал себе тем, что Надя после истории с ее уходом от мужа не проявляла никаких инициатив в общении, не задавала вопросов и ничего не требовала, а Алиса имела такой тяжеловесный багаж прошлого, что верность в их ситуации была необязательна. Тем более что каждую встречу с Алисой Игорь воспринимал как последнюю, будучи все время готовым к тому, что сверкнет очередное кольцо на ее безымянном пальце, или зазвучит просьба оплатить операцию по пересадке ресниц, или что-нибудь курьезно-изменчивое. И только сейчас до Игоря вдруг дошло, что, уверенный в неверности своих женщин, он даже не допустил возможности, что все не так, как ему казалось. Опытный сектант забыл основное положение: «Есть то, что есть. Нет того, чего нет» и убористым почерком записывал свою историю жизни, далекую от реальности.

– Тогда ты сам открыл все карты, – продолжала Алиса подробный рассказ, где же прокололся Игорь. – Я проштудировала всех твоих друзей в социальных сетях, нашла пять рыжеволосых женщин. И у одной из них были выложены фото из Австрии. Ты, конечно, на фото не светился, а стоял по ту сторону объектива. Так вот, первая зацепка – это каток Weiner Eistraum на площади Фридриха Шмидта возле Венской ратуши. На заднем плане совпадали и положение железных ограждений, и даже реклама T-mobile, UniCredit и Bank Austrian. Каток работает всего полтора месяца, а значит, вы были примерно в одно и то же время. Потом я заметила рукав твоего полосатого серо-фиолетового шерстяного свитера. А дальше нужно было просто приглядываться к фотографиям – невозможно не оставить следов. Будет тень, отражение в очках или стекле. А ты попался на елочном шарике – я узнала тебя по форме залысины в крохотном отражении.