Так в нашем доме появился Истукан. Это я его так прозвала в шутку по первым буквам серийного номера ИС-к505. Но прозвище «истукан» ему подходит идеально. Это человекоподобный робот, запрограммированный исключительно на охрану вверенного ему объекта. То есть меня. Когда Лоут нас «познакомил», я чуть не взвыла. Мне хватит и доктора Рика с его занудством, так предлагают обзавестись еще и угрюмым амбалом, который будет повсюду таскаться за мной как хвостик.

На все мои протесты Лоут терпеливо ответил, что так надо было поступить с самого начала, едва я переступила порог его дома. И еще добавил, что все женщины в городе имеют подобных «телохранителей». А я припомнила парочку «гладиаторов» Джеммы и была вынуждена согласиться. Раз уж я теперь такая же знатная «матрона» придется поддерживать местные традиции. Тем более, Шалок уезжает на какое-то марионское сафари, и я действительно останусь одна.

На время отсутствия мужа у меня назначена встреча с Джеммой Ласкон и ее великосветскими подругами. Мы запланировали "крестовый" поход по магазинам, во время которого дамы помогут мне выбрать ткани для будущей коллекции одежды. Я уже который день усердно разрабатываю эскизы платьев и комплектов домашнего текстиля.

Таум уже заказал мне визит в Эмпоцентр, а значит, все мои задумки могут осуществиться. Знай только не ленись — фантазируй и выводи на экран свои образы, а уж сверхумная машина сама сотворит материальные тела, то есть одежду, сумочки, шторы, скатерти, гобелены и ковры.

Меня вдохновляют естественные формы и краски, я всегда любила растительные принты, а еще хочу поэкспериментировать — по памяти воскресить несколько известных на Земле картин и представить знакомые мне сюжеты на ткани. Это смело, конечно, и я не очень уверена, что марионская богема оценит «земных» живописцев в моей неловкой интерпретации, но слишком велико желание увидеть подсолнухи Ван-Гога, лилии и кувшинки Моне, березовые и дубовые рощи Шишкина, лазурь и золото Левитана в интерьере собственного дома. Мне это очень нужно сейчас.

Иногда возникает такое чувство, что все признанные шедевры искусства мастера создавали именно для себя. Сначала для себя, по зову сердца, от полноты души, которая уже не в силах удержать в себе весь объем впечатления от увиденного и осмысленного и жаждет еще раз задохнуться от восторга перед красотой, повторенной и воскрешенной лично, а уж только потом на показ, для других.

Я заново открываю для себя Мариону и вижу как прекрасны ее луга и реки, леса и побережье моря. На этой благодатной земле должны жить добрые миролюбивые люди, в гармонии с природой, в ладу с собой. Могут ли они противостоять воле злобной Создательницы… За все века существования планеты ни по одиночке, ни сообща смертным так и не удалось растопить лед ее отчаяния, потушить огонь ее ненависти.

Богиня уже давно не являлась мне, и порой я начинаю сомневаться, уж не плод ли она моего воспаленного воображения. Даже не знаю, как было бы лучше — наверняка знать, что над тобой всегда незримо присутствует всесильное, капризное Нечто или одна лишь равнодушная пустота. В зависимости от настроения поочередно я склоняюсь к каждому варианту. Но сейчас мне спокойно одной, без язвительных речей и блестящих очей непостижимой Марионы.

И без того есть чем озадачиться… Не успел Лоут уехать на свою работу или охоту, что уж у них там намечено, как доктор Рик явился ко мне для обстоятельной беседы. Ух, как ретиво начал, видно долго готовился, сочинял целую речь.

— Дорогая Соня, я крайне обеспокоен состоянием твоей нервной системы и дисбалансом в гормональной сфере. Ты полностью игнорируешь мои рекомендации и если собираешься и дальше придерживаться своих странных принципов, мне придется обратиться в инспекцию о защите здоровья женщин.

— Давай уже, говори прямо, что у меня не так! Я готова на любые процедуры.

— Ты избегаешь интимных контактов с мужчиной. Это негативно сказывается на функционировании твоего организма. Я вынужден принять меры.

— Да уж… да уж… А я и не знала, что ты у нас такой ябеда и шпион! Навязали тебя на мою голову… и прочие части тела. Лучше отстань по хорошему, мне нет дела до твоих расчетов. Рик, ты разве не видишь? Я отлично себя чувствую, я встречаюсь с подругами, мы вместе чего-то выдумываем, у меня колоссальный прилив сил… Я не хожу, а летаю.

— Соня, кого ты хочешь обмануть? Я внимательно за тобой наблюдаю — ты почти не ешь, твой сон неглубок и беспокоен, мне не нравятся твои анализы и сердечный ритм. Если господин Шалок уже не устраивает тебя в качестве полового партнера, мне придется подать заявление о необходимости наладить твой контакт с другим мужчиной детородного возраста. Ты хотела иметь ребенка и очень расстроилась, когда этого не случилось после первой попытки.

Но должен тебя заверить, в настоящее время твой цикл налажен и на фоне общего укрепления организма витаминами и антистресс-терапией ты вполне можешь стать матерью. Нужно лишь подобрать подходящего кандидата.

— Эх, Рик… железная твоя голова…

— Должен заметить, мое тело представлено модифицированными сплавами нескольких металлов и насыщено высокотехнологичными системами адаптации…

— Рик, тише, мой милый друг, успокойся, не заводись. Дай мне сказать, вернее спросить, я что-то не поняла, ты серьезно? Если я не буду спать в одной кровати с Лоутом, ты побежишь стучать на нас как последний дятел? Рик, я безмерно тебя люблю и ценю, не будь же таким подлецом, не лезь в нашу личную жизнь — это гадко и некрасиво. Рик, мы разберемся сами, ты же должен понять.

Но с таким успехом я могла бы просить о снисхождении каменную плиту.

— Если в ближайшее время ты не возобновишь половые контакты с мужчиной, мне придется подать рапорт об угрозе твоему психо-физическому состоянию.

Внезапно мне пришла в голову неприятная догадка, и я тут же решила ее проверить:

— Рик, скажи честно, ты же не умеешь врать — это Лоут тебя попросил провести со мной столь важную беседу?

— Напротив. Я не раз доводил до сведения Шалока подробную информацию о твоем угнетенном состоянии и крайне возмущен его бездействием. Если ваше интимное общение не восстановится после его приезда, я буду вынужден обратиться за более квалифицированной помощью.

Пришлось пустить в ход прямые угрозы:

— Рик, мы тебя отключим! Я легко обойдусь без твоих кремов, массажей и пилинга.

Но оказалось, что даже в состоянии анабиоза робот сможет подать сигнал о том, что здоровье его хозяйки в опасности. У-у-у, что тогда начнется — тревога, тревога, женщина на Марионе уже месяц как не испытывала оргазма! Куда только смотрит ее муж… Катастрофа планетарного масштаба!

А если серьезно, к нам на дом может запросто явиться официальная «проверка» и все закончится крупным скандалом, вплоть до присуждения мне более ответственного и ретивого «самца». Я же ни в коем случае не могу допустить такой поворот событий и потому, скрепя сердце, пообещала противному лекаришке, что вернусь к исполнению супружеского долга как только Шалок вернется со службы.