— Приветствую, Дарик, — пожал я руку парню и сел на ближайший плетенный из тростника стул. — Узнал что?

Тот посмурнел и тяжело вдохнул, давая этим красноречивый ответ.

— А у меня есть кое-что о твоей сестре, — проговорил я и в следующий миг едва не полетел кувырком на пол, когда Дарик сорвался со своего места и, подскочив ко мне, схватил за плечи:

— Где она, что с ней?

— Успокойся, шальной. Пока с ней все в порядке, — отбился я от приятеля. — Ее дроу купили, чтобы в жертву принести… Эй, ты чего?

В мгновение ока парень изменился, словно разом постарев лет на десять. На его лице появилось такое отчаяние, что даже старший егерь не удержался и попытался успокоить своего нанимателя.

— Не переживайте, господин Ван'Арс, — мягко проговорил он, — отобьем мы вашу сестру. Вот узнаем, где она содержится, и сразу же отобьем. Не так и страшны эти дроу, как их расписывают.

— Правда? — с надеждой вскинулся Дарик, но тут в разговор вмешалась дроудесса.

— Вранье, разумеется, — бесцеремонно произнесла девушка. — Здесь вам никогда не отбить рабынь.

— А ты кто такая? — настороженно поинтересовался один из егерей, — сними капюшон.

— Как пожелаешь, — усмехнулась дроудесса и одним быстрым движением выполнила требуемое.

— Дроу, — ахнул кто-то из егерей, а через долю секунды в ее сторону была направлена дюжина стволов. К счастью, от немедленной стрельбы окружающий люд воздержался, а то бы мою знакомую не спасли никакие амулеты и броня.

— Стоп, стоп, стоп! — выкрикнул я и встал так, чтобы загородить собой девушку. — Успокойтесь все. Именно от нее я узнал о судьбе госпожи Ван'Арс. И она же пообещала помочь с ее освобождением.

— И как же? — глухо произнес Дарик, ненавидящим взглядом сверля дроудессу. Оружия, к слову, так никто и не опустил.

— А вот сейчас и реш…

— На атолле шансов спасти рабынь нет, — бесцеремонно перебила мои слова девушка, и эта ее манера уже начинала меня раздражать. — Но можно попытаться освободить их на самом корабле или на острове.

— Для этого нам сначала нужно попасть на корабль или остров, — проговорил старший егерь. — И это, замечу тебе, очень сложно.

— Все сложности я беру на себя, — произнесла дроудесса. — Э-э… как тебя, отойди в сторону, нечего мне вид закрывать.

Меня покоробило от ее слов. Черт, да я ее от пуль закрываю, а она вместо благодарности говорит «э-э… как там тебя, исчезни в сторону». Вот же стерва… но весьма привлекательная стерва.

Пользуясь случаем, я только сейчас смог ее рассмотреть внимательно. Высокая, ростом не меньше ста семидесяти пяти сантиметров, стройная. Тонкая и изящная шея, аристократическое лицо с правильными чертами, пухленькие губки. Такую красотку не постесняется поместить на первую страницу любой журнал. Фигурку скрывает мешковатый плащ, но уверен, что и там все великолепно.

После слов дроудессы, чуть помедлив, егеря убрали оружие.

— Предлагаю попасть на корабль под видом одной из жриц Паучихи с сопровождением и рабами, — продолжила между тем дроудесса. — Как раз будем иметь возможность оценить обстановку и внизу, и вверху.

— Рабов покупать? — искренне возмутился Дарик. — Я не могу пойти на это…

— Покупать никого не нужно, — перебила моего благородного друга дроудесса, — они у нас и так есть.

При этом она многозначительно посмотрела на егерей. От ее взгляда тех даже передернуло. Опережая поток обид и возмущений, я поторопился внести ясность, догадавшись о сути идеи, предложенной девушкой.

— Стоп, обойдемся без криков, — торопливо заговорил я. — Она предлагает замаскироваться под жрицу с рабами. Это всего лишь маскировка. Таким образом мы сможем ориентироваться в обстановке среди рабов и пассажиров. И покупать никого не нужно, зачем нам лишние проблемы с посторонними людьми.

— Так, хорошо, рабы есть и есть жрица-дроу — чуть помедлив, произнес Дарик, — но были слова насчет сопровождения жрицы. Я правильно понимаю, что посторонних все равно придется взять в отряд?

— Нет, обойдемся имеющимися, — отрицательно покачала головой девушка и указала на Дарика и меня. — Ты и он сыграете роль моей свиты.

— Мы?

Я посмотрел на приятеля и столкнулся с не менее ошарашенным взглядом. Да уж, умеет эта чернокожая красотка сбить с толку.

— Леди, не имею чести знать вашего имени, — осторожно заметил Дарик, — не кажется ли вам подобное излишне рискованным? Насколько я знаю, у дроу много ритуалов и правил при общении друг с другом и прочими расами. И я, как и мой друг, в них совершенно не искушен.

— Я знаю, и поэтому придется приобрести камни памяти, — совершенно спокойно произнесла девушка.

Камни памяти… Едва ли не шедевр в магическом искусстве. Ментальная магия, артефакторика, магия жизни и крови сплелись в один клубок, чтобы дать жизнь этому детищу. Хочешь стать непревзойденным бойцом? Умелым любовником? Музыкантом или художником, строителем, или искусным наездником на лошади, или шкипером летающего корабля? Нет ничего сложного, достаточно лишь приобрести небольшой кристалл — камень памяти. Вот только не нужно забывать, что стоят такие предметы очень дорого. А если нет готовых, то следует найти чародея, специализирующегося на изготовлении камней. Потом отыскать человека (или представителя другой расы), который согласится пройти через изматывающий ритуал и передать свои знания. Ну и напоследок самый большой минус — знания, полученные таким способом, недолговечны, пройдет от тридцати минут до десяти часов, и все станет по-прежнему. Было и еще одно препятствие — камни памяти находились в условно запрещенном списке, то есть пользоваться ими можно было лишь со специальным разрешением.

— Кхм… — кашлянул старший егерь, — а вы знаете, где можно отыскать такую вещь? Уж слишком непростое содержимое в кристаллах должно быть.

— Знаю, но потребуются деньги.

При упоминании о деньгах Дарик встрепенулся и полез в небольшую сумочку, висевшую на поясе. Из нее он извлек на свет мешочек из черной замши.

— Вот, — достал он из мешочка сверкающую крупинку драгоценного камня, — думаю, тут достаточно будет, чтобы купить десять кристаллов памяти.

Камешек перекочевал из ладони парня к девушке и скрылся где-то под плащом. После этого дроудесса молча встала и ушла. Непринужденно и спокойно. А мы еще не меньше минуты непонимающе смотрели на дверь, которая закрылась за девушкой, прежде чем один из егерей не выглянул на улицу.

— Ушла, — констатировал он. — Хочу ошибиться, но мы ее больше не увидим. Как и вашего камешка, господин Ван'Арс.

— И пусть, — буркнул старший. — С дроу связываться может лишь полный псих. Сами как-нибудь справимся.

Наверное, девушку и отпустили-то потому, что подсознательно не желали находиться рядом с дроу. А драгоценность… ну и темные боги с камнем, пусть чем-то вроде откупа будет. Вероятно, так думали все, если я правильно истолковал выражение их лиц, и лишь мне было чуть-чуть грустно после ухода темнокожей воительницы.