Кроме упомянутых выше деталей стоящий передо мною дварф получил от матушки-природы огромный горб. От этого он перекашивался как-то набок и смотрел исподлобья.

— Ну? — требовательно произнес он, окинув взглядом меня с ног до головы.

— Чего «ну»? — в свою очередь поинтересовался я. — Мне нужно встретиться с хозяином этого заведения. Судя по полученному описанию, это ты…

— Да мне плевать, что ты там должен и что тебе нужно, — перебил меня трактирщик. — Где вторая половина знака… беспортошный, а?

— … — выругался я, невольно перенимая манеру разговора своего собеседника. — Сейчас… вот.

Я приколол на куртку второй кругляш, который до этого стискивал в кулаке и почти позабыл про него.

— Че нужно? — буркнул дварф, удовлетворившись видом значка на моей одежде. — Все опять старое — встретиться хочешь кое с кем?

— Ага, — кивнул я, — хочу. Нужно узнать информацию о…

— Мне плевать на это… дело, — вновь оборвал меня собеседник. — Вопросы будешь задавать вместе с жалобами и просьбами другим. Сейчас идешь в трактир, спускаешься в подвал — дверь справа от входа рядом со стойкой — там заходишь в комнату в самом конце коридора. Все, проваливай.

— А…

— Пошел, я сказал, — зарычал дварф и оттолкнул меня в сторону. — Да, во двор не выходи: пока меня не будет, тут псы бродить станут… сожрут, ежели чего.

И с этими словами дварф вышел на улицу, плотно притворив за собою воротища, а перед этим захлопнув собачий лаз. Опасаясь, что неведомые псы, чей рык я уже слышал, вот-вот выскочат на улицу, я со всех ног бросился к дверям трактира. Оказавшись внутри, захлопнул дверь и налег на нее спиной, давая себе короткую передышку. И почти сразу же со двора донесся негромкий скулеж, а через секунду рядом с дверью застучали чьи-то когти. Судя по звукам, принадлежали они тварям размером со льва, а то и крупнее. Хотя размеры лаза-то не настолько велики — сантиметров пятьдесят в высоту и немногим больше в ширину… на дога или кавказца. А может…

Додумать мысль мне не дал сильный толчок в спину и жуткое царапанье — кто-то сильный ломился внутрь трактира. И догадаться, кто именно, было нетрудно. По непонятной причине засова тут или иного запирающего устройства не было, так что отгородиться от тварей дверью не выйдет. Как и постоянно ее держать: один из толчков оказался таким сильным, что я едва не полетел кубарем на пол.

Как и когда я успел метнуться к стойке, распахнуть имеющуюся за ней дверь (даже успел порадоваться, что открывается она на себя и псам, если те не умеют пользоваться ручками, с ней не справиться) и пролететь короткий коридор, а потом оказаться в небольшой комнатке в самом его конце, — сам не понял. Но я это сделал, на время оказавшись в безопасности. Вот только сколько мне тут сидеть? Трактирщик про время ничего не сказал: то ли сам не знал, то ли не счел нужным меня проинформировать. Гад.

Я просидел часа два, прежде чем до меня донеслось чуть слышное повизгивание сторожевых зверей. Радостное. Что ж, их хозяин и владелец трактира наконец-то вернулся. Ну я ему сейчас все выскажу, пусть только зайдет сюда. Самому первым идти ему навстречу не стоит, мало ли что, вдруг еще псов не загнал. Лучше тут посижу несколько минут, дожидаясь прихода черного дварфа.

Но первым появился в моей комнате не он. Дверь чуть слышно скрипнула, приотворяясь, и в помещение скользнул посетитель. Явно не дварф, если судить по фигуре. Неизвестный был среднего роста, стройный, я бы даже сказал, излишне стройный или даже худой. Походка настолько плавная, что создавалось ощущение скольжения невесомого клуба дыма или тени. Незнакомец прятался под плотным плащом с глубоким капюшоном, который полностью скрывал его лицо. На тонких кистях с длинными пальцами пианиста красовались изящные замшевые перчатки. На плаще рядом с плечом виднелся знакомый кругляш, точь-в-точь такой же, какой был у меня. Тот самый осведомитель Глава?

— Э, ты кто таков? — негромко окликнул я неизвестного и, осторожничая, коснулся ладонью рукоятки револьвера. — Горбун направил?

— Да, — тихо произнес незнакомец и поднял обе руки вверх, стягивая с головы капюшон.

Но едва я рассмотрел, кто передо мной, как меня захлестнули ужас и паника. Оба чувства были не мои — память Славара в очередной раз выкинула фортель, из-за чего я на миг потерял контроль и поддался инстинктам тела.

Револьвер покинул кобуру в мгновение ока, и следом прозвучал первый выстрел. Я не думал, что могу быть настолько быстрым — осведомитель только-только опускал руки (наверное, по этой причине он и пропустил мое движение, закрыв сам себе поле зрения на короткий миг), когда я начал стрельбу. И если первый выстрел я произвел на голых рефлексах, то второй уже сделал обдуманно. А что еще делать? Начав убивать, нельзя останавливаться на полпути. Уж лучше сожалеть о своей горячности, но остаться живым, чем признаться в своей ошибке на середине процесса и погибнуть от рук разозленного противника. Тем более что умирать тот не собирался.

После первого попадания вокруг тела осведомителя блеснула пленка защитной магии, после второго и третьего тоже. Лишь четвертая пуля смогла пробиться сквозь незримую преграду, но с тем же результатом — под плащом у противника находился нагрудник или кираса. А больше стрелять я не мог. Да и сложно это было делать, когда к горлу приставлен острый клинок, а его собрат прижимает вооруженную руку к стене.

— Неужели Глав настолько постарел, что отправил за моей головой такого разиню? — не то прошептала, не то прошипела дроудесса.

Да, рядом со мной, почти прижимаясь своим телом, стояла темная эльфийка. Представительница того самого племени, жутких историй о котором в великом множестве наслушался Славар. И все эти рассказы сводились к одному: увидел дроу — увидел Смерть. Свою Смерть. Дроу — раса прирожденных убийц, шпионов и палачей. Их паучья королева не брезгует ничьей кровью. Обидеть ее можно только одним — недостатком этой самой крови. Ничего удивительного, что, когда опознал в явившемся существе дроу, во мне проснулись страхи тела, инстинкты возобладали и привели к нынешней ситуации. Вот только эта темная несколько по-своему истолковала мое поведение. Быть может, удастся объясниться и разрулить ситуацию к лучшему…

— Я, э-э, не хотел убить, — осторожно проговорил я, стараясь, чтобы тон звучал как можно мягче и доброжелательнее.

— Интересно, первый раз вижу стрелка, который выпустил кому-то в грудь четыре пули и после этого сообщил о своем нежелании убить, — с сарказмом проговорила незнакомка и усилила нажим клинком на мою шею. — Рассказывай все, в этом случае есть вероятность, что умрешь без больших мучений.

— Так, — пробурчал я, — мучения все равно предвидятся, даже признайся я во всем.

— Но-но.

— Я, правда, не хотел вас убивать, леди. Просто не ожидал, что ко мне на встречу придет одна из представителей дроу. Про вас столько всего ходит… э-мн… особенного, что рука сама выхватила оружие.

— Знак видел? — спокойно поинтересовалась незнакомка, но от ее тона у меня по коже пробежались легионы ледяных мурашек.