И если да, то каким это разум будет? Сможете ли вы править? И что будет с вашими детьми? Что будет с домом Рейнаров?

— Он станет более великим, чем любой другой дом Энгаты. Любой другой в мире… — Дериан вдруг нахмурился. — Вы надеетесь меня отговорить, Йоахим?

— Лишь хочу сказать, что был рад служить вам все эти годы. Сначала вашим желанием было исцелиться от недуга, но теперь я вижу, что всё зашло гораздо дальше, чем я мог предположить. Дальше моего понимания. В любом случае, у меня нет никакого желания смотреть на всё это, — Раухель направился к лестнице вниз и добавил: — Надеюсь, вы знаете, что делаете, потому что я — нет. Прощайте, лорд Рейнар.

— Не сомневайся, Раухель! — крикнул вслед лорд. — И благодарю! Твою помощь сложно переоценить!

Дверь внизу захлопнулась с глухим звуком. Йоахим ушёл. Можно приступать. Скоро ни его мнение, ни чьё бы то ни было ещё будет не важно.

Дрожащими от предвкушения руками Дериан настроил линзы и зеркала. В центр чаши устремился сфокусированный луч лунного света. Лорд взял в руки книгу и открыл на нужной странице, где специально оставлял закладку. Поверх переплёта он взглянул на детей в белоснежных ночных рубашках. Вдруг тень сомнения заставила его задержать взгляд на них чуть дольше. Что же происходит? Он, Дериан Рейнар собирается пустить собственным детям кровь, чтобы совершить неизвестный ритуал с такими же неизвестными последствиями. Но ведь он так долго шёл к этому… Что если болезнь заберёт его через год? Полгода? Месяц? Во имя всех богов! Его будто разрывало на части.

Нет! Дериан дал сам себе пощёчину. Он ощутил себя тем самым хромоногим мальчиком, дрожащим в тени собственного брата. Боится сделать шаг, боится шквала насмешек от Алистера. Дери-хромоножка! Он почти слышит его голос в голове… Но Алистер Рейнар мёртв. Убит руками Дериана. Разве теперь ему есть, чего бояться? Теперь он в шаге от мощи, о которой никто из его рода не мог и мечтать!

Лорд взял жертвенный клинок и взглянул на дочь. Юная, прекрасная и хрупкая. Так похожая на мать. Дериан потерял жену и всю жизнь стремился уберечь Мирану от бед. Никто не посмеет тронуть дочь дракона. Но пусть это будет не она. Не первая. Лорд перевёл взгляд на сына. Марис… Такой добрый и светлый мальчик. Несомненно, он бы помог отцу, о чём бы тот его ни попросил. В конце концов, он ничего не почувствует. Дериан взял руку сына и осторожно, стараясь не дышать, провёл по коже бритвенно-острым лезвием. Ярко-алая кровь с тихим звоном закапала в медную чашу, стекая к самому её центру.

Теперь пришёл черед эликсира. Того самого, ради которого он привёз в Энгату жреца с края света. Ради которого подверг опасности свой народ, взрастив дракона в долине. Ради которого продержал в темнице Карла Эльдштерна, и ради которого отдали свои жизни столько людей. Дериан откупорил холодную на ощупь бутыль и сделал глоток. Во рту появился привкус сырого мяса, горло обожгло огнём, лорд закашлялся, но подавил приступ. Ритуал требовал, чтобы эликсир был выпит до конца, поэтому за первым глотком последовал второй, а за ним ещё один, пока последняя капля холодного пламени не оказалась на языке. Дериана бросило в жар и тут же в холод. Мир перед глазами стал невероятно чётким, приобрёл новые краски. Лорд ощутил прилив сил и решимости. Все его чувства обострились. Он услышал мерное дыхание Мариса и… Шёпот?

— Не может быть… — голос доносился из-за спины.

Дериан мгновенно развернулся и увидел собственную дочь, стоящую возле стола. Глаза её были исполнены ужаса. Взгляд метался между жертвенным клинком, братом и Дерианом.

— Отец… Что это значит?

— Это начало новой страницы в истории Рейнаров, Мирана, — Дериан старался говорить как можно более мягко, но его голос неожиданно зазвучал властно и жестоко. — От вас требуется лишь помочь мне… Но почему ты не спишь?

— Я всё слышала, — голос дочери дрожал, а ночная рубашка колыхалась от ветра. — Ещё когда ты говорил с Раухелем за дверью спальни. Я уже давно не пью настой. Как ты мог подмешать снотворное собственным детям?

— Всё это, всё, через что я прошёл, всё ради нашего общего блага! — Дериана переполняла сила, а собственный голос казался невероятно убедительным. — У нас будет всё, что пожелаем! Весь мир!

— Всё, чего я желала, это жить со своей семьёй! — отчаянно воскликнула Мирана. — Ты в самом деле хочешь превратить себя в дракона? И лишить нас с Марисом отца⁈

— Я никогда вас не оставлю. Вы — смысл моей жизни!

— Нет! Власть — вот смысл твоей жизни! Я не верила слухам, что ты убил дядю Алистера. Изо всех сил не верила, что ты способен на это! И не желала верить до сих пор!

— Ритуал уже начат, его не обратить. Ты должна помочь мне! Я ведь твой отец!

— Ты чудовище, — произнесли побледневшие губы девушки.

Кровь на дне медной чаши, стекала в желобки и образовывала фигуру дракона. Из алой она становилась серебристой, а струйка из безвольно повисшей руки Мариса не прекращалась. Магия ритуала делала своё дело. Дериан сделал шаг в сторону дочери.

— Мирана, послушай. Твой брат может погибнуть. Помоги мне, и спасёшь его!

— Я не хочу помогать тебе стать драконом! — Мирана шагнула назад. — Это… Неправильно!

— Это право нашего рода!

— Это безумие! — девушка стояла на самом краю крыши башни.

— Подумай о Марисе, — Дериан сжимал лиловую обложку книги онемевшими пальцами. — Разве ты не любишь своего брата?

Девушка обернулась и посмотрела вниз.

— Я люблю своего брата. И я любила своего отца, Дериана Рейнара. Жаль, что его больше нет.

— Мирана, не вздумай…

Но она уже сделала шаг в пропасть. Лорд рванулся к краю башни, едва не сорвавшись сам. Мир будто перестал существовать, а время застыло. Белёсый силуэт уносился вниз, превращаясь в едва различимую точку…

Но что это? Обман зрения от эликсира? Едва различимая точка стала расти и приближаться, пока что-то стремительно не пронеслось перед самым лицом Дериана, устремившись вверх. Лорд поднял глаза и увидел белого ворона. Того самого, которого так любил подкармливать Алистер, которого назвал Рейваном. Мирана… Рейван… Белый ворон! Всё вдруг встало на свои места. Ворон Алистера — это Мирана. Его собственная дочь — оборотень, как тот безумный старик Рейван Рейнар! Он проводил птицу взглядом. Ворон покружил над башней, после чего растворился в ночной тьме.

Ритуал! Дериан обернулся. Серебряная жидкость в котле бурлила и сверкала, а бледный Марис лежал неподвижно. Теперь обратного пути нет. Наверное, это и есть та самая грань.