Потому что прямо сейчас, если ты рассчитываешь на кучу статистических данных, чтобы быть счастливым, то ты будешь печальным мудаком средних лет, который бродит по спортивным барам, вспоминая славные годы и рассказывая о них любому, кто прислушается.

В словах Логана не было ни злобы, ни снисходительности, только холодные, твердые факты. Логан был прав — я знал это, — но у меня не было ни малейшего понятия, как избежать будущего, которое он нарисовал так ясно.

— Что именно ты хочешь мне сказать? — спросил я после нескольких долгих секунд молчания. — Потому что я не слышу никаких действенных советов.

— Я говорю тебе, чтобы ты прекратил оглядываться на прошлое. Твое будущее зависит только от того, что ты сделаешь, и никогда — от того, на что способен. Ты уже успешный во всех важных отношениях. Почему ты не можешь понять это?

Я так долго играл на элитном уровне, жонглируя постоянным давлением, чтобы достичь большего и бежать быстрее и только вперед, что мне стало так легко забыть, каково это — выходить на поле, потому что я хотел этого — потому что это было весело; потому что футбол был моим домом. Независимо от того, какое еще дерьмо происходило в моей жизни, я всегда мог вернуться туда, где мне было место.

— Боже, какой же ты тупой, — сказал Логан, когда мы свернули за угол на мою улицу. — Тебе все еще нравится быть великим приемником?

— Да.

— Хорошо, тогда поработай с новичками, чтобы подготовить the Blizzards к следующему сезону. Веди себя как лидер, в котором так отчаянно нуждается команда. Покажи фанатам и СМИ, что ты не какой-то тупой игрок, который сосредоточен только на себе, — сказал он. — И, черт возьми, побрейся, прими душ и разберись с Хейзел. Все остальное — просто шум.

Глава 18

ХЕЙЗЕЛ

Не важно, как часто и как усердно я чистила пустую конуру Оливки, я не могла смыть воспоминания о Крисе. Куда бы я ни повернулась, его запах, его улыбка, его проклятое пение преследовали меня. Прошло почти две с половиной недели после нашей ссоры, а мне все еще казалось, что я живу чужой жизнью. Просто кошмар.

И теперь даже радио не давало мне передышки. Я запрятала подальше диск с музыкой для бумбокса, которую так любили собаки, и включила радио. Но казалось, что каждая вторая песня была какой-то кавер-версией классической песни Диснея. Прямо сейчас Ванесса Уильямс пела мне серенаду «Цветов ветра» из «Покахонтас».

Я переключила станцию на канал металлики и, окунув губку в ведро, стоявшее у моих ног, выжала ее. Тем не менее, мыльная вода плескалась на бетонном полу, когда я стирала следы от ручки с задней стены — каждая маленькая, едва заметная галочка с датой, которую я использовала, чтобы отслеживать прогрессивное изменение Оливки за пределами комфорта ее защитной сетки. За моей спиной Вафля скулил и скребся в проволочную дверь своей клетки.

— Извини, малыш, Оливки здесь нет, — сказала я, хотя все равно заглянула под раму кроватки из нержавеющей стали. Я ничего не могла с собой поделать. Я все еще не привыкла к тому, что мой любимый питомец исчез вместе с Крисом. — Наверняка ты следующий, Вафля. В любой момент ты можешь уехать в свой новый дом.

И я не шутила. Всего несколько дней назад Ириску удочерила одинокая пенсионерка, которая хотела, как она выразилась: «самую прилипчивую собаку на свете». Шотландские терьеры, как правило, были волевой, энергичной, независимой породой, но трагическая история Ириски сделала ее идеальным компаньоном, выражая небывалую привязанность к хозяину. Вафля скоро получит свой шанс.

Я продолжила убираться в вольере Оливки, пока он не засиял ярче, чем новоиспеченный щенячий жетон, затем перешла к другим питомникам, протирая их мыльной водой и заменяя старые кроватки, миски с едой и водой и игрушки новыми припасами из самой последней доставки в Петсвилл США — очевидно, одобрение Криса принесло прибыль для компании, поэтому пожертвования в приют продолжали поступать. Что было очень ценно, так как приют «Неизбежное Спасение» снова работал на полной мощности с четырьмя новыми реабилитационными случаями, прибывшими на прошлой неделе.

— Хейзел, эти вольеры безупречны, как никогда. Дай себе уже отдохнуть.

Я обернулась на звук голоса Пенни, чуть не опрокинув коленом ведро с мылом. Она влетела в комнату, поставив на полку свежую порцию пахлавы. Снежинки прилипли к ее кудрявым волосам и запорошили плечи кожаной куртки — этим утром на город обрушилась неожиданная буря.

В животе у меня заурчало. Я забыла позавтракать и теперь ужасно проголодалась. Как оказалось, сердечная боль была исключительно мощным подавителем аппетита, и по мере того, как пустота расширялась внутри меня, она притупляла все остальное, пока даже самые примитивные желания — сон, жажда, голод — не исчезли.

— И все же недостаточно безупречно, — сказала я Пенни через плечо, бросая грязную губку в мусорное ведро, а затем вымыла руки в раковине.

Я подошла к пахлаве, сняла фольгу и вдохнула аппетитный аромат корицы и грецких орехов. Я вытащила квадратик и сунула его в рот. На мгновение пропитанное медом печенье напомнило мне, что я все еще способна чувствовать себя сытой, вообще что-то чувствовать.

— Знаешь, никакое количество отбеливателя и мыла не сотрет Криса, — сказала Пенни и зубами стянула перчатки.

Невидимый кулак сжал мою грудь при упоминании имени Криса, стягивая боль сильнее внутри меня. Это было так несправедливо. Совсем недавно мысли о нем обещали солнечное, счастливое утро после веселых, наполненных сексом ночей. Теперь все это исчезло.

Я стащила еще один кусочек пахлавы и съела его одним укусом.

— Может, и нет, но уборка дает мне хоть какое-то занятие.

Но самое главное, мытье и уборка мешали мне проверять телефон каждые тридцать секунд в надежде на сообщение или голосовую почту. Или то и дело поглядывать на вход в приют, желая получить поющую телеграмму — все, что говорило мне, что Крису все еще не все равно, — хотя я ясно дала понять, что ему здесь не рады. Мое опустошение и гнев на его молчание только глубже вонзили нож, поэтому я встряхнулась — и попыталась забыть его. Безуспешно.

— Нормальные люди напиваются или заводят случайные связи, когда хандрят после разрыва. Но ты с головой уходишь в работу. — Пенни покачала головой, снова накрывая фольгой форму для