головой и заправила прядь волос мне за ухо, как делала, когда я была маленькой. — Ни в малейшей степени. В конце концов, он подарил мне тебя, и я не променяла бы это на всю душевную боль в мире.

— Я люблю тебя, мама, — сказала я, когда Брюква подпрыгнул и бросил сосновую шишку к моим ногам, как будто он захватил главный приз. Я усмехнулась. Да, он определенно был родственником Ревеня.

Мама встала и отряхнула с пальто кусочки грязи и льда.

— Что там за спортивное клише, которое твой дядя всегда произносит? «Кто не рискует, тот не выигрывает»? — она кивнула сама себе. — Да, совершенно верно. Кажется, здесь уместно. На мой взгляд, Крис — не ошибка. Он стоит того, чтобы рискнуть. Когда ты наконец осознаешь этот факт?

Глава 19

КРИС

В последний раз, когда я оказался на «Лицом к лицу» с Рори Макмилланом, я был слишком самоуверен, слишком тщеславен. Удивительно, как несколько месяцев спустя, позорное падение с небес и полный взрыв тщательно слаженной жизни могут унизить вас.

Рори уже сидел в своем кожаном кресле с подлокотниками, лая на кого-то по мобильному и просматривая вопросы для интервью, пока команда парикмахеров и гримеров готовила его к съемке. Я держался в стороне, не в настроении для пустой болтовни или неловкого разговора. По правде говоря, это было последнее место, где я хотел быть, но если я собирался доказать сообществу НФЛ, что я не был тем же высокомерным, безрассудным приемником, которым я когда-то был, то мне нужно было публично признать свои ошибки. И не было лучшего выхода для этого, чем на самом популярном спортивном шоу Америки.

Вокруг меня суетилась команда, все были сосредоточены на своих последних задачах. Скотт был глубоко погружен в разговор с исполнительным продюсером, надеясь исполнить свой агентурный долг и предупредить продюсера, чтобы интервью было простым и прямым. Никаких сюрпризов или засад. Хотя я и представить себе не мог, какое еще дерьмо можно вываливать на меня сейчас.

Музыкальная тема «Лицом к лицу» гремела по всей студии, объявляя о шестидесяти секундах выхода в эфир. Я глотнул воды и занял свое место на съемочной площадке, чертовски желая ослабить галстук и приглушить пылающие огни сцены. Закончив телефонный разговор, Рори отмахнулся от своей бригады красоты и сунул в карман карточки.

— Вернулись на второй раунд, мистер Лалонд? Надеюсь, на этот раз вы не забыли захватить перчатки. — Он улыбнулся, приглаживая свои волосы с пробором Боба Костаса в отражении монитора, расположенного над моей головой. Как и Боб Костас, Рори не старел, его лицо было гладким, как каток после того, как по нему проехалась машина «Замбони».

— Боюсь, я забыл их дома, — сказал я, отказываясь вступать в разговор. По крайней мере, Скотт договорился, что не будет никаких вопросов от зрителей — теперь была моя очередь контролировать повествование.

Музыкальная тема затихла, и в комнате раздался веселый голос диктора, объявляющего шоу.

— Добрый вечер, ребята. Сегодня вечером ко мне в студии присоединится Крис Лалонд, звездный приемник Colorado Blizzards. — Рори наклонился к камере и улыбнулся, сверкнув в ярком свете идеально ровными зубами, затем повернулся ко мне. — Учитывая то, как закончилось наше предыдущее интервью, и то, что твое имя в последнее время все чаще мелькает в заголовках газет, я удивлен, что ты согласился вернуться в шоу, Крис. Что заставило тебя передумать?

— В последний раз, когда мы разговаривали, я ушел не лучшим образом. Я хотел бы изменить это и позволить фанатам Blizzards и сообществу НФЛ услышать мою точку зрения.

Я сцепил пальцы и положил их на колени, сохраняя расслабленную позу и естественное выражение лица.

Трудно было сказать наверняка, но судя по тому, как выпрямилась его спина и ожесточился взгляд, я застал его врасплох своим ответом. Хорошо.

— В таком случае давайте сразу перейдем к вопросам, хорошо? — его обычный теплый, приглашающий тон стал резким, как будто он понял, что я здесь не для того, чтобы играть в его игру, и теперь был настороже.

— Готов, когда захочешь, Рори.

— Твое отстранение привело к двум дополнительным потерям для Blizzards и неловкому общему рекорду сезона шесть-десять. Теперь, когда твой штрафной срок закончился, как ты относишься к суровости наказания? Тем более что Colorado выбыл из плей-офф?

Я поерзал на стуле. Значит, перчатки были сняты. Хорошо. С таким же успехом я мог бы сразу же избавиться от худших вопросов.

— Хотя я не согласен со всем решением комиссара, я уважаю его авторитет и решил пройти через все испытания и перейти к чему-то более позитивному.

— Значит, ты не собираешься бороться с его решением? — спросил он. — Даже Том Фелпс, главный спортивный обозреватель Denver Morning News и один из твоих самых резких критиков в последнее время, считает, что апелляция оправдана.

Чудо, потому что мудак Том Фелпс уже несколько недель не давал мне передышки, и я понятия не имел, какая часть моей ситуации изменила его позицию и отношение ко мне. И все же я не потворствовал ни ему, ни кому-либо еще. Я сам во всем виноват.

— Я и так позволил своим критикам иметь слишком много мнений. Я пришел к пониманию, что это пустая трата энергии и продуктивности, чтобы зацикливаться на прошлом. Мне кажется, лучше потратить время, чтобы сосредоточится на будущем.

Это заняло несколько дней, но я, наконец, заставил себя признать правду в словах Логана. Я жил и дышал футболом, находил в нем смысл, но теперь понял, что он не определяет меня и не диктует мое будущее. На самом деле, только когда Логан вытащил меня на наше старое тренировочное поле, я полностью осознал, насколько мне повезло в этом отношении.

Логан был на пике своей профессиональной карьеры, но чувствовал себя несчастным в роли лидера команды и квотербека. Сколько еще спортсменов оказались в подобных обстоятельствах? Сколько игроков продолжали выступать не потому, что они все еще обладали подлинной страстью к спорту или чувствовали движущую силу, подталкивающую их к успеху, а скорее из-за денег? Потому что они чувствовали себя застрявшими в порочном круге и не видели другого пути к счастью?

— Это приятно слышать, но задумывался ли ты о том, что выбор, который ты делаешь сегодня, может резонировать в течение многих лет? Тебя исключили из Зала славы, — спросил Рори,