Увернувшись от следующего мертвяка, сталкер располосовал ему мечом живот. И сразу пожалел о содеянном. Мертвяки и без того смердели совершенно безбожно, а тут пошла такая вонь, что впору было бежать. Григ и правда подумал, может быть, раскидать баррикаду у двери и попытаться уйти через приемную? Быть может, Охотник не настолько опасен, как принято считать? Может быть, удастся обмануть его?..

И тут с улицы раздались выстрелы. Короткие, скупые автоматные очереди. По три-четыре патрона в каждой. Так стрелять могли только люди.

– Васька! Держись! Идет подмога!

В той стороне, где сидел у стены журналист, толкались трое зомби. Двое из них тянули парня за руки в разные стороны, будто хотели разорвать надвое. Третий хищно выбрасывал вперед руку, словно когтями, цепляя грудь и живот парня согнутыми пальцами. В другой руке, поднятой вверх, он держал пистолет.

Первым делом Григ срубил руку с пистолетом. А то кто его знает, вдруг стрелять примется. Будто и не заметив, что лишился руки, зомби продолжал хватать Ваську растопыренной пятерней. А тот смотрел на своего мучителя совершенно безумным взглядом. Лицо у журналюги было располосовано глубокими царапинами. Шлем он, дурила, умудрился потерять. И теперь, должно быть, думал, что, как в кино, сам непременно превратится в зомби.

Григ вонзил меч в спину мертвяка чуть выше поясницы и горизонтальным движением перерубил позвоночник вместе с прочей механикой. Зомби мешком свалился под ноги сталкеру.

Григ ладонью отер с забрала кровезаменитель и уже не впервой от души порадовался, что технозомби не истекают красной кровью. Иначе бы видок у него сейчас был, будто у вампира.

Автоматная очередь раздалась под самым окном. Затем где-то неподалеку рванула граната.

На подоконник запрыгнул человек. Невысокого роста, коренастый, в военном камуфляже, поверх которого надет кевларовый жилет. На голове лихо заломленный на ухо зеленый берет с красной звездочкой. В руках – десантный автомат с облегченным прикладом. В углу рта – наполовину сжеванная сигара. Что самое главное – человек был абсолютно живой. Увидев сталкера, боец приветливо махнул стволом автомата.

– Здорово, Григ!

– Привет! – отсалютовал мечом сталкер.

– Мы не опоздали?

– Как раз вовремя. Задержись вы еще минут на десять – и было бы поздно. Очень поздно.

Боец точным выстрелом продырявил лоб ринувшемуся на него зомби. После чего достал из кармана зажигалку и не спеша, тщательно раскурил сигарный окурок.

– Корж! Скажи ребятам, чтобы дверь не открывали! В приемной Охотник!

Григ расправился с еще одним зомби, донимавшим Васю.

– Да ты что? – округлил глаза тот, кого сталкер назвал Коржем. – Реально – Охотник?

– Хочешь посмотреть?

Григ махнул рукой и указал на дырки в стене.

– Эй, мужики! Не открывайте дверь!.. Ага, эту самую!.. Ну, ладно, открой, вместе потом посмеемся!.. Жмур дуркует, – объяснил он Григу.

Корж спрыгнул с подоконника. На пару с Григом они быстро очистили помещение от остававшихся в нем зомби.

– Знаешь, что я тебе скажу, Григ? – сказал боец-друид, переступая через очередной гниющий труп. – Ты чертовски удачливый сукин сын!

– Я знаю, – с серьезным видом ответил сталкер. – Мне мама говорила.

Окурком сигары Корж ткнул в Васю.

– А это кто?

– Груз для Дум-Дума.

– Живой?

– Вроде того.

– А здорово на мертвяка смахивает, – Корж усмехнулся и сунул сигару в рот. – Встретил бы где на улице – точно бы пристрелил!

И хлопнул Ваську по плечу. От чего тот отшатнулся назад и если бы не уперся спиной в стену, то непременно бы упал.

Моментально забыв про Васю, Корж подошел к изувеченной стене и нагнулся, с явным намерением заглянуть в одну из дырок.

– Сдурел! – схватил его за плечо Григ.

– Ты ж сам сказал, там Охотник, – непонимающе посмотрел на сталкера Корж.

– Хочешь, чтобы он тебе глаз, а заодно и мозги вышиб?

– Да ладно тебе, – пыхнув сигарой, недоверчиво прищурился Корж.

– Давай, – сделал приглашающий жест рукой сталкер. – Только не говори потом… А впрочем, ты ведь и сказать ничего не сможешь.

Корж задумчиво почесал голову через берет. С одной стороны, любопытно было посмотреть на легендарного Охотника. С другой – ну его на фиг, жизнь дороже.

– А там точно Охотник?

– Думаешь, я ради собственного удовольствия заперся в комнате с мертвяками?

Корж согласно покивал. И вдруг просветленно улыбнулся.

– А ну-ка подержи! – кинул он свой автомат Григу.

Выбрав мертвяка габаритами поменьше и с головой на плечах, Корж подхватил его под мышки и поволок к стене.

В окно заглянул еще один боец-друид в зеленом берете со звездочкой.

– Здорово, Григ!.. Чего это Корж с мертвяком вытворяет?

– Да вот мне тоже интересно, – с озабоченным видом пожал плечами сталкер. – Как вообще жизнь-то, Сиплый?

– Да ничего, нормально, – Сиплый сел на подоконник и положил рядом дробовик. – Откуда здесь такая прорва мертвяков? Насилу разогнали!

– Леший их разберет! – взмахнул рукой Григ. – Сам не ожидал встретить!

– Говорят, последнее время технозомби в Московской Зоне больше обычного развелось, – с глубокомысленным видом изрек Сиплый.

– Кто говорит?

– Да все вокруг! Бульбу они так достали, что он вроде как стрелков нанимает. Обещает по двадцать крон за каждого убитого мертвяка платить. А то, говорит, народ к нему в шинок вовсе захаживать перестал. Не любит, видишь ли, наш народец мертвяков.

– А кто их любит?

– Ну вот Корж хотя бы, – хохотнув, кивнул на приятеля Сиплый. – Глянь, как он с ним обнимается!

– Смейся, смейся, – пропыхтел в ответ Корж. – Хорошо смеется, знаешь, кто?..

– Вот чем мне нравится Корж! – радостно хлопнул в ладоши Сиплый. – В самой дурацкой ситуации не теряет присутствия духа!

– У тебя патроны с картечью есть? – спросил у веселого друида Григ. – А то у меня голяк.

Сиплый перекинул на живот висевшую за спиной сумку, покопался в ней и достал коробку патронов.

– Смотри, подойдет? – он кинул коробку Григу.

– То, что надо, – изучив маркировку, кивнул сталкер. – Потом рассчитаемся.

– Естественно, – расплылся в улыбке Сиплый. – Слыхал, с патронами скоро перебои начнутся…

Корж тем временем подтащил тело зомби к стене, приподнял и, ухватив за волосы, прижал голову мертвяка к дырке в стене.