– Ну что, Григ! – счастливо посмотрел он на сталкера. – Мертвяк увидал Охотника и остался жив!..

Не успел он это вымолвить, как заточенный металлический штырь пробил насквозь голову технозомби. Острый, как жало, конец замер меньше чем в сантиметре от горла Коржа.

Все еще держа мертвяка под мышки, друид очень осторожно, почти на цыпочках, сделал два шага назад и, разведя руки в стороны, позволил телу упасть. После этого он медленно вытер ладонью забрызганный какими-то серыми пятнами подбородок, а руку вытер о штаны.

– Знаешь, Григ, – тихо произнес он, глядя не на сталкера, а на торчащий из стены штырь. – Черт с ним, с Охотником этим… Что-то мне как-то не очень хочется на него смотреть…

Заточенный штырь исчез по другую сторону стены.

– Ты Виолетту не видел? – спросил Григ у Сипатого.

– Да вон она, – посмотрел вниз, за окно друид. – Стоит и ждет. У вас что, с ней свидание?

– Да вроде того.

– Ну, тогда держи!

Сипатый достал машинку и поставил ее на подоконник.

– Спасибо, девочка, выручила, – сталкер ласково, словно кошку, погладил механоида.

Виолетта приоткрыла окошко.

Григ достал из кармана пару батареек и кинул их в кабину.

– Спасибо, дорогая.

Глядя на них, Сиплый только головой покачал. Не то удивленно, не то насмешливо. А может, и с осуждением. Но говорить ничего не стал. Несмотря на внешнюю грубость и бесшабашность, Сиплый был человеком, тонко чувствующим. И в какой-то степени деликатным.

Внешне Костя Дум-Дум был похож на харизматичного лидера одной из латиноамериканских революций. Портретов которого в книгах по истории двадцатого века имелось немало. Быть может, оттуда он и скопировал свой имидж. Все может быть. Дум-Дум был широколиц и длиннонос, с чувственными губами и черными, жгучими глазами, прячущимися под бровями, такими же густыми, как и небольшая, чуть вьющаяся бородка. Темные, волнистые волосы были зачесаны назад и даже как будто слегка набриолинены. Одет он был в темно-зеленые брюки и френч полувоенного образца. Зеленый берет со звездочкой – непременный атрибут каждого неодруида – был аккуратно сложен и подсунут под левый погон. В общем, всем был хорош Костя Дум-Дум. Разве что только ростом не вышел. Едва-едва до метра шестидесяти двух дотягивал. Даже ботинки на каблуках со специальными вкладками не помогали вождю и духовному лидеру неодруидов казаться выше всех своих многочисленных соратников. Именно поэтому Костя любил обращаться к народу с балкона.

С того самого балкона, выходившего на Лиственничную аллею институтского городка Тимирязевской академии, на котором сидели они сейчас с Григом, любовались закатом и дегустировали дорогой портвейн, до которого Дум-Дум был великий охотник, закусывая виноградом и сырным ассорти.

– Вот так и живем, – уже в который раз развел руками Костя.

Как будто хотел извиниться за то, что стол не столь шикарен, как хотелось бы, напиткам не хватает изысканности, а закат, увы, не так красив и ярок, как ожидалось.

Не любивший спорить по пустякам Григ только кивал в ответ. Да знай подливал в свой бокал портвейн. Который лично ему пришелся очень даже по вкусу.

Дум-Дум затянулся крепкой никарагуанской сигарой и кашлянул, поперхнувшись дымом.

– Твоя Виолетта здесь столько шума наделала, – качнул головой Костя. – Такая маленькая машинка, а переполошила чертову кучу народа. Прикинь, Григ, она нам тут Гимн Советского Союза залудила. Ребя, ошалев, кто в чем был, на улицу повыскакивали.

– Она у меня молодец, – улыбнулся сталкер.

– Где она сейчас?

– Не знаю. Бегает где-то. У нее свои интересы.

– А у тебя самого какие планы?

– Пока не знаю… Может, пару дней у вас погощу. Если не возражаешь, конечно.

– Милости прошу! – улыбнувшись, Костя сделал приглашающий жест рукой. – Все в твоем распоряжении!

– Бассейн работает?

– И бассейн, и тренажерный зал. Вот только в сауне проблемы с подачей воды. Видно, где-то под землей трубу прорвало. Но мы с этим вопросом разберемся.

– Не сомневаюсь. – Григ сделал глоток из бокала, оперся на спинку кресла и закинул руки за голову. – Намаялся я за последние дни. Наемники будто взбеленились… Да и парень твой – мастер создавать проблемы…

– Да уж, признаться, я и не ожидал увидеть тебя так скоро. После того как наемники все подходы к академии перекрыли, думал, ты где-нибудь на дно заляжешь.

– А, – махнул кончиками пальцев Григ. – Знаешь, Костя, многих я повидал чудаков, лезущих в Зону невесть за чем. Но этот парень всех чуднее… Наемники из-за него на дыбы встали?

– Из-за него.

Григ непонимающе хмыкнул:

– Кому он вообще такой понадобился?.. А, Дум-Дум?.. Ну, скажи честно, на кой ляд он тебе сдался?

Острый взгляд черных Костиных глаз приобрел хищный оттенок и будто царапнул лицо сталкера из-под нависающих бровей.

– Хочешь знать?

– Потому и спрашиваю.

– Зачем тебе?

– Просто интересно… Впрочем, не хочешь – не говори.

Григ понял, что сделал шаг на запретную территорию. Его работа – доставить груз в указанное место. Остальное его не касается. Да оно и к лучшему. Меньше знаешь – спокойнее спишь… Впрочем, не всегда.

– Да о чем речь, Григ, – улыбка Дум-Дума показалась сталкеру не то чтобы вымученной, но несколько натянутой. – Мы ведь с тобой не первый день знакомы. Да и вообще, – дымом медленно тлеющей сигары Костя нарисовал в воздухе нечто, отдаленно напоминающее басовый скрипичный ключ. Который, впрочем, исчез прежде, чем был опознан. – Ты совершил почти невозможное. Не знаю, кто бы еще смог справиться с этой работой. Так что ты имеешь полное право знать, ради чего подставлял шею под нож.

Григ провел рукой по шее и усмехнулся:

– Вообще-то я делал это ради денег.

– Как всегда, – уточнил Дум-Дум.

– Как всегда, – согласился сталкер.

– Но прежде, сделав работу, ты никаких вопросов не задавал.

– Я же сказал!.. – вскинулся было Григ.

– Пошутил! – успокоил его Костя. – Брось, Григ, ну что ты в самом деле, – Дум-Дум взял со стола бутылку и подлил вина в бокал сталкера. – Все в порядке. Каждый может позволить себе немного расслабиться.

– Я не каждый, – буркнул Григ.

– Конечно, ты лучше всех, – сказал Костя.

Не то с уважением, не то в насмешку – поди угадай.

Ох, не прост Костя Дум-Дум! Совсем не прост!

– Кто тебя Дум-Думом окрестил?

Костя сразу весь как-то подобрался. Насторожился вроде: