часть от общего количества капканов? Кто-то вмешался в процесс напитки.

Молча слушая, я не могла не отметить:

— Ты хорошо информирован.

— Работа обязывает, — со странными интонациями усмехнулся Рдаен.

А меня вот ещё что заинтересовало:

— И кто теперь в командовании подразделением?

Тишина была мне ответом, но такая очень загадочная. Вскинув и повернув голову, посмотрела в лицо с намёком улыбающегося и с лёгким снисхождением смотрящего на меня дракона.

И догадалась, вскинув брови:

— Риаган?

Улыбка мужчины стала шире, и мне с лёгкой издевкой поведали:

— Через две недели наш некромант должен был отбыть с войском в Хайрассу и возглавить магическое подразделение. Только по этой причине он не принимал командование здесь. Но потом его ведьма оказалась в Золотой долине в руках остроухой твари, а Риаган получил запрет на появление на эльфийских территориях. Обойти решение главнокомандующего можно было двумя способами. Первый был лёгким, но привёл бы к политическому конфликту, и если как решить его, Риаган знал, то что делать с твоим осуждением по поводу убийства эльфа — нет. Поэтому он пошёл сложным путём и в итоге получил командование здесь. Долина просила помощи Сиареля в конфликте с Ахаэшем, и запретить командующему появляться на своей территории означало разорвать все договорённости. Пойти на это эльфы не могли, как ты понимаешь.

Я понимала, но принять… это оказалось сложно.

Не знаю, что потрясло меня больше. Тот факт, что Риаган возглавил войско, только бы не оставлять меня наедине с Норланом, или то, что эльф остался в живых даже не из-за будущих политических проблем между нашими странами, а из-за того, что Риаган не хотел видеть моего осуждения.

Конечно, как любая ведьма, я категорически против убийств, но некроманты — это некроманты, их специализация — смерть и всё, что с ней связано. У них иное отношение к жизни. А Риаган ещё и военный, и время у нас совсем не мирное. Любой другой на его месте убил бы без раздумий.

Но Риаган не стал.

Он… невероятный.

Обернувшись, посмотрела туда, где среди магов сверкали светло-голубые нити заклинаний, то и дело в разных местах вспыхивающие алым. Серьёзный и сосредоточенный Риаган, расставив ладони, удерживал сканирующую матрицу, но вдруг вскинул голову, посмотрел на меня и улыбнулся.

Улыбнулась в ответ.

Как бы тяжело ни было, иногда улыбки родного человека достаточно, чтобы появились силы идти дальше.

Вот я и пошла. Недалеко, всего на три шага от Рдаена, жестом попросив его оставаться на месте.

Медленно опустилась на корточки, улыбнулась большим перчаткам Риагана на своих маленьких ладошках, стянула правую и опустила голую руку в снег. Его здесь было немного, но мне пришлось зарыться до запястья, чтобы прикоснуться к ледяной замёрзшей земле. Кожу неприятно кололо холодом, кончики пальцев до боли вонзились в почву, а я потянулась к энергии.

Ощутить её оказалось несложно, некоторые из завершённых капканов, как назвал Рдаен заряженные медные пластины, продолжали протекать, так что крохотные ручейки магии с разных сторон продолжали утекать в землю.

Я мысленно потянулась за ними.

Ниже, ниже, мимо почти погибшего, едва-едва пульсирующего магического источника, в который без раздумий вдохнула собственной магии, наполняя его силой. И то, что было почти мёртвым, застыло на мгновение, а в следующее забилось быстро-быстро, запульсировало, засверкало, пробуждаясь.

Я не стала отслеживать, направившись ниже за утекающей энергией.

— Есь, рука светится, — несколько напряжённо уведомил Рдаен, всё же подошедший ближе и теперь стоящий фактически надо мной.

— Источник пробудила, — отозвалась, не открывая глаз, и добавила кое-что действительно важное. — Энергию из капканов впитывают. Утекай она бесконтрольно, ближайший почти мёртвый источник поглотил бы её и задействовал на своё пробуждение. Не будь поблизости источников, вся магия рассредоточилась бы по почве и пошла на подпитку растений. Но потоки уходят глубоко под землю. Полагаю, там есть что-то, что намерено вытягивает магию.

Дракон не ответил, но я физически ощутила его усилившееся напряжение.

Почувствовала и ещё кое-что.

— Странно, — пробормотала под нос, невольно склоняя голову к плечу и хмурясь в попытке опуститься ниже и почувствовать ярче.

— Что? — кажется, Рдаен присел рядом, но я не могу утверждать точно, я сейчас была не наверху, а внизу.

Но почему-то ответила:

— Там источник. Так глубоко, что непонятно, как он выжил, но куда страннее то, что он полон энергии. Знаешь, у меня вдруг появилось чувство, что его намерено засунули так глубоко, словно стремились… спрятать? Но это тоже странно, ведь переместить источник могла только ведьма, а если пыталась скрыть, то только от другой ведьмы, никто другой не почувствовал бы. И вот зачем ведьме прятать от ведьм магический источник? Особенно если учесть, что на территории Золотой долины их пол…

И я осеклась на середине слова, задохнувшись от внезапного осознания.

— На территории Золотой долины полно спящих магических источников, — подхватил мою мысль Рдаен, — именно поэтому была организована акция спасения с привлечением ведьм Сиареля, ведь в Долине нет ведьм.

Да, всё верно.

— Я не могу понять, что там, внизу, — произнесла, жмурясь сильнее. — Какой-то энергетический барьер не пускает меня дальше.

Недолгая тягостная тишина и принятое драконом решение:

— Тогда уходи.

Понимая, что это самое правильное решение, потому что внутрь у меня не получилось ни пробиться, ни просочиться, я всё равно медлила. Даже не знаю, почему. Наверно, интуиция, ведьминская сущность шепотом просила подождать, уверяла, что тут что-то не так… Хотя, казалось бы, что в такой ситуации вообще может быть «так»?

И потому я не спешила уходить. Покружила вокруг расположенного глубоко под землёй, скрытого от посторонних глаз источника, на нервах вдохнула жизнь ещё в два спящих рядом… И вдруг увидела, как только-только зашевелившаяся, пробуждающаяся магия в них задрожала и вырвалась, и потекла сквозь землю ручейками, чтобы пройти сквозь барьер и оказаться поглощённой тем, что и без того было переполнено силой.

Страшное осознание оглушило.

Шумно хрипло выдохнув, воскликнула изумлённое:

— Источники в Долине не уснули и не иссохли, их выпили!

И рывком вернулась сознанием в своё тело, чтобы тут же вскочить на ноги, пошатнуться и устоять лишь потому, что Рдаен тоже быстро встал и успел придержать ведьму, только что щедро поделившуюся своей магией и теперь несколько уставшую.

Переждав потемнение в глазах, болезненную пульсацию в висках и шум в голове, я в ужасе посмотрела на встревоженного моим поведением дракона, вырвала ладонь, шарахнулась в сторону и вновь потянулась вниз, к только что мною пробуждённому источнику, который был прямо на поверхности… который прямо