слова сложного заклинания, и сетчатая матрица медленно опустилась на диск, маги подкорректировали её размер, закрепили двенадцать якорей и равномерным потоком пустили энергию.

Вот только седьмой якорь, едва убедившиеся в правильности своих действий маги перешли к следующему этапу, взял и открепился. Сам. Наполняй парни каждый из них отдельно, они бы ощутили брешь, но, стремясь сделать дело быстрее и вложить меньше сил, эти трое, как и все остальные вокруг них, пустили энергию единым потоком, равномерно распределяя её между якорей. Они не были ведьмами и не видели, как их сила утекает в землю.

— Еся? — Риаган серьёзно встревожился отсутствием моего внимания. — Что такое, ведьмочка?

— Ещё не разобралась, — проговорила медленно, — можешь попросить тех троих молодых магов остановиться?

Мой некромант не стал засыпать вопросами, не стал сомневаться и пытаться объяснить, что всё идёт по плану.

Он, не размышляя ни секунды, чуть отодвинулся, не разрывая объятий, заглянул в моё лицо, повернул голову в направлении моего взгляда и громко повелительно велел:

— Ярил, Гест, Горальд, стоп.

Трое парней, от которых я не отрывала взгляда, мигом подчинились, замерев с поднятыми руками, незавершённым заклинанием и перекрытыми энергетическими потоками. Они больше не наполняли пластину своей силой, но продолжали удерживать заклинание на финальном этапе, а потому смогли ощутить.

— Брешь в креплениях, — не поверил один из них, пока двое других хмурились и опускали взгляды на медный диск.

— Невозможно, — вставил второй, — я крепил, вы проверили.

— Всё было в порядке, — подтвердил третий.

И они одновременно повернули головы, чтобы посмотреть на лорда Эрхэта.

Риаган, не говоря ни слова, в свою очередь опустил голову и посмотрел на меня, не спеша ничего решать, пока я не поделюсь соображениями.

Его доверие было крайне приятным.

— Они закрепили, — подтвердила я, осторожно выскальзывая из его рук, с трудом и жутким нежеланием отступая на шаг и цепким взглядом оглядывая другие пластины, — и когда приступили к финальному этапу, седьмой якорь открепился. Здесь, — вскинутая рука и указывающий на тройку других магов палец, — третий, там, — переместилась правее и показала дальше, — десятый, там восьмой, тут второй, и там, вот там, там…

— Та-а-ак, — недобро протянул маг.

И от одного звучания его голоса всем стало очень неуютно. Я замолчала и опустила руку, а над пространством прозвучало приказное:

— Остановить работу!

Все остановились. Вообще без вопросов и даже попыток не подчиниться.

— Перепроверить напитанные пластины, — новый мрачный приказ, которому не посмели противиться.

И всё пришло в движение, маги поспешили к местам, куда складывали готовые экземпляры, и через несколько мгновений над заснеженной поляной растянулись десятки светящихся заклинаний и энергетические сети.

— Подожди в шатре, — попросил, именно попросил, а не приказал Риаган, мгновение всматривался в мои глаза, словно хотел что-то сказать, но смолчал, поцеловал в лоб и попытался уйти в гущу событий.

Он желал лично всё проконтролировать и проверить.

Но я поймала его за руку, вынуждая остановиться и бросить на меня вопросительный взгляд, и торопливо проговорила:

— Энергия утекала в землю, я могу попробовать отследить потоки и выяснить, куда она уходила.

Мне показалось, что он откажет. В какой-то момент я отчётливо услышала его «нет», но прошла секунда, вторая, некромант выдохнул и, переступив через свою гордость, коротко согласно кивнул.

А потом вдруг перехватил мою ладонь, поднял, поднёс к своему лицу, согрел тёплым дыханием и медленно поцеловал. Ладошку, внутреннюю часть запястья, губами отодвинув тонкую ткань рукава платья, затем каждый пальчик в отдельности.

Я напрочь позабыла, как дышать, как моргать, как шевелиться…

А Риаган, не отпуская моей руки, своей свободной залез в карман мантии, что-то достал, поправил мой рукав и с осторожностью, будто мог навредить любым неаккуратным движением, натянул на меня перчатку. Свою, и потому очень большую, кожаную снаружи и мягкую внутри. Затем опустил и отпустил мою руку, подхватил вторую, чтобы повторить с ней все нежные поцелуи и тоже спрятать в тепло ткани.

И только после этого маг сжал обе мои ладони, заглянул в мои блестящие от эмоций глаза и негромко, только для меня серьёзно сказал:

— Ты поможешь в любом случае. Ты уже помогла, якорение проверяется на предпоследнем этапе, энергия передаётся единым потоком, через брешь утекает медленно. Никто ничего не понял и не заметил. Мы бы утром установили пластины и далеко не сразу сообразили, что часть из них попросту пустая.

На последних словах в голосе Риагана прорезался металл, и сразу стало ясно, что он не успокоится, пока во всём не разберётся.

Некромант отвернулся, цепким взглядом оглядел своих… подчинённых, судя по тому, как он раздавал команды и его беспрекословно слушались. Стиснул зубы так, что проступили желваки на щеках, но говорить больше ничего не стал, улыбнулся мне и ушёл.

Прямой, суровый, злой. Тёмный, как ночь. Полы чёрной мантии грозно развевались от по-военному чётких широких шагов, и народ с его пути сам невольно расступался, причём многие даже не замечали, что отошли, это было неконтролируемым порывом. Маги ощущали силу и подчинялись.

Какое-то время я продолжала стоять на месте и смотреть на Риагана, который приковывал взгляд даже в толпе. Было в нём что-то такое магнитное, притягивающее. Вот вроде и отворачиваешься, а всё внутри тебя продолжает к нему тянуться и за ним наблюдать.

— Красив? — рядом незаметно оказался Рдаен.

Встал справа от меня, широко расставив ноги, сложив руки на груди и возвышаясь не только надо мной, но и вообще над всеми присутствующими. Тёплой одежды на мужчине не было, лишь чёрная рубашка. Возможно, был бы сюртук, но днём Рдаен пожертвовал его мокрой мне, так что сейчас этот элемент одежды сох в моём шатре. Но не думаю, что дракон испытывал из-за этого хоть какой-то дискомфорт — я слышала, что представители этой расы способны без трудностей выносить семидесятиградусные морозы.

— Притягателен, — помолчав, негромко исправила его определение.

И заставила себя отвернуться. Улыбка, сколько её ни выгоняла, уходить не желала.

— Что надумала? — Рдаен отвернулся вместе со мной, не заинтересованный работой магов, но заинтригованный моими будущими действиями.

Я не видела причин скрывать.

— Посмотрю, куда утекает энергия. Мне не верится, что произошедшее лишь случайность.

— В это никто не верит, — серьёзно произнёс дракон. — До сегодняшнего дня подразделением командовал лорд Эйнер Бридин, некромант в звании магистра. Слабаки к нему если и попадали, то таковыми оставались недолго, с дисциплиной тут полный порядок. Один плохо закреплённый якорь с маленькой вероятностью, но всё же мог быть, но неисправная одна пятая