Элейн застыла. Внутри неё шла борьба всего того света и тепла, которое ей подарили чувства к Чарли, против клубка из лжи, страха и вопросов. В груди застрял ком. Колючий и противный, он шкрябал горло и сбивал дыхание. По телу разлилась слабость.

Протянутая к ней рука могла изменить все.

– Ответь мне только на один вопрос, – Элейн посмотрела на него.

Шрамы.

– Ты – Чарли?

Вселенная замерла. Сумерки задрожали от напряжения. Тишина затрещала и раскрошилась, макнув все вокруг в абсолютную пустоту. Смолкло все, каждая частица мироздания. Время замерзло.

Их взгляды встретились и вели молчаливую дуэль. И она победила, в первый раз в жизни.

– Я не знаю.

Сердце Элейн треснуло и ухнуло вниз. Свет почти проиграл борьбу.

Протянутая рука стала опускаться. Она поняла, что это конец. Не будет больше вранья, подозрений, постоянной погони и чувства опасности.

Не будет Чарли.

Эта мысль взорвалась внутри неё, разрешив исход сражения.

Их ладони соприкоснулись.

– Зато я знаю, – сказала она и слабо улыбнулась.

Тепло. Он был не тот, кого она встретила тогда, в руинах первого Седэна. Не такой наивный, не такой добрый. Но это был он. Чарли.

Скаут улыбнулся в ответ.

Внезапно, его лицо побелело. Он резко отвернулся и упал на колени. Сырая земля приглушенно чавкнула.

– Чарли!? – Элейн подскочила и кинулась к нему.

Невидимка быстро вскинул руку, останавливая её.

– Не подходи, – приглушенно выдавил он.

Скаута вывернуло.

Лучница в ужасе замерла. Её взгляд пал на черное влажное пятно на спине Чарли. С подола куртки интенсивно капала кровь. И тут детали вечера всплыли у нее в голове.

– Ты ранен! Тебя нужно отвести к лекарю! – воскликнула она и снова ринулась к нему.

Скаут снова остановил её жестом.

– Трата времени. Здешняя медицина слишком отсталая для такого яда.

– Яда?! – ужаснулась Элейн.

Её сердце колотилось, а голову наполняли дурные мысли и воспоминания о Лео и Гансе.

– Ага, яд Эмберлинга. Но не переживай, у меня должен быть неплохой иммунитет против него. Меня им уже травили, – торопливо, сбиваясь, протараторил Чарли.

Скаут крепко сомкнул губы и замычал от боли. Затем его еще раз вывернуло.

– Чарли… – только и проблеяла девушка.

Невидимка тяжело дышал. Медленно, опираясь на дерево, он встал.

– Извини за грязь, – проговорил он, – пошли, нам надо зайти в церковь Рамы, перед тем, как уйдем отсюда.

– Ага… – растеряно ответила лучница.

Элейн уже в который раз поймала себя на мысли, что совершенно не понимает, что происходит, от кого они бегут и, что не маловажно, куда они бегут. Но её ладонь еще помнила его тепло. И она решила на сей раз слепо пойти на поводу у своих чувств. Никого кроме Чарли у нее нет, и потерять еще и его она попросту не имеет права.

– Давай, помогу, – сказал она, и аккуратно подхватила Скаута под здоровую руку.

Где-то позади, ниже по вьющейся наклонной улице, прогремел взрыв, а небосвод лизнуло пламя. С деревьев посыпались листья, окна в домах задребезжали.

Элейн оглянулась.

– Это еще что?

– Наше прикрытие. Пошли, у нас не очень много времени, – загадочно ответил Чарли.

В этот раз, борьбы почти не было. Гораздо проще действовать здесь и сейчас, не вдумываясь в происходящее.

– Пошли, – кивнула Элейн.

Главное, что Чарли был рядом и у него был план. О подробностях она расспросит его потом, когда все закончится. Когда они выберутся.

– Что нам нужно сделать в церкви? – спросила она на ходу.

Чарли мрачно усмехнулся.

– Надо разогреть вулкан.

***

Корабль капитана Джаспера Эмберлинга вопреки ожиданиям Чарли действительно оказался именно кораблем. Внешне точь-в-точь таким, какие он видел в книгах по мореходству, в академии Легиона. За одним единственным исключением – этот корабль летал. Он мерно покачивался высоко за искусственными облаками, обтираясь об них своим деревянным брюхом, прямо под самым куполом Инсомнии. Наверху, напротив кончика мачты, раскачивалась прямоугольная деревянная капсула, больше походившая на небольшую каюту. Из её крыши проходили провода и трубы, вонзившиеся в купол, как гарпуны в могучую спину металлического кита.

Чарли кинул взгляд на связанных по рукам и ногам Поля и Риту, которые уже пришли в себя, и так же, с удивлением и страхом, разглядывали все вокруг.

«Я вас отсюда вытащу, никак иначе» – проговорил про себя невидимка.

– Сюда. Мимо не наступи, – проговорил Алистер, спрыгнув с челнока на палубу.

Чарли мгновенно вспомнил, как его тело швыряло из стороны в сторону, когда он летел вниз. По коже промаршировали мурашки.

Скаут ловко, с запасом, перепрыгнул на палубу. Следом за ним двое пиратов перетащили Поля и Риту, а самый последний перепрыгнул Сэнди.

Посудину слегка качало, как в море. Невидимка с непривычки тоже неловко качнулся вслед посудине. Его ногам придется приспособится.

– Где Гровер? – кинул Алистер пирату, что подошел их встретить.

– Сейчас позову, – исполнительно кивнул тот и удалился в сторону широкого прямоугольного люка, ведущего под палубу.

Наверху сверкнула молния. Серебряная змея проползла по своду купола, застрекотала, вцепилась в провода-гарпуны и с шипением взобралась по ним прямо в деревянную капсулу. Внутри гулко хлопнуло и корабль тряхнуло сильнее обычного. Массивные створки люка вздрогнули и подскочили, зацепленные крюками за палубу. Флаг на мачте затрепетал и на секунду заискрил, едва не вспыхнув, но быстро успокоился. Только лишь черные уголки слегка тлели, пуская крошечные ниточки дыма.

Чарли наблюдал за происходящим с широко открытыми глазами. Молния была точно такая же, как сопровождавшая самозванца.

«Может он здесь!?» – заверещала тревожная мысль у невидимки в голове.

Однако мысленный вопль затих также быстро, как и появился. Молния самозванца вела себя по-другому. Была его соратником, гончей. А эта только выглядела также, но была дикой и необузданной.

– Что это за молния? – кивнул Чарли в сторону капсулы.

Алистер промолчал.

Из люка поднялся мужчина, не очень большого роста, но с весьма большим и мохнатым пузом, которое вывалилось из черной кожаной куртки, напяленной на голое тело. В такт его неспешной, перевалочной, ходьбе приплясывал пучок черных волос, собранных в одну крошечную косичку на лысом черепе. Рядом с ним по воздуху плыл блестящий металлический шар, который то скукоживался, то раздувался, ощетиниваясь иглами.

– Гровер, – кивнул пузану Алистер, – я тут не один вернулся.

Пузач оглядел попутчиков Алистера.

– Я заметил, – недовольно выдал он.

Голос Гровера звучал странно, с механическим налетом, очень похоже на синтезированные голоса, которые зачитывали расписание Аэронов на станции.

– Кэп может слегка г’азозлиться, – кивнул Гровер на Поля.

Поль мрачно оглядел толстяка. Встретившись взглядами, они оба поморщились. Висящий рядом с Гровером шар угрожающе раздулся, как рыба-ерш.