Николай вызвал Шаха, но тот прервал доклад, сказав, что в курсе обстановки. Приказал Горшкову с Ветровым спуститься к человеку Теймураза и с ним отойти на позицию Гольдина. Но долго на позиции Николай не задержался. Уже через двадцать минут Шах приказал прибыть к ржавым обломкам вертолета, в небольшую ложбину, куда явились и остальные командиры групп.

Шах, собрав подчиненных, обратился к разведчику:

— Аслан! Сколько человек вышли с Тайпаном из балки?

Капитан ответил:

— С ним десять.

Шах повторил:

— Десять! А всего у Татикова в отряде сорок боевиков. Девять вышли с Тайпаном из «зеленки», два по десять со стороны аула и пять моджахедов появились из балки за Малой высотой. К Косым Воротам, получается, вышел отряд численностью в тридцать пять человек. Вопрос: где еще пятерка бандитов?

Офицеры молчали. Командир разведгруппы произнес:

— Неужели Тайпан оставил где-то тыловой дозор? Но тогда мы обнаружены?!

Шах, скривившись словно от нестерпимой боли, потер лоб:

— Рано мы проявили себя. Рано! Это моя вина!

В это время станция Горшкова издала сигнал вызова. Николай извинился, отошел в сторону:

— Слушаю!

— Ветров на связи!

— Чего тебе, Костя?

— Я тут с Быцо разговорился. Поведал он мне о своей жизни скотской.

— И че, надо было прямо сейчас, когда идет совещание, сообщать мне об этом? Кончай гонять рацию впустую, отбой!

Но Константин не дал Николаю закончить разговор:

— Ты погоди плеваться-то, шустряк! Послушай лучше, что еще сказал Быцо!

— Ну?

— Али после отстрела Шаха у мельницы и ликвидации денщика на базу возвращаться не должен был!

— В смысле? Теймураз отпустил, что ли, помощника?

— Нет! Али от Чиридая должен был следовать к домику егеря.

— К какому еще домику, Костя? Говори понятней!

— Куда еще понятней? К домику егеря, где ждать Теймураза, который после передачи базы Тайпану намеревался сразу же слинять к этому самому егерю!

— Черт! А где находится домик егеря, Быцо не сказал?

— Сказал! В районе заповедной зоны, старой заповедной зоны. Недалеко от села Арой! Это где-то…

Николай не дал договорить другу:

— Я понял, Кость! Разберемся, где этот домик. Спасибо! Ты молодчик, Кость!

— Да ладно! Вот теперь отбой, а то смотри, в начальники какие выбился, слова сказать не даешь!

— Извини, браток! Виноват! Но об этом после. — Переключив рацию, Николай сразу метнулся к Расанову: — Шах, Костик новость сбросил!

Полковник неодобрительно взглянул на подчиненного:

— Ты когда-нибудь субординацию соблюдать научишься?

Колян махнул рукой:

— Да ладно тебе! Лучше новость послушай!

— Ну, давай свою новость!

Горшков доложил то, что узнал от Ветрова.

Шах словно преобразился. Расправил плечи, тряхнул головой. В глазах его загорелся охотничий азарт.

— В доме егеря, значит, Теймураз назначил встречу своему подельнику?

Николай подтвердил:

— Да! В доме егеря, в заповедной зоне…

— Не продолжай! Теперь мне ясно, куда делись пятеро головорезов Тайпана и каким маршрутом решил покинуть Чечню Теймураз!

Офицеры внимательно посмотрели на командира. Шах неожиданно улыбнулся:

— Что ж! Али подвел своего босса! Ой как подвел. Вернее, денщик переиграл их обоих. Случай помог ему, конечно, но не судьба ли вывела раба туда, откуда он услышал разговор своих начальников? — Шах резко обернулся к Николаю: — Колян! Ты просто представить не можешь, какую сыграл роль в общей операции, захватив Быцо.

Горшков пожал плечами:

— Да какую особенную? Ну, взял духа! И ладно еще дух бы натуральный был, а то промах какой-то, лох перепуганный!

— Нет, Коля! Захват Быцо неоценим! Благодаря ему раскрыт замысел Теймураза!

— Да объясни ты понятней, что за замысел-то? Ну, собрался Костолом к дому егеря. И че? Где этот дом, почему ты радуешься? Объяснись перед народом!

Шах рывком растянул на земле карту, осветив ее фонарем:

— Смотрите, мои славные командиры. Вот Косые Ворота, здесь мы! Далее пошло ущелье, по которому ушла основная часть банды Тайпана во главе с главарем. Вот здесь, — он ткнул пальцем в карту, — боевики поднимутся на перевал и пойдут к заброшенному аулу.

Шах прочертил прямую линию от ущелья до отметки, обозначающей существовавшее когда-то селение со сложным названием, запоминать которое не было смысла. Продолжил:

— Туда где-то сутки пути, значит, Тайпан доберется до селения завтра в это самое время. Встреча главарей бандформирований, как и условлено, состоится в воскресенье. Передача базы не займет много времени, да и передавать там по большому счету нечего. После чего Теймураз сразу же начнет отход к упомянутому домику егеря. Но уже без Али. Это ясно. Станет ли Костолом ждать телохранителя с Быцо и раненым заместителем на базе? Вряд ли. Зачем терять время?

Топаев спросил:

— Оставит их Тайпану?

— А зачем они ему? Теймуразу, чтобы свалить из района, хватит и последнего телохранителя! Уверен, о Муслиме, Быцо и Али Костолом уже не думает. Возможно, Тайпан получит заказ на уничтожение помощника и денщика. Но это предположение.

В разговор вступил Николай:

— Так чему ты радуешься, Шах? По-твоему получается, что Теймураз уйдет?

Расанов кивнул:

— Уйдет! К дому егеря!

Николай покачал головой:

— Ничего не пойму. Чего ж тогда радоваться? Надо срочно догонять Тайпана, садиться ему на хвост и выходить к аулу, чтобы замочить Теймураза до того, как он навострит лыжи к какому-то домику егеря. А мы обсуждаем, кто кому чего передаст, кто кого завалит. И ни слова, кстати, о тех пятерых духах, что так и не появились у Косых Ворот?!

Офицеры отряда одновременно посмотрели на командира. Они поддерживали Николая. Но Шах поднял руку:

— Спокойно, братья! Мы организуем преследование банды Тайпана и уничтожим ее. И Теймураз никуда не денется! Ты, Колян, спросил о пятерых боевиках, что не вышли к Воротам? Я скажу, где они. В той балке, по которой пять лет назад мы с тобой уводили с Высот остатки пятой роты! Скажу больше, почему они находятся там.

Колян не смог скрыть удивления, машинально спросив:

— Почему?

— Потому что эта пятерка ждет в балке Теймураза.

— Кого? Теймураза?