Шах отошел к ельнику, достал радиостанцию, вызвал Горшкова:

— Высота! Я — Первый! Ответь!

Николай умывался, когда услышал сигнал вызова. Вытер полотенцем лицо, поднял станцию, ответил:

— Высота на связи.

— Доложи обстановку.

— Обстановка нормальная. Посты в балке обнаружены. Их два. Передовой, на входе от рощи, и тыловой, у плато. Первый отработали, пленив старшего передовой группы прикрытия. Он подтвердил, что оставлен здесь для обеспечения безопасного отхода Теймураза. Между ним и Тайпаном установлена связь, но пока ни единого сеанса не было.

— Добро. Второй пост, как понял, ты не трогал.

— Нет. Сегодня ночью займусь им.

— Хорошо. Учти, Высота, может, я и повторюсь, Теймураз не должен пройти через балку.

Горшков заверил командира отряда:

— Не волнуйся, не пройдет! Если…

Шах тут же спросил:

— Что «если»?

— Если объявится в балке.

— Должен объявиться.

— Тогда все будет пучком. Как у вас?

— Без проблем. Отдыхаем. Еще вопросы есть?

— У меня нет.

— До связи, Высота!

— До связи!

Шах переключил станцию и увидел, как ему отчаянно машет руками штатный связист отряда сержант Мурат Мухатов, рядом с которым, связанные, находились и проводник, и Быцо. Расанов быстро подошел к подчиненному:

— Что случилось?

— Муслима вызывают по связи!

— Вот как?

Расанов повернулся к пленнику:

— Теймураз?

Чеченец кивнул:

— Да!

— Тогда вот что…

Полковник быстро проинструктировал проводника, как следует вести разговор, приставил к его щеке рацию, переключил тумблер, прошептав:

— Говори…

Пленник ответил:

— На связи, господин!

— Что у Ворот, Муслим?

— Отряд Тайпана прошел, насчет Быцо с Али — тишина. Мне кажется, денщик кинул всех нас. По времени он еще вчера должен был выйти на плоскогорье. Но его нет! Чую, сбежал он. Кончил Али и сбежал, тем более случай подходящий подвернулся.

— А если они с Али попали к спецназу?

— Тогда, господин, федералы уже кружили бы здесь. Но их нет.

Теймураз задумчиво проговорил:

— Значит, сбежал, говоришь? Возможно. Иногда и шакал способен напасть на волка. Ладно! На плоскогорье, у высот, тихо?

— Тихо и чисто. В «зеленке» тоже никого нет, птицы летают спокойно, никто их не тревожит.

— Ясно.

— Мне-то что делать? Продолжать торчать среди камней?

— Нет! Возвращайся на базу!

Муслим неожиданно для главаря попросил:

— Господин! У меня лошадь, а в райцентре родственники. Позволь метнуться к ним. Хоть весточку семье сбросят, что жив-здоров. Я быстро. Туда по плоскогорью, а на базу по резервному маршруту. На все не более суток. Разреши, хозяин, очень тебя прошу.

Теймураз, потерявший интерес и к Али с Быцо, и к своему телохранителю-проводнику, думающий сейчас лишь о личной безопасности, разрешил:

— Ладно. Метнись. Но смотри, попадешь в руки федералов, твои родственники умрут!

— Я не попадусь.

— Надеюсь.

И вновь задумчиво переспросил:

— Значит, на плоскогорье все спокойно?

— Абсолютно, господин.

— Ты вот что! Тебе все одно идти к райцентру через равнину. Осматривайся по ходу. И если что, сразу тревожный сигнал мне!

— Конечно, господин! И сигнал подам, и живым неверным не дамся!

— Ладно! Иди. Да поможет тебе Аллах!

— Да поможет он вам, хозяин!

Связь отключилась.

Муслим взглянул на Шаха, спросил:

— Все правильно?

Шах кивнул:

— Да, все здорово!

И отошел от пленника. Теперь Теймураз должен выйти на плоскогорье. И главное, он знает, что в ущелье его никто не будет встречать. Теперь у Костолома вся надежда на группу прикрытия в балке, которую уже частично зачистил Горшков. Но пару боевиков Теймуразу показать надо. Хотя… от балки, с плоскогорья, головорезу не уйти по-любому!

День прошел незаметно. К 20.00 банда Тайпана вышла к брошенному аулу, бывшему пристанищу горящего в аду наемника Хабиба. Отряд Шаха окружил базу моджахедов. Николай с Ветровым на своем участке до конца обработали подготовительную задачу — ликвидировав тыловой пост прикрытия, доставив к Шамсету его подельника Ваху. Напарник старшего поста так и остался лежать под кустом в конце оврага с простреленной из «винтореза» Коляна головой! И в горах, и на плоскогорье все было готово к проведению основной акции. Оставалось дождаться ухода из аула Теймураза и выхода его к роще.

По планам Шаха это должно произойти к утру, часам к семи утра понедельника.

И Теймураз подтвердил верность расчетов Расанова. В 22.10 он с вооруженным до зубов телохранителем, на двух лошадях, после недолгого прощания с Тайпаном, начал спуск к ущелью. За ним, для страховки, двинулся человек подразделения разведки капитана Чакаева на лошади, конфискованной у Муслима. Николай получил подтверждение начала финальной стадии операции по головорезу Теймуразу-Костолому! Наступила ночь перед боем. Как всегда долгая, тягучая, тревожная.

В 5.30 понедельника Шах поднял свой отряд. Через полчаса подразделение «Удар» разделилось на три группы, отозвав с постов дежурные смены передовых дозоров. Расанов решил применить против Тайпана ту же тактику, что применили пять лет назад против банды Хабиба. Правда, у араба и сил было меньше, и Шах мог тогда рассчитывать только на взвод павшего позднее капитана-спецназовца Валеры Егорова. Не забыл Шах и про пост, который выставлял Хабиб на утесе. Внимательно осмотрев скалу, Расанов убедился, что Тайпан к особым мерам предосторожности не прибегает. Размещение банды в селе было известно командиру отряда «Удар», а посему он повел подчиненных к аулу с трех направлений. С левого фланга к селению вышла разведгруппа, с правого — подразделение десантников, в кустах за речкой заняла позиции растянутая в цепь вторая штурмовая группа. Сам Шах со связистом расположился на небольшой возвышенности, откуда мог корректировать ход боя.

Ровно в 6.00 караульные объявили подъем боевикам. Те начали выходить группами из-под развалин. Расанов считал их. Кроме повара с помощником и Тайпана с заместителем, в каких-то двадцати метрах от позиции Топаева выстроился весь шалман Рамазана Татикова. Вторая штурмовая группа могла одним залпом уничтожить банду. Но тогда Тайпан получил бы возможность укрыться среди развалин. Или вообще покинуть базу неведомым Шаху путем. Кто знает, что здесь могли нарыть за пять лет бандиты? Все, что угодно. Даже подземный ход пробить до ущелья или на плоскогорье. А посему следовало ждать главаря. Не зря же построена банда? Если бы не ждали командира, то чего мерзнуть перед рекой? Умылись быстро и по норам! Но банда продолжала стоять. Вскоре из развалин раздался чей-то голос. Пятеро боевиков отделились от основного отряда и направились в развалины. Из селения раздалась еще одна команда, и вооруженные караульные пошли к реке. Это было уже плохо. Если Тайпан решил проверить противоположный берег, то штурмовики Топаева просто не успеют бесшумно отойти с позиций. Да, часть их сможет укрыться в балке, но только часть. И тогда…