Я невольно вспомнила об Аэлите. Как она там?

Беспокойство за сестру и родителей тугим клубком свернулось в груди, и я поспешила себя успокоить, что темные смогут защитить их от пособников Стикария.

Надо было сосредоточиться на чем-то одном.

Нестройный хор мужских голосов выдернул меня из задумчивости. Мужчины с рвением обсуждали подробности похода в Нирон. Принц Ульвик настаивал на воздушном подкреплении. Император рвал и метал, предлагая переправить портальным туннелем гарнизон темных воинов. Магистр Торд был в корне против обоих вариантов, предлагая разделиться отправив один отряд за багряным оком, а с другим - напасть на Стикария.

Майор до хрипоты пытался убедить решившую отправиться вместе с остальными в Нирон Фрею остаться на корабле.

Дастел с магистром Авуроном в обсуждении поисков ока не участвовали -друг пытался убедить Дарела не брать меня с ними. Темный маг же никак не реагировал на его довольно резкие и вполне оскорбительные высказывания. Да, магистр Авурон сам не был в восторге от моего похода в пещеру, там где меня так жаждал видеть Стикарий. Да, будь другая возможность избавиться от безумца - он оставил бы меня под защитой Сумеречной империи. Да, Дарелу все это не нравится, но другого выхода нет. И Дастелу пришлось согласиться с доводами магистра, после чего они включились в обсуждение стратегии.

Фрея наравне с мужчинами делилась своим видением "облавы на братишку", как она это охарактеризовала. Ее план был до нелепости прост, но отнюдь не лишен логики. Королева валькирий предлагала собрать воительниц и напасть на Стикария, благо Дастел знал, где его искать. Конечно, восставший некромант мог сменить место своего убежища, но что-то мне подсказывало - он слишком уверовал в свою дарованную Бездной силу и не станет, как загнанный зомби, метаться из стороны в сторону, скрываясь от преследования. По плану Фреи, воительницы отвлекут Стикария, а нам тем временем предлагалось выставить легион Нирона охранять вход в пещеру и направить на поиски ока отряд лучших темных воинов. Сиятельный лорды раскритиковали ее план. Одним из аргументов «против» был легион у входа в пещеру. Порталом столько народа не получится доставить, а значит, дозорные Стикария отследят их перемещение.

Задумчиво выслушав всех, к удивлению мужчин Дарел остановился на плане Фреи.

Шквал возражений налетел на него, словно поднявшийся в гостиной ураган. Одним взмахом руки он пресек поток недовольных возгласов и поделился своими соображениями о внесении изменения в ее план. Вместо легиона в Роханау будет направлено войско из пятидесяти хорошо обученных, уже участвовавших в битвах темных. Скрытые покровом ночи воины пересекут кратчайшими путями пустыню Нирона.

Девы-Воительницы не станут нападать на Стикария, они будут следить за ним и его логовом. Валькириям будет дан четкий указ нападать только в случае любого магического всплеска. Жнец должен как можно дольше оставаться в неведении активных действий альянса. Нам же, вернувшись на судно, предстояло воздушными потоками добираться до Нирона.

На починку такелажа почти не оставалось времени и Дарел, подозвав к себе охранников, распорядился доставить корабельным командам альянса сообщения по ускорению восстановительных работ. На рассвете должен был состояться общий сбор у пещеры. Сверившись с координатами, Дарел с посланником передаст ее местоположение всем остальным. Постепенно разговор перешел на обсуждение мелких деталей, и я потеряла к нему интерес.

Кажется, не я одна.

Извинившись Дашери поднялась и покинула гостиную. Она отсутствовала всего несколько минут, а вернувшись, привела с собой прислугу с подносами, заставленными едой.

Ужин накрыли тут же в гостиной.

В графинах было налито превосходное вино многолетней выдержки, однако все почему-то предпочли ему кристально прозрачную воду. Дарел вел себя подчеркнуто галантно. Очарованная его вниманием, я ощущала себя особенной. Он оказался интересным собеседником. Забыв о еде, все увлеченно слушали его рассказ о сражении под Риасом, когда солдаты побросав оружие сбежали с поля боя, а после окончания громко смеялись. Дарел ухаживал за мной, как за особой, равной по положению королеве. Безусловно, и я в свое время займу место императрицы. Но до этого события было ох как далеко. Усилиями магистра ужин стал для меня захватывающим событием, на фоне которого я смогла расслабиться, и воспоминания о случившемся за этот тяжелый день померкли.

Время пролетело незаметно. Тарелки опустели, ужин подошел к своему концу и дальше вечер потек в том же русле, что и до перерыва на перекус - мужчины вернулись к обсуждению высадки в Нироне.

Сытая и разомлевшая, я прижалась бочком к Дарелу. Пристроив на его груди голову, я честно старалась прислушиваться к разговору за столом, но глаза слипались, и мне все сложнее было подавлять зевки. Постепенно голоса перешли в приглушенный гул. Прикрыв рот ладонью, я всего на минутку прикрыла глаза...

- Лиа, - услышала вкрадчивый голос Дарела и, ощутила парение. Открыла глаза. Я полулежала на руках мага, а за его плечом в темнеющем пространстве портального туннеля стояли майор Норсэс с Фреей.

- Уже закончили? - чуть хрипловатым голосом спросила я, жалея, что не могу потянуться.

- Ты ничего особенного не пропустила, - успокоила Фрея, лукаво улыбаясь мне.

И я с облегчением увидела в насмешливом взгляде Дарела подтверждение. Он не был разъярен, а значит, уснув на важном совещании, каким-то чудом я не смогла его опозорить.

"Или ему было банально наплевать на мнение других", - промелькнула в голове догадка, больше похожая на правду.

Огненная рамка портала вспыхнула и языки пламени разошлись в стороны, открывая проход.

Первое, что я услышала, когда Дарел вышел из портала - хлопающие на ветру паруса сломанной мачты. Мы находились на палубе корабля. На хмуром небе тускло мерцали звезды, а в воздухе все еще ощущался горьковатый запах дыма.

Занятые починкой мачты, установкой парусов и устранением других поломок на судне, матросы поприветствовав капитана, вернулись к прерванной работе, не обращая больше на нас внимание.

Пожелав темной ночи сестре, Дарел спустился на нижнюю палубу и, быстро пройдя по коридору, внес меня в каюту. Увидев приближающуюся кровать, я хотела завопить, чтобы меня немедленно поставили на ноги, но не успела - осторожно опустив меня на постель, Дарел невозмутимо направился к двери.

- Не скучай, вернусь позже, тогда и поговорим, - выйдя в коридор, огорошил меня он.

Сон слетел разом.

- О чем? - приподнявшись на локтях только и успела крикнуть.

- Оставь вопросы на потом. Мне нужно помочь с установкой мачты, - ушел он от ответа. Корабль и в самом деле нуждался в починке, но и я нуждалась в ответах. Сейчас, а не потом.

Пока я придумывала, с какого бока к нему подойти, магистр бесшумно притворил за собой дверь, оставив меня мучиться в тревожных раздумьях.