- Я объявляю Нирону войну!!! - с безысходной горечью произнес Ульвик. Он медленно поднял голову и его гневный, напряженный взгляд пронзил императора Авриэля, стоявшего поотдаль.

- Войны не будет! - прогремел в гостиной ровный голос Дарела. - Властью, наделенной правителями Первозданного Хаоса, Вы ,Гарродий Мадо, лишаетесь родового права.

Стиснув от злости зубы, Ульвик еле заметно кивнул - сыновий долг требовал от него мести, а королевству был нужен мудрый монарх.

Магистр подвинулся ближе ко мне и, обняв за плечи, привлек к своей груди. Похоже, он ни на минуту не выпускал меня из вида. Нагоняй за любопытство кажется мне тоже не грозил.

- Встретимся в Бездне! - прошипел сыну взбешенный Гарродий. Он не мог смирится с нежеланием отпрыска отомстить за него и презрительно выплюнул: - Надеюсь, мальчишке Эйну удалось убить твою жену!

- Дастел на такое не способен, - не медля заступилась за друга.

Прищуренный взгляд Гарродия замер на мне, а голова свесилась на бок.

Спорить со мной никто не пытался и я не стала настаивать на невиновности друга.

Гримаса безысходности застыла на лице Ульвика. Скорбь от потери отца оставила на нем неизгладимый отпечаток.

Взглянув с сердитым неудовольствием на императора, регент резко поднялся с колен и прошел к нам.

- Возвращаемся в Риас! - отрывисто сообщил он.

- Там может быть небезопасно, - предупредил магистр Торд.

Для сиятельных лордов его слова прозвучали сродни некоему недоразумению, с которым под силу справиться и ученику-первокурснику.

Отстранившись от меня, магистр Авурон подошел к двери. Разведя руки в сторону, он забормотал заклинание вызова портала. Темный дым потянулся из его рук, скручиваясь в кольцо. Вспыхивая искрами, темная энергия начала разрастаться. Она увеличивалась до тех пор, пока кольцо не достигло человеческого роста. Магистр Авурон хлопнул в ладоши. По овалу прошла огненная рябь и за границами появился темнеющий туннель.

- Портальный туннель, - с плохо скрытой завистью в голосе сухо подытожил принц Ульвик.

- Хватит рассматривать портал. Давай заходи, - гаркнул на него магистр Авурон.

Опустив руки, Дарел легонько подтолкнул меня в спину к темнеющей воронке.

Мы вошли в просторный портал, и темная завеса закрыла вход.

Огненная овальная рамка заполыхала.

Нахлынуло жуткое ощущение переноса. Какая-то невидимая сила придавила мои ноги к полу. Не знай я, что такое невозможно, решила бы, что портал самым обыкновенным образом занесло в сторону. Нас начало швырять из стороны в сторону. Болтанка внезапно прекратилась, и струя воздуха ударила в спину.

Послышались голоса и крики. Я крутанулась на месте. В проеме портала виднелась разрушенная колонна и трупы стражей устилали подъездную площадку к замку.

- На изготовку! - донесся грозный голос и группа из мужчин, мгновенно выстроившихся перед нами, направила на нас магические копья.

- С меня хватит, - решительно вышел из портала Ульвик. - Развеять орудие!

Облегчение отразилось на лицах стражей. Погасив силой мысли сияющие копья, воины уставились на своего короля, готовые выполнять его указания.

- Кто заглавного? - грозно спросил Ульвик, явно ожидая безусловного подчинения.

- Командир - оставил меня за главного, - пробасил мужской голос и к нему вышел худющий вампир. Его белые клыки отчетливо белели в полумраке разгоняемом пульсарами.

- Докладывай, - велел ему регент, сразу после того как мы к нему присоединились.

Портал громко схлопнулся за нашими спинами.

Звук хлопка напомнил волну от запущенной неподалеку, магической бомбы. Я вздрогнула от неожиданности и Дарел схватив меня за руку притянул к себе. Как ни странно, майор Норсэс, не глядя на него, сделал то же самое. Если я, привыкшая к властным замашкам жениха, молча встала подле него, то Фрея, обозвав темного парочкой крепких слов, ударила его в грудь, не забыв напомнить, что он имеет дело с королевой валькирий. Кроме гримасы недовольства, появившейся на лице императора Авриэля, мечтающего увидеть дочь замужней дамой, темпераментный взрыв Фреи никаких реакций ни у кого не вызвал.

Майор с трудом, но достаточно быстро скрутил свою нареченную и, удерживая скрещенными обе ее руки, прижал спиной к себе. Фрея оказалась в ловушке, из которой даже не потрудилась вырваться, просто довольно откинулась на грудь темного.

Ха! Королева валькирий, кажется, только что провела майора, позволив ему выиграть. Он хотел быть равным ей - она дала ему то что он хотел. Чтобы не рассмеяться и не выдать подругу, я подняла глаза к темнеющему небу.

После длительной заминки неожиданно страж бесстрастно проговорил:

- Все началось с возвращения Его Величества Мадо... - Его голос звучал уверенно.

Заинтересовавшись, я взглянула на него. Стоя напротив принца, расправив плечи, мужчина в упор смотрел на Ульвика. На лицах воинов читалось сожаление. Разумом я понимала, что, возможно, он переживал за раненых и павших товарищей, но сердце мое щемило в груди, оно тревожилось за Дашери. Страж молчал, явно обдумывая свои следующие слова.

Всемогущая Бездна, да что тут такого произошло?

- Продолжай, - приказал Ульвик, теряя терпение.

Взгляд воина стал более осмысленным, и он вернулся к рассказу:

- Его Величество Мадо пришел в королевство порталом, - предвидя вопрос, оправдываясь, пояснил: - Никто не видел, чтобы он покидал замок. Его величество Мадо прошел туннелями под замком, - сообщил вампир. Регент нахмурился, но перебивать не стал и кивнул воину, разрешая продолжать.

- Вернувшись Его Величество... привел кадавров, - с опаской глядя на принца сообщил страж.

- Сколько с ним пришло, перевертышей? - спросил у него Дарел.

- Шесть...или семь...точно не знаю, - вампир на мгновенье запнулся, но потом более уверенно продолжил: - После прихода короля открылся проход, откуда выскочили призрачные псины. За кадаврами вышел неприятель. Его Величество велел сложить оружие и признать своим правителем Стикария. Все мы остались верны Вам.

Принц Ульвик обвел воинов, выстроившихся у стены, взглядом и кивнул им тем самым выразив благодарность, а потом снова повернулся к стражу.

- Мы сражались. Понесли большие потери. Пришлось разбиться: одни сражались со жнецами, другие отступили и активировали ловушки. Поймано четырнадцать призрачных псин. Около дюжины жнецов взято в плен. Остальных убили.

- Умно, - похвалил император Авриэль. - Кто придумал?

Тут вампир смутился и замешкался с ответом.

- Чего уж, говори, - настоял император.

- Это была моя идея, - посмотрел на императора страж, и стало понятно, почему командир именно его оставил за себя. - Переловив кадавров, мы разобрались с теми, кто остался.