Мужчина в темной ливрее налил немного вина в бокал и сделав крошечный глоток, прикрыв глаза посмаковал его. Удовлетворенно кивнув он наполнил другие бокалы.

После того, как воздушные пирожные перекочевали с подноса на стол слуга, быстро собрал чашки с чайничком и удалился.

Ульвик первый протянул вино своей королеве, следом за ним Дарел преподнес мне игристый напиток, а о Фрее позаботился майор. Когда все бокалы с вином были разобраны, хозяин, восседающий во главе стола, провозгласил первый тост:

- За лорда Дастела Эйна! Спасителя королев!

- За Дастела! - подержал его император.

Все отсалютовали бокалами и пригубили вино.

- Проси - и твое желание будет исполнено! - поставив полупустой бокал на стол, благодушно предложил Дастелу регент.

- Мне ничего не нужно, - глядя в свой бокал, отказался парень.

- Прям так нечего? - заинтересовался Ульвик.

- То, что мне нужно, вы не в силах мне дать, - Дастел с таким серьезным видом посмотрел на меня, что у меня зачесались руки дать ему подзатыльник и посоветовать присмотреться к другим ведьмочкам. - Остальное я добуду себе сам.

Вот сколько это будет продолжаться? Конечно, ответ мне был не известен, и в глубине души я злилась не на него, а на себя. Дастел - очень хороший особенно для некроманта. Замечательный друг, лучше не сыскать. Я очень надеюсь, что он когда-нибудь встретит ту, которая полюбит его так как он того заслуживает.

- Как вам, лорд Эйн, удалось прорваться к Дашери и спасти ее? - погладив по руке супругу, полюбопытствовал Ульвик. По его сосредоточенному лицу было видно: он ждал красочного, животрепещущего описания.

- Предав Стикария, - прямо глядя ему в глаза хмуро сообщил Дастел.

Губы правителя Риаса дрогнули и он улыбнулся. Ульвик принял слова друга за шутку:

- Предательство предателя - забавный парадокс и заслуженное наказание для отступника.

На лице Ульвика читалось удовлетворение. Он не скрывал того, что более чем доволен исходом. Ульвик и сам был не прочь обставить восставшего Жнеца.

- Тебе удалось узнать, куда Стикарий собирается нанести свой следующий удар? - не забыл о нашей первостепенной задаче магистр Авурон.

- Вы не смогли узнать, где находится багряное око? - спросил Дастел, продемонстрировав знания, о которых ему знать было не положено.

- Его Величество Тагориус умер раньше, чем успел нам рассказать о место нахождении артефакта, - призналась я, не видя смысла скрывать от него правду.

Император Авриэль, как катком прошелся по мне мрачным взглядом.

Нам нужна была информация от Дастела, но при этом лорды своими знаниями делиться не желали! Принципиальные какие!

- Дастел спас Дашери, - напомнила императору.

- Молодец! Хвалю! Однако несмотря на все его заслуги, у меня предостаточно поводов не доверять ему. Дастел мог сговориться со Стикарием, - не стал скрывать своих опасений Авриэль.

- Мог, - не подумал отрицать Дастел и резко выпрямился. Его напряженный взгляд схлестнулся с подозрительным - императора. Никто из мужчин не желал уступать. - Но не стал. Своей следующей жертвой выбрал Лию. Она - последняя из солнечных ведьм и единственная, кому по силам вернуть его в Бездну, заточив там его навсегда.

"Я не хочу умирать!" - осознала яснее некуда. Сама не знаю, как не поддалась накатившей панике, а всего лишь ближе пододвинулась к Дарелу. Его рука спустилась мне на талию и он притянул меня к себе. Вместе с исходящим от магистра теплом я по крупицам впитывала в себя и частичку его уверенности в себя и свои силы. Теперь я готова была разобраться с любым надвигающимся на меня злом, пускай и в виде всего-то ополоумевшего мага. Не без труда совладав с эмоциями, я посмотрела на Дастела.

- Где спрятано око? - три слова, но как же сложно их было произнести спокойно, не выдав страх, еще не до конца отпустивший меня.

Глаза Дастела вспыхнули серебром. Он был против моего участия в поисках артефакта.

Поздно. Безумец идет за мной и на этот раз я буду готова ко встрече с ним. А око поможет навсегда избавиться от него.

- Эльфийский лазутчик... - потерев бровь, хмуро начал Дастел.

- Дариус Хангур, - встрял император Авриэль.

- ...лазутчик сообщил Стикарию перед самым нападением на Хавр, где Тагориус Хангур с верховной ведьмой укрыли око. - Дастел демонстративно выделил первое слово, отказавшись следовать пожеланиям императора. Неужто обиду на него затаил из-за недоверия?!

- Хватит ходить вокруг да около. Говори, куда Раниана и Тагориус запрятали артефакт, - поторопил его магистр Торд.

Бросив на него беглый взгляд, Дастел повернулся к императору Авриэлю.

- Око в Нироне.

- Где? - приняв на веру, нахмурился император.

- У самой границы. В горном лабиринте Роханау, - напряженный взгляд Дастела, мазнув по магистру Авурону, переместился ко мне. Смутная тревога ледяными осколками вонзилась мне в спину. Я чувствовала подвох. После паузы друг продолжил: - Только солнечной ведьме под силу отыскать путь к артефакту.

- Значит, Лиа нужна Стикарию живой? - постучав ногтем по бокалу, рассудила Фрея.

- До тех пор, пока око не будет у него, - Дастелу самому был не по душе такой расклад и я сжалась от ударившего в меня потока холодной ярости, пусть и направленного мысленно на Стикария. Широкие, сведенные к переносице брови друга дрогнули, но глубокая морщинка между ними так не разгладилась. Парень продолжал хмуриться.

- Нужно найти око первыми. Раньше, чем Стикарий нанесет нам визит. - Суровое лицо Дарела вмиг стало сосредоточенным.

- Сынок, ты понимаешь, что нам придется взять с собой Лию? - тряхнул седой головой император Авриэль, при этому него был такой вид, будто они с магистром Авуроном разговаривали на разных языках.

Недоумевая, как и император, я вгляделась в темные глаза мага.

- Ты отправишься с нами, - на удивление спокойно сообщил Дарел и почти сразу стало понятно, что это всего лишь видимость, так как уже более жестким тоном он продолжил: - Ты достанешь око и немедленно уйдешь порталом под защитный полог Нирона.

Последние слова Дарела прозвучали как предупреждение.

Никто не ждал от меня подтверждения, и я не стала никого заверять, что пчелкой полечу в портал по первому зову.

Дарелу было не плевать на меня, и на душе сразу стало невероятно легко!..

- Когда выступаем? - спросил принц Ульвик. Ему точно не терпелось отомстить за Дашери или же расширить земли королевства.

И вообще, кому какая разница?.. Главное - избавиться от безумного мага. Потом можно будет приступить к разбору последствий: кто на чью сторону переметнулся, кто чей народ поработил... Наконец встретиться с родными...