– Ну, я не против, чтобы меня так встречали, – прокомментировал Блейк. От меня не укрылась его двусмысленная ухмылочка. Когда он заметил мой взгляд, она сразу испарилась. – Потому что танцы и кричалки настраивают меня на тренировку, я имел в виду.

Я изогнула бровь:

– Ага, ясно.

– А меня это раздражает, – проворчал Эзра, и я спросила себя, всегда ли он такой милашка. – Бесит каждый раз начинать на десять минут позже только из-за того, что тренер Карлсон вечно затягивает.

Пока Блейк что-то отвечал, я опять повернулась к чирлидерам, которые начали хореографию заново. Многие последовательности шагов я уже давно знала и могла бы, наверное, станцевать с закрытыми глазами. Как и в прошлый раз, я отметила, что команда была хороша и очень энергично исполняла элементы. Лишь через несколько тактов мне бросилось в глаза, что один из парней начинал танцевать на миллисекунду раньше в каждом счете. Одна из девчонок так же выделялась из группы – причем в плохом смысле. Она двигалась бесконтрольно. В то время как другие девушки в каждом прыжке оставались на одной высоте, она напоминала попрыгунчик, так как всегда прыгала по-разному.

Как раз когда я решила присмотреться, не замечу ли что-нибудь еще, музыка выключилась.

– Наконец-то, – выдал Эзра и встал. Он подхватил один мяч из держателя у скамейки и повел его по полю. Блейк еще раз взглянул на меня.

– Пойду переоденусь, – сказал он. – Ты пока в порядке?

Я кивнула, хотя до сих пор не понимала, что вообще здесь делаю. Хотя, быть может, Блейк прав – отвлечься мне определенно не помешает. К тому же как минимум сегодня вечером я смогу сказать маме, что сдержала обещание и не пряталась дома.

– Удачи на тренировке. Я буду подбадривать тебя отсюда. Сидя, само собой, – добавила я.

– Узнаю мою девочку, – с широкой улыбкой отозвался Блейк. С вытянутым вверх большим пальцем он пошел спиной вперед в раздевалку, оставив меня одну. Упираясь ладонями в скамью, я откинулась назад. Чирлидеры медленно направились в мою сторону и начали собирать вещи с соседней скамейки.

Девушка, на чьи прыжки я обратила внимание, встала очень близко ко мне, открыла бутылку с водой и сделала пару жадных глотков. Я заставила себя отвернуться от нее и сфокусироваться на баскетбольной команде, которая уже вышла на поле почти в полном составе. Мячи отскакивали от линолеума, и я старалась сосредоточиться на них. Однако мой взгляд словно сам по себе снова переместился на чирлидершу. Она убрала длинные темные волосы со лба и заправила за ухо, ее брови низко сдвинулись над переносицей, как будто она сама осталась недовольна результатами своей работы. Я ничего не смогла с собой поделать: слова взлетели вверх по горлу и буквально вырвались из меня:

– Тебе нужно лучше контролировать прыжки.

Девушка взглянула на меня. Удивленно нахмурилась, оглянулась через плечо и вновь повернулась ко мне, как будто сомневалась, с ней ли я говорила.

– В смысле, ты молодец. Вы все молодцы, – промямлила я, мечтая взять свои первые слова назад, когда она медленно шагнула ко мне.

– Что ты сейчас имела в виду? – спросила чирлидерша.

Сделав глубокий вдох и выдох, я набралась храбрости.

– Я имела в виду… ты каждый раз прыгаешь на разную высоту, – объяснила я, приподняв руки, чтобы наглядно показать, о чем говорю.

Девушка вздохнула. Быстро оглянулась через плечо и опять посмотрела на меня. Потом понизила голос:

– Я не так давно в команде, в отличие от остальных. Мне было сложно даже попасть в хореографию.

– У тебя правда хорошо получается, – быстро заверила ее я. – В следующий раз просто посильнее напряги живот и ориентируйся на высоту остальных. А если к тому же напряжешь тазовое дно, сможешь двигаться быстрее – так что будет сразу два плюса.

Она склонила голову набок:

– А ты тренер?

– Нет, – ответила я, удивленная ее вопросом. И вместе с тем мне это странно польстило. – Просто сама долго занималась чирлидингом.

– Ты часто сюда приходишь? – полюбопытствовала она, внимательно глядя на меня. – Тогда в следующий раз ты могла бы посмотреть, правильно ли я все делаю.

Задумавшись над ее вопросом, я перевела взгляд на баскетбольную команду. Выходит, Блейк был прав: пребывание здесь правда помогло мне отвлечься. Помимо всего прочего, оказалось действительно неплохо понаблюдать за потными парнями во время спортивной тренировки. Мысль, что можно проводить здесь больше времени, даже не вызвала дискомфорта.

Наконец я вновь подняла глаза на чирлидершу и улыбнулась:

– Очень может быть.

На следующей неделе я делала все возможное, чтобы не думать о Нолане. Каждый вечер разговаривала по телефону с мамой. Хотя над нами все еще темной тучей нависала та ссора, мы как будто приняли молчаливое соглашение игнорировать ее, пока мне плохо. Тем временем мама учила меня способам, которые должны были помочь лучше засыпать по ночам.

Вместо того чтобы бессмысленно пялиться в экран ноутбука, перед сном я час читала книгу или слушала расслабляющие медитации. Мне постоянно хотелось написать Нолану или хотя бы проверить, в Сети ли он, но я изо всех сил боролась с этим порывом. В прошлом я слишком часто наблюдала, как мама бегала за неподходящими мужчинами. Я и так уже допустила ошибку, когда отдала сердце человеку, которому оно явно было не нужно… Так что новых ошибок не будет. В этом я не сомневалась.

Я проводила как можно меньше времени в своей квартире. Вместо этого брала дополнительные рабочие часы в Get Inked и охотно выслушивала все истории, которые рассказывала мне Кэти. Еще раз сходила в гости к Элли и Кейдену, где бо́льшую часть времени провела, споря со Спенсером, кто будет гладить Тони (я выиграла). К университету я готовилась больше, чем обычно, и ходила в библиотеку, чтобы делать домашнее задание в компании других людей, а не сидеть дома одной перед ноутбуком. Также я не пропускала ни одной тренировки баскетбольной команды, где либо наблюдала за парнями во время товарищеских матчей и силовых тренировок, либо параллельно делала что-то по учебе.

Мы с Блейком ладили все лучше и лучше. Он единственный знал обо мне и Нолане, и, кажется, это особенным образом нас связывало.

– Доун сегодня сделала мне предупреждение, – сказал он, когда во вторник мы шли по кампусу к кафе.

– Что? Предупреждение? – Я сильнее затянула шарф на шее. Почти со всех деревьев на территории кампуса уже опала листва, и теперь они выглядели жалкими и голыми.

– Она все еще считает, что это я разбил тебе сердце.

Мое молчание возвышалось между мной и Доун, подобно стене, и я понятия не имела, смогу ли когда-нибудь ее преодолеть.

– Прости, Блейк, – извинилась я.

– Да ладно. Она просто сказала, что от нее не укрылось, как много времени мы проводим вместе, и что я должен вести себя с тобой осторожно, иначе она сделает со мной что-то очень болезненное.