Однако наибольший почет и слава ждали Никифора на поле брани. В битвах с арабами этот великолепный полководец в 965 году взял город Тарс в Киликии, а византийский флот освободил Кипр. В последующие годы византийцы успешно воевали в Сирии, и в 969 году взяли Антиохию. Часть Сирии вошла непосредственно в состав Византии, а часть получила статус вассальных земель.

Тем временем все более напряженными становились взаимоотношения с императором Оттоном Великим. Камнем преткновения был и вопрос влияния в Южной Италии, которую Оттон хотел подчинить себе, и, разумеется, сам по себе факт, что Оттон короновался как император. Епископ Кремонский Лиутпранд, прибывший в Константинополь в качестве посла Оттона, просил руки одной из византийских принцесс для его сына и этим вызвал при дворе страшное возмущение, поскольку в Византии всех западных правителей считали полуварварами, а самого Оттона к тому же еще и узурпатором. К Лиутпранду отнеслись пренебрежительно, и епископ отомстил за это, изобразив в отчете о своем посольстве Никифора в предельно невыгодном свете.

Осложнилась ситуация в Болгарии, на которую (по наущению самого Никифора) напал и частично подчинил своей власти сын княгини Ольги Святослав, победитель хазар. А на самого Святослава Никифор попытался натравить печенегов.

Как раз во время правления Никифора произошло крещение Польши — что, разумеется, оставалось вне сферы интересов Византии.

Тем временем императрица Феофано, связавшись с молодым талантливым полководцем Иоанном Цимисхием, устроила заговор, и в ночь с 10 на 11 декабря Никифор был убит в собственной постели.

Правил с 11 декабря 969 г. до 10 января 976 г.

Цимисхий происходил из малоазиатской аристократии. Его дед Феофил был префектом Месопотамии и прославился в битвах с арабами, а сам Иоанн считался одним из талантливейших полководцев своего времени.

Убийство Никифора, который был прекрасным правителем, не вызвало никаких протестов населения столицы: император не пользовался популярностью (несмотря на его великолепные победы!), поскольку проводил жесткую налоговую политику. Церковь его тоже не слишком жаловала: Никифор резко противился разрастанию церковной собственности, и прежде всего монастырских владений. Он по своей наивности считал, что монахам она ни к чему — ведь их жизнь должна быть скромной и ограничения пойдут им только на пользу.

Однако церковь не преминула воспользоваться создавшейся ситуацией и оказать давление на нового императора. Патриарх потребовал, чтобы убийца покаялся еще до того, как будет коронован, и чтобы Феофано была отстранена от власти и отправлена в ссылку. И это было сделано. Более того, по неписаному соглашению Иоанн отказался от проводившейся его предшественником политики в отношении церковной собственности и отменил принятые Никифором законы. Император взял в жены Феодору, дочь Константина Порфирогенета и тетку мальчиков — соправителей Иоанна.

Несмотря на все старания узаконить новое правление, дело не обошлось без попыток узурпации власти. Самую опасную из них предпринял Варда Фока, который был схвачен и заточен в монастырь на острове Хиос, однако впоследствии ему еще суждено было сыграть важную роль в истории Византии.

В 971 году император повел армию в поход в захваченную киевским князем Святославом Болгарию. Иоанн вытеснил князя с занятых им территорий и осадил его в Силистрии на Дунае, принудив, в конце концов, к капитуляции на очень жестких условиях. Болгария полностью перешла под влияние Византии. На обратном пути в Киев Святослав погиб от рук печенегов.

В 972–975 годах император одержал ряд побед в битвах с арабами в северной Месопотамии, а затем и в Сирии. Он занял Дамаск и значительную часть Палестины (кроме самого Иерусалима) и Финикии.

В 972 году император Оттон II женился на родственнице Иоанна Цимисхия, принцессе Феофано.

Император умер вскоре после того, как возвратился из победоносного похода на Восток. Одни говорили, что он заразился на Востоке какой-то болезнью, другие — что императора отравили.

Правил с 11 января 976 г. до 15 декабря 1025 г.

Его соправителем, как и до этого, был младший брат Константин VIII

Хотя Василий по воле своего отца Романа II был коронован еще ребенком, из-за своего малолетства он не имел никакой реальной власти ни во времена правления Никифора Фоки, ни при Иоанне Цимисхии. Но несмотря на это, и он, и его брат вполне могли считать себя счастливчиками — их не только не лишили жизни, но даже не покалечили, не оскопили и не сослали в монастырь.

Власть перешла в руки Василия, когда ему было не более двадцати лет, так что государственными делами при нем занимался его двоюродный дед — тоже Василий. Он был сыном Романа I и его наложницы-болгарки, и еще ребенком его на всякий случай оскопили по приказу Константина Багрянородного. Евнух Василий занимал одну из самых высоких придворных должностей, которая давала ему право на спальню рядом с императорскими покоями, и лишь от его воли зависели все контакты с императором.

Как это всегда бывает при смене правителя, дело дошло до волнений и попыток узурпации власти. Командующего восточными войсками Варду Склира, на сестре которого Марии был женат Иоанн Цимисхий, в 976 году провозгласили императором его собственные воины, и лишь через три года его мятеж смог подавить другой выдающийся полководец, Варда Фока — он так же как и Склир был выходцем из аристократических кругов Малой Азии. Сам Склир спасся, бежав к арабам.

В 985 году император, подозревая, что евнух Василий и Варда Фока готовят против него заговор, организовал своеобразный государственный переворот: Василий был арестован и отправлен в ссылку, лишившись всего своего состояния.

В 985 году Василий повел войска в поход против Самуила, который сумел создать на территории Македонии и Болгарии сильное государство со столицей в Охриде, угрожавшее северной Греции. Поход, однако, закончился поражением византийцев. Воспользовавшись этой неудачей, малоазиатская аристократия снова разожгла гражданскую войну. Предводительствовали мятежникам Варда Склир и Варда Фока, еще несколько лет назад бывшие заклятыми врагами. На сей раз они поначалу действовали в полном согласии, но затем Фока отстранил Склира и, провозгласив себя императором, двинулся на столицу.

Законного правителя буквально в последний момент спасло вооруженное подкрепление от киевского князя Владимира, внука княгини Ольги. Русский отряд в 989 году сыграл решающую роль в битвах под Хрисополем и Авидосом.

Василий поклялся отдать в жены Владимиру свою сестру Анну, если тот примет крещение сам и крестит Русь. Но брак «багрянородной» с варваром — а именно варваром в Константинополе считали практически каждого, кто не был византийцем — представлял собой нечто совершенно неслыханное. Василий испугался данного им обещания и продолжал тянуть время. Лишь когда Владимир стал угрожать византийским владениям в Крыму, Анна, наконец, была выдана замуж за киевского князя.