Как бы плохо и грустно мне сейчас не было, долго лежать в таком положении и страдать, проклиная судьбу, я не могла.

Отбросив в сторону подушку, я извернулась, привстала на коленях и взяла с прикроватной тумбочки книгу, которую нашла в домашней библиотеке. Родные старательно делали вид, что не замечали моей деятельности, а я в угоду их спокойствию изображала примерную девочку.

Мама просила сегодня вечером побыть именно такой. Это можно было расценивать как: «Пожалуйста, дорогая, хотя бы сегодня выйди из своей комнаты и поприсутствуй на ужине. Можешь ничего не говорить, но не избегай Ягуара. Он же не виноват, что ты полюбила другого…»

Последняя фраза была моим личным добавлением. О Райане тут никто не знал. Понятия не имею, почему, но Нейл ничего не рассказал о наших отношениях с Обсидианом. Можно было самой рассказать, но я не хотела распространяться и выдавать свою маленькую тайну. Потому что эти отношения были только моими, так же, как и Рай, они принадлежали только мне и делиться ими казалось преступлением.

Опираясь спиной о подушки, я села как можно удобнее, открыла книгу и рассеяно стала переворачивать страницы, ничего не видя перед собой.

В своё оправдание могу сказать, что не избегала Ягуара… Первые две недели. У меня были очень веские причины с ним не встречаться.

После эффектного прибытия в объятьях Нейла, я провалялась без сознания четыре с половиной дня. Настойка и общее состояние после обморожения забрали все силы и едва не отправили на тот свет. Не знаю, что испытывала мама и все остальные, когда блудная Лика, наконец, вернулась и едва не умерла у них руках от магического и физического истощения.

Потом были пять дней, когда я приходила в себя и почти всё время лежала, много спала, ела протёртую пищу и с трудом разговаривала. А когда смогла наконец встать, то всё равно была слишком слаба из-за рук, которые всё ещё никак не хотели восстанавливаться.

Так что по факту я провела первые десять-двенадцать дней пытаясь стать самой собой и выздороветь. Наверное, именно тогда ситуация вышла из-под контроля и я, вместо новой взрослой Лики, которая отлично прожила три года во враждебной Империи, снова стала малышкой Аликой, которую все оберегали, защищали и баловали. А теперь мне приходится расхлёбывать эти последствия.

Деду я вернула брошь, как только смогла самостоятельно сидеть и меня не клонило в сон каждые полчаса.

— Откуда у тебя это? — сипло спросил Ирбис, поднимая на меня взгляд серых глаз, так похожих на мои.

— Это оставил мне главарь болотников. На память. Но я не могу понять почему? И зачем?

— Герб Морозных, — прошептала бабушка, ободряюще положив руку на плечо деда и осторожно сжав. — Твой родовой герб.

— Не просто родовой, а личный медальон деда с именной надписью. Болотник откуда-то знал, кто я и кто ты. Это ведь не просто так, дедушка. Ты знаешь, что это может значить? — в конце разговора голос у меня почти сел от натуги и напряжения.

Он вздохнул, сжал герб в руке и покачал головой.

— Тебе надо отдохнуть и выспаться.

— Дед, — возмущённо прохрипела, не веря, что и он отворачивается от меня в такой момент.

— Отдыхай и не думай ни о чём.

— Бабушка? — я перевела взгляд на Мию и увидела, как тень промелькнула по её лицу.

— Прости, дорогая, но сейчас ты должна сосредоточиться на выздоровлении. Ты едва не перегорела. Мы вернёмся к этому разговору, но позже.

Но следующие две недели я решила несмотря ни на что провести с пользой для дела. Разыскала Молли, которая успешно добралась до долины и сейчас работала служанкой у бабушки с дедом. Девчушка была очень рада меня видеть и благодарила за помощь, спрашивала, как родные. Пришлось рассказать ей правду, что теперь для всех она официально мертва.

— И теперь я никогда их не увижу? — не сдерживая слёз, которые катились по её хорошенькому личику, спросила Молли.

— Я не знаю. Ты же понимаешь всю ситуацию.

— Понимаю.

А вот поиски сестры Тарка заняли гораздо больше времени. Но я изначально выбрала верное направление и сразу без лишних разговоров попросила помощи у жены Киана.

— Мне нужно найти девушку, аристократку, — сообщила я ей, когда мы сидели в беседке, наслаждаясь тёплым деньком.

— А почему ты не хочешь обратиться в архив? — оставляя в сторону высокий стакан с холодным чаем, спросила женщина. — Там найдут её гораздо быстрее.

— Я не знаю точное время перехода, плюс к тому же она могла сменить имя.

— Тогда это будет сложно.

— Она аристократка, — повторила я. — Могла измениться внешность, повадки, но не стать и порода.

— Ты права, — кивнула Сонья, которая сама когда-то была на месте этой девушки и знала о проблемах не понаслышке. — На переходе её наверняка должен был приметить Тощий Дин. Он высший свет узнает чуть ли не по запаху. Да, в этом что-то есть. Хорошо, Лика, я переговорю с девочками из домов «госпожи Жожеты», у меня еще есть связи. Может кто-то что-то и знает. Но ничего не обещаю.

— Спасибо. Её звали Дамина Солод и у неё есть брат-двойняшка Тарк. У меня есть информация о нём.

— Да. Это может её заинтересовать. На этом и сыграем.

Сонья оказалась права, Дамина сама пришла ко мне неделю назад.

— Вы хотели меня видеть? — присаживаясь на краешек кресла, спросила она.

Мы расположились в одной из гостиных. Это была худенькая миловидная девушка чуть старше меня. Белокурые волосы были убраны под небольшую шляпку, которая была кокетливо приколота шпильками на бок. Лицо скрывала тоненькая вуаль, которая добавляла ей таинственности и очарования. Несмотря на довольно простой костюм, держалась Дамина ровно и прямо.

— Я проводила практику с вашим братом. Именно мы выжили после встречи с болотниками.

Вздрогнула. А пальцы сильнее сжали крохотную сумочку.

— Он жив?

— Жив. Мы вырвались из окружения и направлялись в сторону безопасного района. У вас очень смелый брат, который даже по прошествии стольких лет всё ещё не может вас забыть.

— Не надо мне лгать и приукрашивать правду. Я знаю, как его воспитывали и что говорили. Он ведь использует моё имя лишь для того, чтобы идти против перевёртышей. Не так ли?

— Так. Но это не значит, что он вас не любит.

Вздохнув, девушка приподняла вуаль и убрала с левого виска белоснежный локон, открывая моему взору рваный шрам.

— Подарок отца. Знаете, что меня спасло тогда? Он решил, что я мертва и бросил подыхать в лесу, надеясь, что дикие звери уничтожат следы. Но я выжила. Уверена, Тарка он воспитал по своему образу и подобию.

— Но вы же пришли сюда.

— Пришла. Но лишь для того, чтобы вы перестали вести эти поиски. У меня всё хорошо. Я работаю экономкой, у меня стабильная оплата, хорошие хозяева и я счастлива.