Помимо Ишвары существуют дэвы, Индра, Агни, Варуна, Яма – древние космические божества, культы которых процветали в ведическую эпоху, до появления Шивы и Вишну. Дэвы обитали в сварге, олимпийском раю. Они награждали своих приверженцев исполнением желаний. Их моральный статус соответствует статусу человека, а сварга является местом, где исполняются все желания. Здесь люди получают вознаграждение за добрые деяния и проводят время между рождениями. Дэвы не предаются аскетизму и не имеют аватар. Человек может заслужить место в сварге только добрыми делами или подвижничеством. Иногда он даже получает право стать дэвом. Однако это не отменяет инкарнации и не считается спасением в полном смысле этого слова, ибо не помогает достичь просветления, нирваны. Нирвана – это состояние, сварга – место. Среди дэвов отметим Камадеву и его жену Рати (желание). С дэвами ассоциируются риши (включая, например, Нараду, Вишвамитру, Васиштху и прочих), а также праджапати (включая Дакшу). Первые являются священнослужителями, а вторые – приверженцами дэвов. Сварга – это дом для великого множества мистических существ: апсар, гандхарвов, киннар и животных, служащих богам средством передвижения – например, для Гаруды Вишну и крысы Ганеши. Апсары – танцовщицы в раю Индры, гандхарвы и киннары – музыканты. Апсары, гандхарвы и киннары не включены в цепь человеческих инкарнаций и не являются составной частью эволюции, но, как и в западных мифах, могут заключать союзы с людьми. Один из дэвов – Яма – является богом преисподней, где нечестивцы проводят время между инкарнациями. Следует понимать, что часть времени человек проводит в аду, другую часть – в раю, согласно пропорции злых и добрых деяний. В состоянии постоянной войны с дэвами пребывают демоны (асуры, ракшасы), и дэвы часто обращаются за помощью к Брахме, Шиве или Вишну.

Говоря об индуистской космологии, мы подразумеваем главным образом нашу Солнечную систему, но принципы ее применимы и к другим системам или ко всей Вселенной, состоящей из множества систем. В начале цикла (кальпы) мир создается Брахмой, личностной формой Ишвары. В середине цикла мир поддерживается Вишну, а конце цикла Шива этот мир разрушает. Этот грандиозный космический процесс происходит по следующей схеме.

Цикл, или День Брахмы, кальпа – период жизни Солнечной системы, который продолжается 12 000 «божественных» лет, или 4 320 000 000 «человеческих» лет. В начале каждого Дня, когда Брахма просыпается, вместе с ним пробуждаются к жизни Три мира, которые так часто упоминаются в мифах, вместе с их обитателями – дэвами, риши, асурами, людьми, которые живут в соответствии со своей кармой. Не возрождается со всеми лишь тот, кто в предыдущей кальпе освободился, достиг просветления (нирваны). В конце каждого Дня Три мира со всеми своими обитателями погружаются в хаос (пралаю) и материя существует только в потенции, как возможность своего восстановления. Ночь Брахмы длится столько же, сколько и День.

Жизнь Брахмы длится сто брахма-лет, по истечении которых не только Три мира, но и все сущее, включая самого Ишвару, дэвов, риши, асуров, людей и материю, погружается в великий хаос (махапралаю), который длится еще сто брахма-лет. Затем появляется новый Брахма и процесс сотворения начинается заново. Эволюция управляется кармой, ибо основная движущая сила бытия – причинно-следственные связи.

День Брахмы делится на четырнадцать манвантар, каждой из которых управляет Ману, или наставник. За каждой манвантарой следует Потоп, уничтожающий континенты и поглощающий всех живых существ, за исключением тех, чье предназначение – вновь населить землю. Мы живем в эпоху Ваивасваты Ману.

День Брахмы также делится на четыре юги, или эпохи, – Сатью, Трета, Двапару и Кали, из которых первая считается периодом расцвета, а последние три – периодами постепенного упадка. Вместе четыре юги длятся 4 320 000 лет. Первая длится 1 728 000 лет, вторая – 1 296 000 лет, третья – 864 000 лет и четвертая – 432 000 лет.

События, описываемые в Махабхарате, происходят в Трета-югу, а события Рамаяны – в Двапара-югу. Пахтание океана – еще более древнее событие, оно имело место в шестую манвантару; спасение слона от крокодила – в четвертую; явление Брахмы, названного лотосорожденным, случилось в самом начале кальпы. Три мира, о которых часто упоминают мифы, состоят из трех уровней: физического (Бхур), астрального (Бхувар) и небесного (Сварга). Три этих уровня участвуют в сансаре, или круговороте рождения и смерти, где главными принципами являются желание (кдма) и личность (ахамкара). Над Тремя мирами расположены еще четыре уровня, существующие на протяжении жизни Брахмы. До них можно добраться только через Три мира. Под Тремя мирами находятся семь подземных миров, или Патал (отличных от царства Ямы). Эти миры населены нагами, полузмеями-полулюдьми, у которых есть своя собственная процветающая цивилизация. Подземные миры удерживаются на головах нага Ананты (Бесконечного), который также поддерживает Нараяну, когда тот отдыхает в Ночь Брахмы.

Согласно индуистской космологии, Земля стоит на восьми слонах, а стороны света охраняют четыре бога – Индра (восток), Яма (юг), Варуна (запад) и Кубера (север).

Согласно мифам, существует семь островов-континентов, омываемых семью морями. Центральным континентом является Джамбудвипа. В середине его на 84 000 лиг возвышается золотая гора Меру. У подножия Меру простираются горные хребты, включая Гималаи. Между Гималаями и соленым морем расположена страна Бхаратварша (Индия). Меру опирается на четыре горы, каждая из которых достигает высоты 10 000 лиг. Одна из гор – Мандара – использовалась в качестве мутовки при пахтании молочного океана. Название континента Джамбудвипа происходит от дерева Джамбу, что растет на одной из четырех гор. Дерево дает плоды размером со слона. Созревая, плоды падают с дерева, и сок их образует реку Джамбу, воды которой даруют здоровье и молодость.

На вершине Меру находится город Брахмы, простирающийся на 14 000 лиг. Вокруг него располагаются города Индры и других покровителей сфер. Город Брахмы опоясывает река Ганга. Согласно одному из мифов, Ганга разделяется на четыре потока, текущие в разных направлениях. Другой миф гласит, что, низвергнувшись с неба, Ганга разделилась на семь священных рек Индии. На холмах обитают гандхарвы, киннары и сиддхи, а в долинах живут асуры и ракшасы. Все эти горы включены в Сваргу (рай), где вознаграждаются добрые деяния. Бхаратварша (Индия или, возможно, весь мир людей) – одна из девяти земель, окруженных горами. Только в этой земле есть голод, болезни и горе. Обитатели других варш избавлены от боли, кроме того, они не делят время на юги. Люди, живущие в Бхарате, в зависимости от своих деяний могут достичь просветления, обрести место на небесах или угодить в ад. Бхарата, следовательно, – лучшая из варш, ибо счастливы те, кто проходит цепь перерождений, ведущих к богу.

Из гимнов Ригведы, уходящей корнями в ту эпоху, когда арийские племена еще не заселили долину Ганги, а жили у притоков Инда, мы узнаем, что изначально не существовало ни каст, ни привилегий, а были лишь племена, управляемые царьками, передававшими власть по наследству. Древняя ведическая религия заключалась в поклонении персонифицированным силам природы, богам неба, воздуха и земли. Постепенно пришло осознание того, что все эти многочисленные божества являются, по сути, воплощениями Одного, обладающими множеством имен – Праджапати, Вишвакарма и т. д. Наконец Он обретает иное имя – Брахман. В древних гимнах это слово означает силу молитвы, до некоторой степени его можно считать аналогом христианской концепции Логоса. Затем концепция расширилась. Брахман стал считаться вечной и неизменной духовной сущностью (атман). Таким образом, объединяются два аспекта религии – древний жертвенный культ, в соответствии с которым человек может обрести место в раю благодаря своим добрым деяниям и поклонению богам; и поиски высшего знания, знания Брахмана.