– Ну да, ну да...

Официант поставил на столик графинчик с водкой, рюмки, минералку, бутерброды с красной икрой.

– Горячее вот-вот будет готово, – сказал он, собираясь удалиться.

Но Венгеров удивленно и с упреком повел бровью.

– А водки налить? Давай, давай!

Официант угодливо кивнул, наполнил стопки, только после этого ушел.

– Совсем обленились, – глядя ему вслед, пренебрежительно поморщился Венгеров.

– Ты прямо как барин, – усмехнулся Максим. – Чувствуется, скоро генералом станешь...

– Да все к этому идет, – вполне серьезно сказал Илья. – Меня ведь на ГУВД сватают, а это генеральская должность. Звезду, правда, не скоро дадут...

– А хорошо покакать?

– Что?! – не сразу понял его Венгеров. Но, вспомнив собственный же анекдот, растянул губы в лихой улыбке. – А-а, ты об этом!.. Я же не просто генералом стану, а генерал-майором. Генералом по званию, а майором в душе. Я же до сих пор скачу... Даже не знаю, что бы я без баб делал, Макс. Не было бы их – и жить стало бы незачем. И дом бы не радовал, и жена...

– Так и живешь с Татьяной?

– А лучше жены и быть не может. Все понимает, все прощает... Я ведь ей такой дом отгрохал...

– Какой «такой»?

Венгеров понял, что хватил через край. Не в его положении хвастать роскошными домами. Коррупцией попахивает.

– Да что мы все обо мне да обо мне! – встрепенулся он. – Давай выпьем, брат! И о себе расскажешь... Давай за Кречетова, не чокаясь.

Они выпили, Венгеров тут же снова наполнил рюмки, собственной рукой.

– Ну, так что, как там в зоне?

– Да ничего. Бугром был, бригадой командовал. Условно-досрочное заработал.

– Ну, это правильно, ты же не уголовник какой-то, чтобы нос от работы воротить. Э-э, от общественно-полезного труда...

– Если еще точней, то исправительного, – улыбнулся Максим.

– Что дальше делать собираешься?

– Не знаю... Пока не знаю...

– С Кафтановым счеты свести хочешь? – взгляд Венгерова потяжелел, ухарские искорки в нем погасли.

– С чего ты взял? – настороженно посмотрел на него Максим.

– А с того, что очень хорошо знаю тебя. Кафтанов отнял у тебя Майю, и ты за это пытался его убить. Майя и сейчас с ним. Отсюда и вывод... Мой тебе совет, Максим, уезжай ты отсюда.

– Зачем?

– А затем, что Кафтанов тебя уже ищет. И уже произошел инцидент...

– Какой инцидент?

– А кто стрелял в человека из самопального оружия? – Илья смотрел на него пристальным ментовским взглядом, от которого по коже поползли мурашки.

– Это ты о чем?

– А о том, что ты гостил у своей однокурсницы, а когда за тобой пришли люди Кафтанова, сбежал. Но по пути ты подстрелил одного... К счастью, обошлось без летального исхода. Но по-любому все очень серьезно, Макс.

– Не знаю, о чем ты говоришь, но Кафтанов действительно устроил на меня охоту.

– И ты хочешь, чтобы я тебе помог. Ты позвонил мне, попросил о встрече. Вот мы здесь, что дальше, Макс? Чем я могу тебе помочь?

– Не знаю, – замялся Максим. – Да и не за этим я пришел...

– А зачем?

– Ну, встретиться хотел, поговорить, что там да как...

– Макс, я уже двадцать лет в милиции служу, а ты меня лечишь... Если бы все спокойно было, да, можно было бы о том о сем поговорить. А у тебя Кафтанов на хвосте. Он знает, что ты хочешь его убить. Поэтому он тебя ищет. И найдет, поверь мне...

Венгеров сунул в рот сигарету, закурил, глубоко затянулся. Выдержав паузу, продолжил:

– Он большой человек, у него много возможностей. Но я тебе помогу, Макс. Мы сейчас поедем с тобой на вокзал, я куплю тебе билет, даже проеду с тобой несколько остановок...

– Нет, я никуда не поеду, – решительно отказался Максим.

– Я так и знал! – Илья нервно сунул сигарету в пепельницу, сломав ее в середине.

– Я должен с ним разобраться.

– Я понимаю, Майя – чертовски красивая женщина. Понимаю, что ты хочешь ее вернуть. Но поверь, она не стоит того, чтобы умереть за нее...

– Стоит. Она стоит того. Но дело даже не в том. Ты пойми, тут как в узком тоннеле: ни обойти, ни объехать. Тут или я дальше пойду своей дорогой, или Кафтанов. Или я его, или он меня. Или мы вместе. Иного выхода нет.

– Есть. Уехать отсюда к чертовой матери. Не знаю куда, но уехать. Ты еще молодой, у тебя много чего впереди. Найдешь себе бабу, женишься, детей растить будете. Еще спасибо мне скажешь за то, что отсоветовал...

– Я тебе и так спасибо скажу. За то, что понимаешь меня. Но я никуда отсюда не уеду...

– Эх, Макс, Макс, – с сожалением посмотрел на него Венгеров. – Даже не знаю, что сказать... Что делать, знаю, а что сказать...

В кармане у него зазвонил телефон.

– Да... Что?.. Ну, ясно...

Он вернул мобильник на место, мрачно, исподлобья глянул на Максима.

– Ну вот, случилось то, что и должно было случиться.

– Что?

– Кафтановские громилы едут сюда. За тобой.

– Тогда я пойду...

– Пойти-то ты можешь, – покачал головой Венгеров. – Но уйти – нет. Тебя со всех сторон, Макс, обложили. И выход только один... Извини, но я не могу поступить по-другому...

Максим и не понял, откуда вдруг взялись люди в серых костюмах. Он и опомниться не успел, как они взяли его за руки с двух сторон, заломили их за спину. Холодная сталь наручников врезалась в кожу запястий.

– Ты арестован, Макс, – угрюмо прокомментировал Венгеров. – За то, что стрелял в человека. Подробности – позже. Извини.

Он ушел, а Максима через черный вход вывели на задний двор ресторана, погрузили в машину и отвезли в изолятор временного содержания.

* * *

Полковник Венгеров был одним из немногих в городе людей, с которыми Семен Кафтанов считался по-настоящему. Этот мент реально мог создать ему капитальные проблемы.

Но при всех своих достоинствах Венгеров обладал самым распространенным в мире недостатком – любил женщин и деньги. Поэтому он работал не только на государство, но и на самого себя. Он имел свое небольшое стадо из «жирных» бизнесменов, которые исправно платили ему дань за «крышу». Одно время Семен пытался прибрать их к своим рукам, чтобы они платили ему за охранные услуги, но Венгеров каждый раз жестко пресекал эти попытки. В конце концов им пришлось установить между собой «плохой мир». И даже наладить что-то вроде сотрудничества. На взаимовыгодных, разумеется, условиях.