– Хорошо, – писатель вышел из номера друга.

Вскоре они ехали по ночному Суздалю.

– Я не говорил тебе в Москве, что прихватил с собой пистолет Макарова? – спросил Андреев.

– Где ты его взял?

– В Москве купить пистолет – не проблема, были бы деньги.

– Ты хоть умеешь им пользоваться? – спросил Левитов.

– Пару раз стрелял по консервным банкам в лесу. Все-таки, согласись, с оружием будет спокойнее. Если что, прикончу этого монстра.

– Надеюсь, нам не придется прибегать к радикальным мерам, – взглянув на друга, сказал Максим.

– Конечно, это так, на крайний случай.

Приехав на поляну, они поставили машину и пошли к лощине, освещая себе путь фонариком.

– А ночью здесь не так комфортно, как днем, – продвигаясь вперед, признался Петр.

– Надеюсь, ты не собираешься повернуть назад?

– Нет, это просто мое наблюдение, – пожал плечами программист.

– Лучше смотри внимательно под ноги, а то зацепишься за какую-нибудь корягу и разобьешь себе нос, – посоветовал Левитов. – И аккуратнее будь с оружием.

– В смысле?

– Ты непрофессионал. Мало ли что может показаться в темноте? Еще подстрелишь случайно, не дай бог, меня или себя.

– Не переживай насчет этого, я что, дурак? – успокоил друга Андреев.

Они дошли до склона, внизу которого начиналась лощина Сатаны.

– Кажется, пришли, – остановившись и переводя дыхание, заметил писатель. – Ну что, спускаемся. И пусть нам сегодня повезет.

«Что-то не нравится мне это место. Главное – живыми выйти отсюда», – подумал Андреев.

Освещая дорогу, они спустились с холма и пошли по лощине. На шее у писателя висела японская видеокамера, которая могла отлично снимать и в темноте. Левитов был готов воспользоваться ею в любую минуту. Мужчины медленно продвигались вперед, часто останавливаясь и вслушиваясь в ночные звуки. Пока ничего подозрительного не было.

– Тихо как-то. Признаться, это меня нервирует. Как говорил один мой приятель, воевавший в первую чеченскую, тишина угнетает на войне. А когда начинается стрельба, тогда становится проще. Потому что нужно действовать. Примерно то же самое испытываю сегодня и я, – признался Андреев.

– Не сгущай, Петр, краски, и так темно, – попытался пошутить Левитов.

И тут где-то впереди что-то сильно затрещало.

– Слышал? – испуганно спросил программист, вытащив из кармана легкой куртки пистолет. – Кажется, впереди, за теми кустами, кто-то прячется, – он осветил фонариком кусты.

– Определенно там кто-то есть, – писатель навел видеокамеру на кустарник и нажал на кнопку ночной съемки.

Послышался еще более сильный хруст.

– Там, наверное, какой-то зверь, – выдохнул Андреев.

– Давай попытаемся подойти поближе.

– Хорошо, – выставил перед собой пистолет Петр.

Стараясь ступать как можно тише, они двинулись вперед. Раздался очень сильный хруст, и что-то мелькнуло в темноте.

– Видел? Там кто-то был, – произнес писатель.

– Без сомнения.

Они медленно обошли кустарник, но никого не обнаружили.

– Не могло же нам обоим показаться, – недоумевал Андреев.

– Я все время снимал. Потом посмотрим запись, может, мне удалось запечатлеть монстра, – предположил Левитов.

– Да уж, здесь нужно быть очень внимательными, – Андреев повел фонариком перед собой.

Они еще около двух часов бродили по лощине, однако больше ничего подозрительного не увидели и не услышали.

– Хватит на сегодня, пора возвращаться, – тихо произнес программист.

– Согласен, пойдем к машине, – ответил Левитов.

Они добрались до склона, поднялись наверх и вышли из лощины.

– Интересно посмотреть, что я там снял. По идее видеокамера отлично снимает в темноте, а там на самом деле кто-то был. Может, давай сейчас посмотрим, – предложил писатель.

– Нет уж! Выйдем из леса, сядем в машину и тогда посмотрим. Откуда нам знать, вдруг чудовище сейчас где-то рядом.

– Ты прав, – согласился Максим.

Друзья, ускорив шаг и освещая путь фонариком, пошли вперед. Увидев «ауди», программист облегченно вздохнул:

– Наконец-то мы возвратились.

– Сейчас посмотрим, что выловила камера.

Устроившись в машине, писатель включил режим просмотра. Во время съемки камера дрожала в руках, и потому изображение прыгало. Что-то темное шевельнулось, а затем они отчетливо увидели некрупного медведя, который убегал от них.

– Это же обычный бурый медведь, – произнес писатель с досадой и отключил видеокамеру.

– Определенно он не смахивает на монстра. Скорее это антимонстр, – рассмеялся программист.

– Вот незадача! А я надеялся, что нам повезло.

– Может, в другой раз…

– Да, видимо, сегодня не наша ночь, – вздохнул писатель.

– Ладно, заводи мотор. Приедем сюда завтра.

– Я все-таки надеюсь, что нам повезет, – Левитов повернул ключ зажигания, и автомобиль медленно тронулся с места.

Мужчины возвратились в гостиницу в половине пятого утра.

– Лично я хочу сейчас одного – хорошенько выспаться. Тем более что впереди у нас очередная бессонная ночь, – сказал Петр.

– Ты прав, – согласился Максим.

Они разошлись по номерам.

Около трех часов дня, выспавшись, друзья решили прогуляться по городу. Было пасмурно и душно.

– Синоптики, похоже, не ошиблись с прогнозом на сегодня. Точно дождь будет, это, по-моему, только вопрос времени, – писатель посмотрел на клубящиеся над Суздалем темные облака.

– Да, скорее бы он начинался, разрядил бы духоту.

– Давай зайдем в какой-нибудь ресторан или кафе и хорошенько подкрепимся.

Вскоре они зашли в уютное кафе. Друзья решили попробовать жареного сома в сметане и грибной салат. Устроившись возле окна, они принялись неспешно есть, время от времени посматривая на улицу.

– А может, сегодня и вовсе не будет никакого дождя? Иногда так бывает. Кажется, что он вот-вот начнется, но по какой-то причине, известной только небесной канцелярии, этого не происходит, – проглотив кусочек рыбы, произнес Андреев.

– Тогда это будет облом.

Однако не успели они доесть, как полил сильный дождь.

– Слава нашему доблестному гидрометцентру, – едва не воскликнул от радости Левитов.

– Все-таки они угадали.

– Нам повезло. Ведь все говорят, что именно такую погоду любит медведь-монстр, – сказал писатель и посмотрел на друга: – Петр, кажется, ты нервничаешь.