– Да, зарядил надолго, – согласился с другом Левитов.

– Но ведь этого мы и хотели, не так ли? – нарочито бодрым голосом сказал Петр.

– Можно сказать, нам повезло, учитывая нынешнее сухое лето.

– Как думаешь, увидим мы сегодня монстра?

– Хотелось бы… Но кто знает, какое расписание у косолапого на сегодня.

Съехав с лесной дороги, «ауди» остановилась на поляне.

– Ну что? – спросил Левитов.

– Давай еще раз проверим, все ли необходимое мы взяли.

Мужчины надели плотные дождевые куртки с капюшонами. Как и договаривались, Максим сунул под дождевик видеокамеру, а Петр – фотоаппарат. В набедренном кармане специальных охотничьих штанов Андреев нащупал заряженный пистолет. «Все будет хорошо, у меня пистолет», – словно внушая, повторил это Петр про себя несколько раз.

Друзья вышли из машины и стали углубляться в лес. Монотонный, нудный дождь не прекращался ни на секунду. В лесу было совсем темно, и мужчины включили фонарики, освещая дорогу.

– До лощины осталось не более километра, – прервав долгое молчание, сказал Левитов.

– Скоро будем на месте.

Они снова замолчали, продвигаясь вперед. Когда дошли до склона, Максим, шедший чуть впереди друга, приостановился.

– Все, мы на месте.

– Отлично. Что ж, пошли, найдем наконец этого монстра, – решительно сказал Андреев.

Писатель повернул голову и взглянул на друга:

– Такой настрой мне нравится.

– Тогда не будем терять времени.

Они стали спускаться по склону в лощину. Оказавшись внизу, Андреев остановился.

– Я все же достану из кармана пистолет и буду держать его наготове, – сказал он.

– Хорошо. По крайней мере, так будет спокойнее, – кивнул Левитов.

С оружием в руке Петр почувствовал себя гораздо увереннее.

– Если что, изрешечу любого монстра, – с волнением произнес он.

– Я в этом не сомневаюсь. Только будь внимательнее, смотри случайно не нажми на курок, а то еще вспугнешь мишу раньше времени. Все-таки основная наша цель – запечатлеть его для истории. А уж потом можно его и пристрелить.

– Договорились, – нарочито бодро отозвался в темноте Андреев.

– Пойдем, только не торопясь, потихоньку.

Мужчины двинулись дальше. Два фонарика, вспарывая темноту, освещали друзьям дорогу.

Прошло около часа, они продвинулись далеко вглубь лощины.

– Мне кажется, что ни хрена мы тут не найдем, – раздосадованно произнес Левитов. – Не исключено, что все эти случаи гибели людей – просто стечение обстоятельств.

– Ты намекаешь на то, что суздальского медведя-монстра не существует?

– Ну не увидели же мы с тобой лох-несское чудовище, кроме муляжа. Да и снежного человека мы так и не нашли. Чтобы написать книгу о путешествии в Гималаи в поисках йети, мне пришлось многое придумать. Например, об увиденных нами следах снежного человека. Надо же было как-то заинтересовать издателя. Так с какой стати мы должны встретить какого-то косолапого монстра? Люди многое выдумывают, чтоб не так было скучно жить, – заключил писатель.

– Скорее всего, ты прав, – вытерев свободной левой ладонью капли дождя с лица, согласился Андреев.

– Давай еще побродим часок и свалим, – предложил Максим.

– Хорошо. А завтра днем погуляем по Суздалю, благо здесь есть что посмотреть, а вечером вернемся в столицу.

– Так и есть. Чтобы поездка не была бесполезной, напишу статью в какой-нибудь глянцевый журнал о лощине Сатаны, что-нибудь придумаю.

– С воображением у тебя все в порядке, Максим. Напишешь ты эту статью и толкнешь за хорошие деньги, – уверил друга Петр.

– Знаешь, от этой мысли мне уже сделалось веселее, – сказал писатель. – А то сочетание этой огромной, безлюдной низины, темноты и заунывного дождя меня уже, откровенно говоря, достало.

– Поверь, не одного тебя, – усмехнулся Андреев.

– Недаром в этом месте у людей крыша едет и они якобы видят кого-то страшного. Бред и чепуха! И я рад, что честно в этом себе признался, – произнес Максим.

– Как говорил один умный человек, себе не соврешь.

– Хорошая мысль, где-нибудь ее использую, – сказал писатель.

– Знаешь, Максим, думая, что мы скоро свалим отсюда, мне сразу стало весело и радостно на душе. Хочется творить и дерзать.

– Это означает, что мы не зря сюда приехали, – произнес Левитов.

– Конечно, не зря. Ты напишешь статью, а я получил допинг для дальнейшей жизни. Все счастливы.

– Думаю, мое следующее предложение тебя вообще порадует и вдохновит, – улыбнулся писатель. – Я в этом уверен на все сто.

– О чем ты? – спросил Андреев.

– Давай сваливать отсюда прямо сейчас. Все равно лазить по этой глуши нет смысла. Настроение местности я уловил, – Левитов посмотрел по сторонам. – Этого достаточно для статьи. Мы и так здесь бродим уже больше часа.

– Ура, – едва не воскликнул программист. – Давай с радости постреляем, что ли.

– Нет, пугать мы никого не будем, а вот к машине пойдем. Ну как, поднял я тебе настроение?

– Еще бы, – ответил Андреев.

Они развернулись и направились к склону.

– Вернемся в отель и выпьем водочки, расслабимся. Тем более такая непогода на дворе. Для профилактики и согрева сам Бог велит выпить. Да и за руль тебе садиться только вечером. Все пройдет, – предложил другу программист.

– Принимается. Приедем, хорошенько поедим и выпьем, а то я что-то проголодался, бродя по этой лощине. Название ее произносить не хочется, – сказал Максим.

– Я тоже здорово проголодался и терпеть до утра не собираюсь. Отпразднуем наше возвращение по полной, – произнес Андреев.

Пройдя около ста метров, Петр вдруг почувствовал головокружение. Земля словно уходила из-под ног, его бросило в сторону, и он едва не сбил с ног друга.

– Извини, Максим, что-то у меня начала кружиться голова. Причем с каждым шагом сильнее и сильнее. Не понимаю, в чем дело. Раньше со мной такого не бывало, – удивленно сказал Андреев.

– Ты знаешь, у меня тоже кружится голова… И довольно сильно, – тяжело вздохнул писатель.

– Может, мы в кафе что-нибудь съели несвежее? Мы же заказывали одно и то же, – предположил программист.

– Не исключено… По крайней мере, это хоть какое-то объяснение. Не может ведь голова кружиться просто так и сразу у двоих.

– Точно, мы отравились. У меня появился какой-то вонючий, кисловатый привкус во рту, – сплюнул Андреев.

– И я этот привкус ощущаю уже несколько минут.