Помните основной принцип древнеримского суда? Нет? Ах да, вы ж молодняк три раза необразованный. Прости, Игорь, но ты – тоже. Так вот, я вас малость просвещу. Ищи, кому выгодно. Главное при этом – откинуть все условности.

– В смысле?

– Свет, все – значит, все. Просто для примера. К знаниям общего порядка относится, что в Америке до печально известной эпохи толерантности всем заправляли белые люди. И они же командовали армией, флотом и так далее. И многие интересующиеся историей назовут, например, среди таких адмирала Джозефа Кларка. Герой войны и один из самых прославленных флотоводцев США. О том факте, что он – этнический индеец, никто не вспомнит. Равно и не подумает о том, что в то время кажущегося непробиваемым расизма цветные имели вполне открытые социальные лестницы, позволяющие взобраться на немалую высоту.

– Индеец?

– Ну да. Сколь мне память не изменяет, чероки.

– Бр-р! Стоп, я не понимаю. При чем тут индейцы, адмиралы…

– Конкретно они – ни при чем. Я просто вам привел один из примеров соотношения реальной жизни и стереотипов. А они, к слову, очень замазывают нам глаза, сужают восприятие. Поэтому, размышляя над тем, кто стоял за происходящим, надо откинуть личное отношение вкупе с эмоциями и подозревать всех.

Итак, кому, интересно, выгодно происходящее? Открытый вопрос, правда? Но есть одно маленькое совпадение. Во всех моих приключениях, как в виртуальном мире, так и в реале, был один повторяющийся персонаж. Или направляющий. Или наблюдающий издали, но все же один и тот же. Если, конечно, считать за него двух человек сразу.

Господин Баскаков. Он присутствовал на всех этапах. Кроме совсем уж нереальных совпадений, исключающих его наличие. Такие просто обязаны быть, просто по теории вероятности, но в узловых точках он имелся каждый раз…

В горле пересохло. Красин поискал глазами, взял со стола кружку, осторожно понюхал:

– Надо же, компот. Тань, это твой?

– Да. Пей, кружка чистая, я ее даже использовать не успела.

– Спасибо, – Красин припал губами к сосуду с животворящей влагой, и этим тут же снова воспользовалась Света:

– Все это чепуха. Он был далеко не всегда. Шеф слишком занятой человек, чтобы…

– Всегда, всегда, – горлу разом полегчало, и это настроило Красина на благодушный лад. – Просто чаще он присутствовал опосредованно. Через тебя, Света. Ты – его глаза и уши, его доверенное лицо. К слову, это не самое умное – быть доверенным лицом такого человека.

– Это почему еще? – окрысилась Света.

– Да потому, что информацию о застрявших в виртуальном мире я ему сообщил. Как минимум один из них преданный Баскакову человек. Но как-то незаметно, чтоб его бросились вытаскивать, наплевав на затраты времени и ресурсов. Может, конечно, он просто не успел, или я чего-то не знаю, но – се ля ви, телодвижений незаметно, хотя не такие уж они и сложные. Но мы отвлеклись.

Итак, перетекаем к вопросу о том, кому это выгодно. И что мы видим? Гигантская афера, совершенно незаметная со стороны. Я проверил свой счет и едва не лопнул от удивления. Если это моя доля, то каковы же основные деньги? А дальше все максимально просто, хотя, конечно, провернуть все это… Преклоняюсь перед организаторскими способностями твоего шефа, Свет. И его умению влет находить таланты. Он ведь у нас меценат, на всю область известный. В том числе и с инвалидами работает. Что для поднятия имиджа неплохо. Кстати, чего бы ему стоило помочь девчонке? Я узнавал, операции такого рода весьма дороги для простого обывателя, но его кошелек не напрягли бы. Но – нет. Он рассмотрел в девчонке финансовый талант плюс математические способности и решил ее использовать, благо сам при этом ничем не рисковал. Минимальные финансовые вложения. Полагаю, вон то креслице с эффектом полного погружения досталось ей в качестве приза на какой-то благотворительной акции. То есть все равно оно ушло бы, а так – досталось нашей героине, которая заплатила за это тем, что ей пришлось демонстрировать всему миру, как она несказанно счастлива от таких щедрот, и делать это под сочувствующими взглядами. Шоу, блин. Лично мне это было бы противно.

Татьяна медленно кивнула. Лицо у нее было напряженное и злое. Красин хмыкнул.

– Кстати, аппаратура – жуткое барахло. Я поползал в сети, почитал отзывы, сравнил возможности – дешевка. Кстати, такой паршивый вид у Тани как раз из-за этого. В отличие от более продвинутых моделей, погружение с его помощью по организму бьет как молотком. Сэкономил Баскаков, да. Впрочем, учитывая, что Татьяна – одноразовый инструмент, какой смысл о ней заботиться? В общем, позволили девчонке ощутить вкус полноценной жизни и горечь возвращения. Психологически красиво сработано, уважаю. А потом ей подкинули идею. Сама она вряд ли за это взялась бы. Но от кого пошла мысль, запомнила. Все же наша девочка совсем-совсем не дура. Влад! – Один из парней, стоящих у стены, рефлекторно дернулся. – Вот он и отработал свою часть информационного обеспечения. Свет, ты ему отдавала приказ, или кто-то другой?

– Не я, – Светлана выглядела обескураженной.

– Вполне допускаю. Все-таки сволочью ты мне не кажешься. Так, в плепорцию. Подозреваю, что и тебя твой шеф мог использовать втемную. Но – извини, доверять я тебе не рискну. И тебе, Игорь, тоже – ты у нас влюблен, а мужчины в таком состоянии с головой не дружат. Итак, с вашего разрешения… или без него я продолжу.

Все шло согласно плану аккурат до момента, когда Баскаков, немного разобравшись в игре, сообразил: девчонка одна не справится. Вот так, с ходу, у нее не получится, стало быть, надо время, чтобы она прокачалась. А у него со временем почему-то были загвоздки. Почему – не знаю, да и, откровенно говоря, знать не хочу. Главное, ждать не получалось, а идти напролом – ставить под угрозу всю операцию. И что нужно? Правильно, телохранитель.

Самым простым вариантом было использовать кого-то из своих, доверенных, но тут появлялся нюанс. Телохранитель – материал расходный, эту операцию он пережить вряд ли сумеет. А то и свои в расход отправят, чтоб не проболтался. По-настоящему же преданных людей, да еще и обладающих необходимыми навыками, банально неохота терять. Не из сентиментальности, а просто они всегда в цене. И стал он искать человека со стороны, которого можно использовать втемную, а потом спокойно убрать. Вот тут и подвернулся я. Игорь у нас, как немного на грудь примет, любит порассказывать о том, какие замечательные, талантливые люди с ним работают. Ценить товарищей качество хорошее, но сейчас оно вышло боком. Признавайся, болтал о бывшем морпехе, способном голыми руками толпу порвать, а теперь со скуки мучающимся?

– Болтал, – покаянно вздохнул Варламов.

– Во-во. А главное, ни словом не соврал. Даже смешно. Я ведь и впрямь скучал. Потому и сисадмином, в компьютерах толком не разбираясь, пошел работать. Думал, подучусь по ходу. В результате…

– Да уж, системщиком ты, Рамштайн, был откровенно паршивым, – хмыкнул Варламов. – Я бы сказал, редкостно паршивым. Твой уровень – кухонный пользователь, нахватавшийся там-сям вершков. Потому я тебя при первом удобном случае в другой отдел и перевел.