— Не видно, что ты этим расстроен, — усмехнулся Кристиан.

— Отнюдь не расстроен! — расхохотался Галье. И подмигнул мне: — Единственная, на ком я еще готов был бы жениться, уже занята тобой. А лучше мне пока не повстречалась.

— У вас все равно не было шансов, барон Галье, — лея Хирот шутливо  постучал веером по  его плечу. — Эти двое соединены самой судьбой.

— Это факт делает меня счастливым и печальным одновременно, — однако широкая и игривая улыбка Галье вызывала сомнения в последнем утверждении. Скорее всего, он просто беззаботно счастлив, и мы с Кристианом тут совершенно ни при чем.

Но в этом весь барон Галье.

— Зато у меня есть свапское, — Галье поднял винную бутылку из темно-бордового стекла, — и я намерен ее выпить за вашу долгую и счастливую жизнь, — он отсалютовал нам и пошел дальше.

— Кстати, Кристиан, дорогой, — герцогиня с любовью провела рукой по лацкану его фрака. — Тебе так идет белый, носи его почаще.

Кристиан едва заметно поморщился. Нужно было видеть, с каким лицом и ругательствами он сегодня надевал свой белоснежный свадебный костюм, дарованный богиней Алатеей. И из-за которого он весь день ощущал себя не в своей тарелке.

— Белый — не практичный, — только и выдавил из себя Кристиан.

— Зато как освежает! — припечатала лея Хирот, тоже стукнув его веером. Кристиан от неожиданности поперхнулся шампанским и едва не раскашлялся. — Валерия, вся надежда на тебя! Внеси красок в жизнь этого упрямого мальчишки.

— Я постараюсь как-нибудь разнообразить его гардероб, лея, — с улыбкой пообещала я и похлопала Кристиана по спине.

Но тут лея Хирот заметила кого-то из знакомых и поспешила к нему. Мальчик с йоками бросился за ней.

— Льерды и леи! Прошу внимания! — вдруг пронесся по саду голос императора. И он направился к нам. — Поскольку наш жених и мой дорогой друг Кристиан является еще и моим придворным некромантом, я подготовил для него сюрприз. Небольшую шалость. Надеюсь, тебе понравится, Крис, — он лукаво улыбнулся, а я заметила встревоженный взгляд Кристиана.

Меня эти «сюрприз и шалость» заставили тоже насторожиться. Зная его величество…

Император между тем махнул рукой — и сад стал окутывать сиреневый туман. Это длилось не больше минуты. Когда же он развеялся, одежда всех вокруг стала черной. Всех, кроме нашей с Кристианом. Богиня Алатея была бескомпромиссна в своем выборе.

— Ну как тебе...— радостный император повернулся к Кристиану, но при виде по-прежнему белого фрака жениха, а затем и моего платья, его улыбка медленно стала гаснуть, —… мой сюрприз…

— Спасибо, Ваше Величество, он великолепен, — пытаясь сохранить серьезное выражение лица, отозвался Кристиан. — Я оценил его по достоинству. Теперь предлагаю продолжить веселье.

— Ну да, — император быстро справился с неловкостью и вновь засиял. — Продолжаем праздник, господа! Шампанского всем! Выпьем же здоровье и счастье новобрачных!

— Теперь я здесь ощущаю себя совсем белой вороной, — тихо сказала я Кристиану, когда волна оваций и очередных поздравлений стихла, а мы укрылись ото всех в дальней беседке. — Можно сказать, в прямом смысле белой…

— Предлагаю сбежать, — ответил на это Кристиан, обнимая меня. — Пока о нас все опять благополучно забыли.

— И куда мы сбежим? — я обвила его шею руками. Но эта идея мне однозначно нравилась.

— Да куда угодно, — он прижал меня к себе крепче. А потом вздохнул: — Кстати… У меня был заказ… Один ритуал… Сегодня как раз подходящая ночь для его проведения… Я, конечно, собирался отказаться из-за свадьбы…

— Но не отказался? — я усмехнулась.

— Не успел, — он тоже улыбнулся.

— Хороший заказ? — деловито поинтересовалась я.

— Очень даже, — взгляд Кристиан повеселел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда чего мы ждем? — я посмотрела на него с улыбкой.

— Но у нас первая брачная ночь… Ты хочешь провести ее на кладбище? — Кристиан насмешливо вздернул бровь.

— Ну, я еще не настолько прониклась некромантской романтикой, — хмыкнула я. — И первую брачную ночь, конечно же, предпочла бы провести в спальне. Ну или где-то поблизости. Но…

— Но?

— Ночь длинная. А семейный бюджет не мешало бы пополнить. Думаю, мы вполне можем все успеть. И ритуал, и спальня…

— Тогда, — Кристиан оставил на моих губах короткий поцелуй, — поскорее справимся с первым и перейдем ко второму, — следующий поцелуй был жарче, а еще очень многообещающим. — Сбегаем?

— Еще бы! — отозвалась я с тихим смехом.

— За мной, не отставать, — и он взял меня за руку. — Я знаю один тайный ход…

— Это лучшая новость за день! — и я почти побежала, увлекаемая Кристианом.

Но тут мой взгляд случайно упал на наши переплетенные руки — и на мгновение запястья окутало золотое сияние, в котором вспыхнуло знакомое очертание «уз». Я невольно замедлила шаг, что сразу заметил Кристиан.

— Что случилось? — спросил он, обернувшись.

— Все в порядке, — ответила я. И улыбнулась, устремляясь за ним.

Все в полном порядке… И ровно так, как должно быть.

Конец