– Ждут, – подтвердила Сестра Овита, и все присутствующие повернули лица к Знающей. Та сидела, опустив голову, и не смотрела на экраны.

– Откуда вы знаете, Сестра? – удивилась Вей.

– Планеты не безмолвны, женщина, и я слышу голос Фаренго.

– Это какая-то мистика?

– Это древние умения Знающих.

– А эти ваши умения не могут помочь нам обойти стражей лабиринта?

– Мои умения, женщина, принадлежат к области пассивного Знания. Я могу спрашивать и слышать ответы, но я не могу открывать двери, закрытые для любопытства и авантюр. Древняя раса, возводя лабиринт, предусмотрела многое. Таких, как вы, она тоже предусмотрела. Не сомневайтесь.

– Нас собрали здесь для выслушивания пифийских пророчеств? – Свой вопрос Вей адресовала Шерме.

– И для этого тоже, баронесса, – в голосе клонки появился нажим; чётко артикулированная нотка с металлическим оттенком. – Нас здесь шестеро. Ровно столько, сколько сможет доставить на Фаренго за один рейс наш скегер. Мы не сможем приблизиться к планете на «Максвелле». Около Фаренго нас наверняка ждут беспилотники, посланные императором. Но небольшой скегер, замаскированный под метеорит, способен прорваться незамеченным и осуществить торможение уже в атмосфере планеты.

– Опасный вариант, – заметил Некич. – Системы ориентации скегеров не всегда позволяют рассчитать оптимальный угол входа в атмосферу с межпланетной траектории. Тем более что процесс разрушения маскировки займёт секунд сорок. Всё это время маскировочная пена будет «парусом». Атмосфера будет рвать её и трепать. Это вызовет рысканье и перегрузки по боковым осям.

– Хэм уже совершал такие манёвры, – сообщила Шерма.

– Два раза, – подтвердил тот. – На Ноле и на Кидронии. Орбитальные станции Джи Тау нас тогда не засекли. Маскировка у нас такая, что перестанет «парусить» через десять секунд, проверено.

– А защитные экраны скегера выдержат атмосферный удар? – поинтересовался Некич.

– Раньше выдерживали, – пожал плечами Махонико. Буфы на его рукавах смешно подпрыгнули.

– Атмосфера Фаренго менее плотная, чем у Нолы и Кидронии, – поддержала пилота Шерма. – А скегер «Серенитис» сделан по специальному проекту. Его создали именно для таких прорывов, хотя официально он строился, как обычная бизнес-яхта. У нас на «Максвелле» есть оборудование для создания качественной маскировки. Мониторы беспилотников не смогут отличить скегер от железистого метеорита.

– А на поверхности? – спросил Вольск.

– Что «на поверхности»? – На лице пилота появилась неприязненная гримаса. Археолог явно его раздражал.

«Ревнует Шерму», – предположил Вольск. Вслух он сказал:

– Маскировка сгорит, это понятно. После посадки на планету мы не сможем её восстановить. Мониторы беспилотников способны разглядеть и идентифицировать на поверхности Фаренго предмет размером с ноготь.

– А мы закопаем «Серенитис», – сказал Махонико, обращаясь не к археологу, а к Шерме. – У нас есть универсальный киборг и набор землеройных модулей. Хороший набор, с тартановыми режущими кромками. Мы сядем ночью, а к утру скегер уже будет под землёй. Киборг ещё и кратер успеет рядом выкопать. Типа воронку от удара метеорита. Мониторы беспилотников, понятное дело, зафиксируют металл под слоем грунта, но ведь бывает, что ядра железных метеоритов не разрушаются при ударе. Ну, могут поверить… А если, скажем, они пошлют для проверки зонд, то мы его выведем из строя. Сломаем. Говорят, на Фаренго позитроника работает неустойчиво.

– Разведывательный зонд трудно вывести из строя, – усмехнулся Некич. – Он защищён мощнее, чем боевой робот. И быстро летает. Очень быстро.

– А топать к лабиринту мы тоже под землёй будем? – поддержал капитана Вольск.

– Мы проложим тоннель к лабиринту прямо с места посадки, – вместо пилота ответила Шерма. – Хэм обещает, что посадит скегер у точки неглубокого залегания лабиринта.

– Я уже садил скегер на Нолу с точностью до тридцати метров, – с гордостью заявил обладатель удивительных буфов.

– По баллистической траектории? – уточнил Некич.

– Да.

– С зависанием над районом посадки?

– Без зависания.

– Круто! – восхитился капитан, и осталось неясным, то ли он и вправду поражён пилотскими достижениями Махонико, то ли насмехается.

– У каждого из нас будет свой круг обязанностей, – Шерма сделала вид, что не замечает скептического настроения команды. – Я возьму на себя функции координатора экспедиции, Гвен и Алекс проведут исследования хранилища, питомника или что там мы обнаружим. Малт отвечает за безопасность, Хэм будет управлять группировкой роботов. А тебя, Ои, я прошу стать нашей Видящей.

– Я не могу стать вашей Видящей, Шей, и ты это знаешь, – Овита встала и, не попрощавшись, покинула Звёздную гостиную.

– Кажется, у нас первая потеря, – прокомментировала Вей.

– Это вас не касается, Гвен, – Шерма холодно посмотрела на ксенобиолога, на её браслете коротко сверкнули светло-голубые камни. – Ваша задача – провести исследование хранилища. Если бы я занималась наукой, мне бы польстило стать первооткрывательницей такого объекта.

– Его открыла экспедиция доктора Анволи.

– Они только собрали внешние данные. Искусственное происхождение подземного лабиринта под плато Поланского установили наши аналитики.

– Тем не менее предлагаю назвать объект «Лабиринтом Анволи».

– Поддерживаю, – сказал Вольск.

– Я не против, – Шерма покинула спикерское кресло и прошлась вдоль экранов. Она была очень эффектна в своём «ассирийском» наряде и знала об этом. – Там много чему можно дать имена. Например: «Пещера Вей», «Тоннель Вольска»…

– …«Провал Шайнар», – продолжила перечень Вей.

– Провал? – Крылья изящного носика агрессивно дёрнулись.

– Углубление, Шерма, отвесный тоннель.

– Я так и поняла.

Шерма как бы ненароком оказалась рядом с Вей. Баронесса как раз покинула своё кресло, и Вольск увидел их обеих, одна напротив другой. На песчаном фоне экрана, показывающего карту Фаренго, обе красавицы казались персонажами исторической пьесы из жизни степных владык древней Земли. Шерма была на полголовы выше, но серебристый комбинезон Вей придавал её силуэту некую скульптурную уверенность. На мгновение археолог увидел Шерму и Вей как бы в иной реальности: тонкая, неприкрытая ничем, кроме прозрачной ткани, лент и золотых украшений, фигурка клонки в этом видении казалась беззащитной и мимолётной. Она в пьесе была бы Дочерью Ветра. Облитое гибким серебром тело Гвен Вей излучало надёжность и силу Дочери Скал. Вольск вдруг подумал, что Шерма, несмотря на свои сверхчеловеческие возможности, всего лишь молодая одинокая девушка, едва способная нести груз, возложенный на её плечи Мастером. И если с её волей вдруг, не приведи Великий Космос, схлестнётся воля баронессы, то неизвестно ещё, чем всё закончится.