– Я серьезно.

– И я тоже. Сильно дом горит? Тогда милиции там делать пока что нечего. Пусть пожарные для начала его потушат. А мы уж потом, – он зевнул, широко распахнув пасть, – мы и навалимся. Прямо с утра.

– К утру там все затопчут пожарные и любопытные граждане, – покачал головой Радченко. – Ни следов, ни улик, ничего не останется. Понимаете, сейчас еще остается шанс найти убийцу или убийц. Можно перекрыть выезды из города, передать ориентировку патрульным машинам. Пусть поищут «Хонду Аккорд», новая модель, цвет – темно-зеленый металлик. У меня есть подробное описание внешности предполагаемого убийцы. Одного конкретного человека по имени Вадим Гурский. Это он…

– Слушай, ты ведь в наших краях человек случайный, приезжий? – Лейтенант выразительно поморщился, будто испытал приступ зубной боли. – И учишь нас, опытных местных милиционеров, как ловить убийц? Это ведь невежливо. Ты не слишком много на себя берешь? Не боишься, что нарвешься на неприятности? Запомни: нам не нужны учителя. Как-нибудь сами разберемся, где ловить и кого.

– Послушайте, речь о жизни людей. Понимаете?

– Разумеется, – кивнул лейтенант. – И вот что я смогу сделать. У нас есть свободные камеры в подвале. Отдохнешь до обеда. А там начальство приедет и решит, что с тобой дальше делать. Отпустить или как… У нас тут с такими ребятами, вроде тебя, ну, которые мешают работать милиции, случаются неприятности. Да… Твои приключения могут кончиться больницей. Или чем похуже. Братской могилой, в которой хоронят неопознанные трупы. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Ясно?

Радченко молча кивнул. Здесь он правды не найдет и помощи не получит.

– Ты хочешь что-то добавить? – спросил милиционер.

– Нет, нет, – ответил Радченко. – Я, пожалуй, пойду.

– Вижу, ты сообразительный, – физиономию лейтенанта тронула странная гримаса, похожая на улыбку. – Ступай с богом.

Железная дверь захлопнулась, Радченко спустился к такси, поджидавшему внизу.

– Куда теперь везти? – спросил водитель.

– Срочно, прямо сейчас, мне нужна машина, на которой можно проехать по пустыне.

– Где именно проехать?

– Полсотни километров от города на восток по шоссе. А там, может, по пустыне еще полсотни. Я хорошо заплачу.

Водитель окинул пассажира оценивающим взглядом, прикидывая про себя, что конкретно означает обещание хорошо заплатить.

– Машину достать можно, – сказал он. – Во дворе моего дома стоит «УАЗ». Этой тачке двенадцать лет, но пройдет там, куда ни одна новая машина не доберется. Настоящий легкий вездеход. Сколько положишь за поездку?

…Лейтенант Рустам Алимов запер входную дверь и вернулся на пост дежурного. Минуту он переваривал только что полученную информацию, чесал затылок и решал, что делать дальше: то ли закрыться в комнате отдыха и поспать еще пару часов, то ли немного поработать, а уж потом спать. Алимов слыл сыщиком высокой квалификации, человеком ответственным и принципиальным. Поговаривали, что в скором времени ему светит присвоение очередного звания.

Вспомнив об этом, Алимов снял телефонную трубку и связался с городским управлением внутренних дел. Он сообщил дежурному, что, по оперативным данным, на улице Строительной в горящем доме находятся два трупа. Предположительно – хозяева строения старики Романенко. Лейтенант подумал и добавил:

– По тем же оперативным данным, убийца еще не успел покинуть город. Он ездит на машине «Хонда Аккорд» последней модели зеленого цвета. Вооружен. При задержании соблюдать особую осторожность. Информацию передал лейтенант Алимов. Мою фамилию записал?

– Так точно, – ответил дежурный. – А информация у тебя не тухлая?

– Информация первый сорт. Сообщи всем патрульным машинам. Пусть ищут.

Алимов положил трубку и подумал, что лично ему в задержании опасного убийцы участие принимать не придется. И слава богу. У него статус слишком высокий, чтобы за бандитами гоняться. Он дежурит по отделению, ходит к начальству на доклад и работает с важными бумагами. Алимов зевнул и отправился в комнату отдыха досматривать последний сон, который всегда самый сладкий.

Стас на минуту задумался. Он уже интуитивно понял, какую историю готов выслушать, каким словам готов поверить этот человек. Рассказ должен быть убедительным и простым – это главное.

– Я со своей девчонкой приехал в Элисту, тут живет старый друг, – сказал он. – Катались на машине по Волгоградской области. Ну, я предложил завернуть сюда. Мы погостили в городе пару дней. Но делать там нечего. Скукотища, хоть в петлю полезай. Или в озере топись. Только озер в городе нет. Вчера вечером мы с Аллой, чтобы разогнать тоску, немного выпили. И выехали за город, в пустыню… У моего друга негде заняться любовью. Квартира тесная, каждый шорох слышен. Короче, мы решили на природе. Съехали с шоссе, машина застряла в песке. Мы куда-то долго шли, а потом спьяну потеряли друг друга.

– Так бы сразу и говорил, – мужик подмигнул гостю голубым глазом. – Теперь вижу, что не врешь. Меня люди Егором зовут.

Мужчина открыл дверцу печки, бросил в огонь кусок автомобильной покрышки, туда же вывалил окурки из жестяной банки. Затем плюнул на земляной пол и растер буро-розовый плевок подошвой ботинка.

– Дров в пустыне немного, поэтому печь топлю старыми покрышками, – сказал он. – У меня туберкулез. Кровью харкаю. Грудь болит. Главное – кости мерзнут, поэтому печь топлю, даже когда тепло. Вообще-то, с туберкулезом в этих краях люди долго живут, потому что климат сухой. На кладбище я вроде сторожа. Приезжаю сюда раз-другой в месяц. И остаюсь на два-три дня.

– Разве мертвых нужно сторожить? – удивился Стас. – Это кладбище лет двести простояло и еще столько же простоит. В другое место не переедет.

– Живые могут сами о себе позаботиться. – Егор плюнул под ноги и задымил новой папиросой. – А мертвецы… Им защита нужна. Чтобы лихие люди – ну, которые любят копаться в чужих могилах, – зря не беспокоили. Знаешь, как бывает: разроют могилу, а у покойников кольца золотые, серьги, монисты… Монеты попадаются… Зубы, которые из золота, можно выломать. Вот я и гляжу тут за порядком, чтобы бандиты не баловали.

– Понял, – зевнул Стас.

– Э, я смотрю, ты спишь. Подожди, сейчас тебе покажут место. Там можешь дрыхнуть до вечера. Тогда еще поговорим.

Егор поднялся, открыл дверь. Оказавшись по другую сторону порога, сунул в рот два пальца и громко свистнул. На свист никто не отозвался. Тогда он свистнул громче, так, что стоявший рядом осел повел ушами и отступил подальше. И снова не было ответа. Тогда Егор поднял вверх ствол ружья, нажал на спусковой крючок. Но вместо выстрела услышал сухой щелчок спусковой пружины и курка. Он перезарядил ружье, сунув взамен негодного патрона с дефектным капсюлем другой патрон. Сейчас ружье выстрелило, пустив вверх высокий сноп искр. Через несколько секунд ответный выстрел прогремел на дальнем конце кладбища.