Тень кивнула.

– После того как я освободила его из зеркала?

Тень кивнула. Несколько раз подряд.

– Я видела Другого и не признала его?

Тень кивнула. Офелия впадала во всё большую растерянность.

– Как выглядит Другой?

Тень снова ткнула пальцем в Офелию. Кто-то похожий на нее. Не самое точное указание.

– Но ты, – продолжала настаивать она, – кто ты? Другой Другой?

Тень сделала знак, что нет. На этот раз ее палец, описав дугу, указал на попугая.

– КТО Я? КТО Я? КТО Я?

Офелия с возросшим вниманием вслушалась в закольцованный отголосок. Это был ее голос, и всё же не совсем ее. Разъединение, через которое она прошла, тот разрыв, расколовший ее пополам, и чувство освобождения, которое за ним последовало, – всё это вызвало к жизни некую девиацию. Пробуждение чужого сознания. Формирование мыслящего отголоска.

Евлалия Дийё не повстречала Другого: она его породила точно так же, как только что это проделала сама Офелия.

– Я создала другого Другого? – ошеломленно прошептала она.

Тень воздела два больших пальца, выражая поздравления. В следующее мгновение она растворилась в свете витража.

– Останься!

Офелия устремилась туда, где исчезла Тень. Охваченная головокружением, упала на колени. Как она была слаба и как при этом трепетала от волнения! Произошедшие в ней перемены не чувствовались бы острее, даже если бы она всю жизнь прожила с искривленным позвоночником, а потом одним махом ей бы выпрямили все кости, вправив их как положено.

А пока что Тень, кем бы она ни была, ушла. Снова.

– КТО Я? КТО Я? КТО Я?

Офелия подняла с пола тяжеленный кусок плиты, расколовшейся, когда по обеим сторонам расцвел камень. Занесла его над попугаем. Она пришла сюда, чтобы исправить ошибки Евлалии, а вовсе не для того, чтобы их повторить. Маленький автомат, как две капли похожий на детскую игрушку, превратился в бомбу замедленного действия. Его следовало уничтожить, прежде чем отголосок сумеет отделиться окончательно.

– КТО Я? КТО Я? КТО Я?

Пальцы Офелии, сжимавшие кусок мрамора, задрожали. Обломок был слишком тяжел для нее, и всё же она не решалась разжать руки. Этот отголосок был лишь первым лепетом сознания, но ведь сознания уже существующего, причем порожденного ее собственным, но освободившегося от родителя. Дрожь охватила всё тело Офелии. Чувство куда более мощное, чем моральная дилемма, выворачивало ей внутренности.

Она не могла.

Кожаные перчатки осторожно забрали камень у нее из рук. Офелия пребывала в таком смятении, что не заметила, как часовня заполнилась наблюдателями. Они без всякой грубости оттеснили ее, обступили попугая, записали какие-то наблюдения и достали целую коллекцию инструментов. Некоторые даже простерлись на полу.

Офелию вывели из часовни, подальше от отголоска. От ее отголоска. Она сопротивлялась, но сил не хватало; она словно превратилась в тряпичную куклу. Чужие руки больше принуждали ее, чем поддерживали. Ей показалось, что она краем глаза увидела в желтой мельтешне наблюдателей улыбку шевалье и его брекеты. Не очень понимая, каким образом, она очутилась на лестнице и начала спускаться по ней, потом по другой, потом по третьей. Ее вели прочь из нефа. Идущие рядом мужчины и женщины придерживали ее, то ли направляя, то ли оберегая. Каждое соприкосновение с их перчатками вызывало у Офелии всплеск эмоций, которые не были ее собственными. Лихорадочное возбуждение, надежда: она вновь читала.

После умопомрачительного количества лестниц ее привели в какой-то склеп и силой уложили в очень горячую воду купели баптистерия[66]. Офелию намылили, ополоснули, вытерли, умастили маслом, надушили, накормили; всем этим занималась целая безымянная толпа, которая затем в молчании исчезла, оставив ее обнаженной и оглушенной в окружении мозаик.

Ворота склепа захлопнулись с железным лязгом. Офелию перевели из одной тюрьмы в другую.

На подушке лежали аккуратно приготовленные вещи. Именно их у нее конфисковали в день, когда ее приняли в Центр; рядом дожидалось сменное белье. Офелия увидела среди прочего очки и перчатки, которые Торн подложил в ящик службы приема.

Торн. Сколько ночей он ждал ее в директорских апартаментах? А вдруг как раз в этот момент он подвергает себя опасности, пытаясь отыскать ее?

Она оделась так быстро, как только позволило головокружение. С удивительной легкостью обмоталась длинным полотнищем тоги и зашнуровала сандалии. Ее левая и правая руки больше не вели борьбу; несмотря на дрожь, одна дополняла движения другой с тревожащей гармонией. По правде говоря, как бы далеко Офелия ни забиралась в своих воспоминаниях, никогда еще она не была такой ловкой. И тем не менее ее не отпускала глубокая уверенность, что ей не хватает чего-то важного. Что этот Центр с нею сделал?

Ответ она получила, когда взглянула на свое отражение в великолепном высоком зеркале на ножках. Это было ее лицо, ее тело, но ей казалось, что она смотрит на незнакомку.

Она больше не была проходящей сквозь зеркала.

Офелия поняла это всеми фибрами своего существа еще до того, как прикоснулась к поверхности стекла и ощутила всю его неуступчивость. Она уже сталкивалась с моментами, когда ее передвижения были невозможны или затруднены, но то, что она чувствовала сейчас, не шло ни в какое сравнение со всем предыдущим. Будто она осознала, что под рукавом блузы у нее больше нет руки.

Ее искалечили.

– Thank you[67].

Офелия думала, что в склепе она одна. Но на каменной скамье торжественно восседала женщина со скарабеем.

– Поговорим немного, miss.

Она разгладила желтый шелк своего сари и непринужденным приглашающим жестом, который резко отличался от ее обычных чисто профессиональных ухваток, предложила присесть рядом. Офелии казалось, что сам фундамент Центра раскачивается под ее сандалиями, но она осталась стоять. Женщину со скарабеем это нисколько не обидело. Маленький механизм, который поблескивал у нее на плече, вызывал сбивающее с толку ощущение, что из них двоих именно он был настоящим наблюдателем.

– С нашей первой встречи я знала, что между нами состоится этот разговор. Я имею в виду настоящий разговор, без недомолвок и уловок.

– После многих недель всевозможных уверток, – едко бросила Офелия.

– Мы должны были как можно меньше вмешиваться в ваше внутреннее продвижение. Такова процедура в альтернативной программе. Вы бы это знали, если бы внимательнее прочли соглашение, когда его подписывали, юная lady.