На выбор нарядов и переодевание ушел час. Гим получил маршальский китель, сверкающий орденами такого ранга, к которым сержант не мог даже прикоснуться без трепета. Его «оружие» оказалось все той же шпагой, только модернизированной по моде планеты, где жил Сетерикс – с широким лезвием и эфесом, пристегивающимся к предплечью, чтобы разгрузить кисть. Ин превратилась в великосветскую даму, ослепительно сверкающую багряным золотом великолепного брючного костюма и имитирующими фотоиды камушками в ожерелье и многочисленных браслетах. Ри вышла из примерочной в длинном облегающем черном платье с кружевным стоячим воротником, закрывающим половину лица и затылок.

– Неплохо, – оценила всех троих Ригита. – Теперь слушайте! Во-первых, мы опоздаем, чтобы явиться к моменту, когда все начнут занимать места в зале – это время суеты, когда никому ни до кого нету дела. Во-вторых, предлагаю определиться с программой: только разговор с Ланкорусом или же попытаемся уведомить и членов Совета?

– Твое предложение? – спросил Гим.

– Второе надежнее. Я отправляюсь к Советникам и жду твоего сигнала. Если Ланкорус уступит требованиям разума, в чем лично я сомневаюсь, дашь мне отбой. Если нет – я, как старший офицер СБ, выложу членам Совета отчет о методах своего шефа.

– Думаешь, у нас получится? – надеясь на моральную поддержку, спросила Ин.

Ри улыбнулась:

– Теперь это уже не важно, красавица! Отступать некуда!

Яхта приземлилась в подземном паркинге перед дворцом оперного театра. Территория и подступы ко дворцу очень хорошо охранялись, но охрана не предъявила к тройке прибывших никаких претензий – их «прощупали» сканерами на отсутствие огнестрельного оружия и ознакомились с приглашением, послужившим пропуском.

В холле дворца оказалось подозрительно тихо. Людей не было – ни гостей, ни лакеев, ни охранников. Гим и две его спутницы поднимались по широченной лестнице, уложенной коврами и украшенной статуями хищных животных.

– Кажется, мы опоздали больше, чем нужно, – заметила, чуть удивляясь, Ри.

– Это плохо? – подозрительно нахмурилась Ин.

– Еще не знаю. Нам на второй этаж, к лоджиям!

На лестницах, ведущих на второй этаж величественного архитектурного памятника оперному искусству, им также никто не встретился. Зато откуда-то из глубины зала раскатами эха донеслось красивое хоровое пение.

– Все в порядке, – тихо заметила Ри. – Ланкорус в седьмой лоджии – там всегда его место. Наверняка не один, а с охраной. Все, включая самого шефа – профессионалы, так что будьте осторожнее. Вам туда. Я стану ждать сигнала по связи рядом со входом в лоджию номер один – там обычно сидят Советники. Расходимся! Всем удачи!

Они находились в холле второго этажа – застланном коврами, уставленном декоративными карликовыми деревьями и статуями, украшенном произведениями изобразительного искусства и чудесами голографической светотехники. Патриоты только начинали расходиться, когда с обеих сторон холла появились люди – офицеры в черной форме, вооруженные излучателями. У каждого над головою ярко пылал нимб Эльтара, каждый держал огнестрельное оружие наготове.

– Можно вас на минутку?! – крикнул старший из офицеров, заметив, что тройка гостей сжалась, намереваясь сорваться с места.

– Может быть, простая проверка? – предположил Гим.

В глазах Ри блеснул огонек одержимости:

– Нет, Гим! Нас ждали! Они – не просто охрана, они все – Эльтары! Бежим к седьмой лоджии, пока не поздно!!!

Спасители Оттора со всех ног рванулись через холл. Офицеры обменялись мгновенными взглядами и, без предупреждения, открыли по бегущим огонь.

Деревья заполыхали. Скульптуры разлетались брызгами осколков, послышался грохот, воздух наполнился дымом, гарью и кислым запахом ионизации.

– Бьют прицельно, но не по нам! – поняла Ри, выкрикивая на бегу. – Нас только предупреждают!

– Уходите! – понимая, что до лоджии всем троим не добраться, Гим резко развернулся к оцеплению и швырнул волну энергии в офицеров, наступавших справа, тут же поворачиваясь влево, считая, что первый удар наверняка достиг цели. Но Эльтары с легкостью отразили удар воли сержанта, используя энергетику своих фотоидов, и, более того, ударили сами, одновременно все вместе выбросив вперед руки. Едва отвернувшийся от «правых» Гим получил сильнейший толчок в спину, отчего кубарем отлетел под ноги тех, кто приближался слева.

Но он не собирался сдаваться, а боль в спине только придала сержанту решимости. «Посмотрим, кто кого?!» – Гим выбросил руки в стороны и тут же свел их вместе перед собой, вбирая в себя энергию подступающих теперь со всех сторон Эльтаров – жар ударил в голову и едва не разорвал в клочья все его внутренности. Повинуясь инстинкту, Гим вновь раскинул руки, теперь уже высвобождая избыток сил – на этот раз защитившиеся руками офицеры не сдержали давления и, как куклы, разлетелись в разные стороны. Оставшиеся рассредоточились, видимо, сделав вывод из первой ошибки своих товарищей. Они действовали теперь независимо друг от друга – Гим не мог вобрать в себя энергию всех и сразу. И удары воли Эльтаров посыпались сразу отовсюду, без какого бы то ни было порядка и ритма. И отвечать приходилось все время и в разные стороны…

Сообразив, что скорее проигрывает, чем выигрывает, Гим начал отступать ко входу в седьмую лоджию. Им и Ри уже были там, но залегли и не могли поднять голов, попав под непрерывный огонь излучателей офицеров. Ри «отстреливалась», используя фотоид Эльтара, но больше для прикрытия, чем для того, чтобы в кого-то попасть.

– Не двигайтесь и вас не тронут! – громко потребовал старший из Эльтаров.

Гим не подчинился. Невзирая на то, что тело пронзала боль энергетических зарядов, вздрагивая при каждом ударе, сержант побежал на помощь к женщинам.

– Я заслоню вас собой! – сказал Гим Ри и Ин, падая рядом с ними на тлеющий и дымящийся ковер и перекатываясь так, чтобы спиной закрыть девушек от зарядов излучателей. – Перемещайтесь к дверям лоджии!

Спина сразу буквально раскалилась.

– Черт! Больно! – Гим развернулся и в ярости швырнул в стрелков волну энергии – на этот раз так сильно, что смел все, что было в той части холла – статуи, диваны, деревья и людей. – Ого! Получилось…

Ри и Ин не теряли времени – увидев, что противник сметен, они вскочили на ноги и бросились к закрытым дверям. Гим сразу рванулся следом.

Тяжелые металлические двери-ворота оказались не заперты и легко отворились от толчка Ин. Амазонка прыгнула за них первой, Ри – второй, Гим вошел последним. Все трое не видели, как за спиною в ту же секунду все успокоилось: офицеры, стрелявшие из положения лежа, поднялись на ноги; прятавшиеся за колоннами, уверенно вышли из-за своих укрытий; кравшиеся вдоль стен, отошли к середине холла.

– Потушить огонь! Подсчитать потери! Десять человек – на охрану дверей! Сорок – на лестницы! – резко выкрикнул старший. – Убрать здесь все!