Ри поселилась во Дворце Офицеров – огромном светлом здании из дорогого стекла и полимеров. Ей предоставили апартаменты, достойные маршала Империи. Ничего удивительного – полковник Секретного Отдела во многих вопросах имел больше полномочий и заслуживал большего уважения, чем тот же маршал. Во Дворце Офицеров Лотенбурга вообще не было простых номеров – только для самого высшего офицерского состава.

Несмотря на удобства и обходительность прислуги, Ри явственно ощущала напряжение домашнего ареста. С ней никто не встречался, никто не связывался, никто не звонил и не передавал посланий. Тем более странно, если вспомнить о предшествующих такому затишью бурных событиях.

Хорошо представляя, что за ширмой спокойствия «заслуженного отдыха», на самом деле решается ее судьба, Ригита и сама не осмеливалась искать контакта с былыми сослуживцами. Она подавляла в себе и желание узнать о судьбе товарищей по Излину, понимая, что достаточно всего одного намека на интерес к амазонке или человеку-фотоиду, как на карьере полковника Службы Безопасности поставят жирную, огромную точку.

Точку, впрочем, могли поставить и без проявления интереса…

С момента неудачного контакта с Ланкорусом Дитриезом в оперном театре прошла неделя – семь суток душевных переживаний и борьбы благородства с желанием выжить. Ри знала, что начальник специально тянет время, чтобы дождаться срыва своей сотрудницы, но это знание все равно едва-едва сдерживало ее на грани свершения первого активного шага. Она знала, что контролируется системой слежения с такой заботой и бдительностью, как ни один другой объект в городе. Она знала, что помочь Гиму или Ин, как и повлиять на решение излинского конфликта не существует ни единого шанса – во всяком случае у нее. Но… неделя бездействия слишком длинный срок для человека, живущего в борьбе со своею совестью и с предчувствием своей скорой гибели!

К ней пришли через неделю. Услышав сообщение прислуги, полковник ожидала увидеть отряд из четырех конвойных в тяжелой броне скафандров максимальной защиты. Вместо этого в гостиную вошел всего один высокий юноша со светлыми вьющимися волосами, горделивой осанкой и глубоким взглядом голубых глаз.

– Генерал Димриз Кормус? – удивилась Ри.

– Для тебя – Димриз, как и раньше, – отозвался юноша. – Ты ожидала кого-то другого?

Ри повела плечами:

– Ты слишком хорош для черного вестника.

– Спасибо, – улыбнулся генерал. – Он присел на край кресла и снял фуражку, украшенную большим гербом и фотоидом – знак высочайшего происхождения. – Боюсь, только, что на этот раз разочарую.

– Ланкорус точит на меня зубы?

– Ты же знаешь, прощение – не его конек.

– Что он просил передать?

– Не торопись так, – вздохнул юноша. Он собирался с мыслями, а Ри пожалела, что не обладает способностями Гима Церона – настолько удивил ее внутренний спор, отразившийся на лице благородного офицера.

– Что сказал Ланкорус? – осторожно поднажала Ригита.

– Тебе предложено отправиться назад на Излин с посылкой для местного герцога.

Генерал сказал так, что Ри поняла – это далеко не главная новость. Но для нее и эта информация казалась жизненно важной.

– Меня все же решили сжечь взрывом Ранопуса? – невесело усмехнулась полковник.

– Нет. У тебя будет время, чтобы уйти оттуда.

– Ты уверен? – усомнилась Ригита.

– По моим расчетам, время останется. Большего я не знаю.

– Что за груз?

– Тело юной воительницы с Оттора.

– Тело? Ин умерла?

– Спит. В анабиозе. Тебе передадут саркофаг с системой размораживания, управление которой защищено цифровым кодом. Попытка обойти код приведет к неминуемой смерти арестантки.

Ри сглотнула ком в горле.

– Когда я должна лететь? – пробормотала она.

– Завтра. В два часа дня по местному времени на «Росу» доставят груз, после чего ты сможешь покинуть 4499.

– Не понимаю! – призналась Ригита. – Что это – проверка? Ланкорус ищет новые доказательства моей лояльности?

Димриз обвел глазами своды гостиной, как бы давая понять, что стены имеют уши. Полковник так же глазами указала на пульт бытового контроля и наклонила голову, спрашивая, правильно ли она поняла. Генерал подошел к пульту, выбрал соответствующее меню и опустил на помещение силовой звуко и свето непроницаемый колпак.

– Ты тоже думаешь, что назад «Роса» уже не вернется? – волнуясь, не удержалась от вопроса Ригита.

– Думаю, – серьезно кивнул Димриз. Он тоже заметно волновался.

– Поэтому пришел сам?

– Не только. Я здесь «сам» по поручению Ланкоруса. А еще потому, что лично у меня есть к тебе предложение…

Внимательно посмотрев на генерала, Ри дружески предложила:

– Выпить хочешь?

Юноша сделал отрицательный жест рукой. Он нервничал, не зная, как подойти к сути вопроса.

– Ригита! – генерал сел в кресло напротив полковника и наклонился поближе, чтобы заговорить совсем тихо. – Ты все еще хочешь спасти сектор от взрыва сверхновой?

– М-да! – женщина отклонилась в кресле и сощурившись, словно чтобы присмотреться получше, заглянула в глаза генералу. Глаза Димриза светились решимостью и верой в собственную непогрешимость. – Генерал Димриз, это проверка на гнилость?!

– Если ты все еще хочешь помочь этим людям, – не меняя тона, шепотом, но твердо признался юноша. – Я постараюсь помочь.

– Если я соглашусь, Ланкорус убьет меня прямо здесь, на Колоконе? – предположила Ригита.

– Если да, то и меня тоже.

– То есть ты предлагаешь серьезно?

– Мне не до шуток, полковник.

– Почему мне?!

– Ты уже влипла в это. Пути назад нет. Только вперед.

– Почему ты? Ты, Димриз?! Лучший из лучших! Надежда Империи! Правая рука Ланкоруса?!

Юноша криво ухмыльнулся и с мрачным видом посмотрел себе под ноги. Его голос прозвучал, как сдерживаемое рычание:

– Ланкорус обрубит правую руку, у него вырастет новая!

– Димриз?! – воскликнула Ри. – Откуда у ТЕБЯ такие мрачные мысли?!

– Не кричи! – посоветовал генерал. – Я все объясню. Ситуация с сектором Второго Круга выходит из под контроля. Шеф начинает заметать следы. Ты след. И я след.

– Ты?! – подняла брови полковник.

– Я организовывал отправку грузовых кораблей в сердце Ранопуса, – признался юноша. – Когда солнце Излина взорвется, Совет станет искать причины «чудовищной катастрофы». Ниточка приведет ко мне, а от меня – к Ланкорусу.

– Димриз, – Ригита поморщилась, демонстрируя недоверие. – Ты слишком знатен и удачлив, чтобы попасть под следствие!