- Кто-то жестоко подшутил над Кэролайн! – с визгливыми нотками в голосе ответила Элла и с подозрением уставилась на меня. – Вы никого не видели на лестнице?

- Нет, я вышла из своей комнаты и, услышав крики, сразу помчалась сюда. Но на лестнице никого не было, - со всей искренностью, на которую была способна, ответила я. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы слуги приготовили ванну.

- С этим нужно разобраться и найти виновного! – Элла топнула ногой и грозно посмотрела на меня. – Займитесь этим сейчас же!

- У меня слишком много дел и я не могу их оставить, ради того, чтобы заниматься глупостями, - я подняла подбородок и холодно добавила: - И да, я думаю, вам не стоит раздавать указания. Тем более мне.

Девушка почти задохнулась от возмущения, но что она могла мне ответить? Бросившись к своей подруге, она взяла ее под руку и повела наверх, стараясь успокоить. А Кэро продолжала вопить на весь замок, и было удивительно, как еще здесь не собрались все остальные.

- Да, действительно, это нельзя оставлять безнаказанным, - Мисси с жалостью смотрела на удаляющуюся Кэролайн. – Кто мог себе позволить такую выходку? Не пойму…

- Идите, прогуляйтесь по парку, пока погода совсем не испортилась, - я улыбнулась ей. – Мы обязательно разберемся со всем этим. Обещаю.

- Спасибо, - она улыбнулась мне в ответ и попросила: - Пожалуйста, Рианнон, не держите зла на Эллу. Она очень вспыльчивая и еще глупая девчонка.

- Я все прекрасно понимаю, - ответила я, думая над тем, чтобы она сказала, знай обо всем, что затевала против нее родная сестра. – Не переживайте, дорогая.

Они с Риви направились к двери, а я пошла распорядиться о ванне для Кэро.

Примерно через час в дверь моей комнаты постучала Берта и сообщила, что идет купать нашу страдалицу. А это значило, что мне нужно было быть рядом, чтобы получить кулон и вернуть его в самые короткие сроки.

Притаившись в коридоре за шторой, я ожидала появления служанки и слушала гневные крики Кэролайн. Главное, чтобы эта змея не посмела обидеть Берту.

- Госпожа! Госпожа! – раздался, наконец, тихий голос служанки и я выглянула из-за шторы. – Держите!

Она протянула мне кулон на длинной цепочке и, оглянувшись на дверь, сказала:

- Только возвращайтесь побыстрее!

- Хорошо! – я схватила украшение и бегом бросилась к покоям графа.

Ардал сразу открыл мне дверь и довольно улыбнулся, увидев кулон.

- Отлично! Теперь нужно избавиться от яда и хорошо вымыть внутри мылом и уксусом. Разберетесь, чем заполнить его?

- Можете не сомневаться, граф, - я сжала кулон в кулаке и снова помчалась по коридорам.

Скрывшись за дверью уборной, я открутила крышечку миниатюрного пузырька и вылила кроваво-красную жидкость туда, где ей было самое место. Потом я взяла на кухне уксус, и хорошенько вымыв емкость и колпачок, наполнила его клубничным сиропом. Вот так вот.

Мое сердце выскакивало из груди, когда я вернулась на свое место за шторой. Воплей Кэро уже не было слышно, похоже, она успокоилась, лишь иногда звучал ее неприятный голосок с капризными нотками.

- Госпожа, вы здесь?

Я выглянула из-за шторы и увидела испуганную Берту.

- О, слава богам! Я уже думала, что вы не успеете! – она схватила кулон и скрылась за дверью, а я прижалась к стене и на секунду замерла, чтобы унять бешеный стук сердца.

Когда я спускалась вниз, на душе было легко и спокойно. Никто не умрет от яда, и это заслуга нашей семьи.

Входная дверь открылась, и в холл вошли Риви и Мисси. Девушки что-то весело обсуждали, и я подумала, что мы все вполне можем стать подругами.

- Рианнон! – Мисси первая заметила меня и, подойдя ближе, сказала: - Матушка рассказала мне, что вам не удалось купить праздничное платье, а портниха заболела. Могу ли я предложить свою помощь?

- Я с удовольствием приму ее, - мне было приятно, что девушка подумала обо мне. – Но чем вы можете помочь?

- У меня есть чудесное новое платье. Если кто-нибудь из женщин немного ушьет его в талии, оно прекрасно сядет на вас, - Мисси говорила это так воодушевленно, что я была не в силах сдержать улыбку.

- Да, но вряд ли оно подойдет мне по росту, - ответила я и она растерянно посмотрела сначала на меня, а потом на себя.

- О, боги, я совершенно забыла, что ростом чуть больше кошки!

Мы рассмеялись, после чего Риви сказала:

- Не стоит переживать об этом. Граф купил мне несколько шикарных платьев, и я с удовольствием подарю одно из них своей сестре.

- Что с Кэро? – Мисси посерьезнела. – Она успокоилась?

- Принимает ванну, - ответила я и, увидев вопросительный взгляд сестры, едва заметно кивнула ей. – Думаю, с ней все будет в порядке. Это неприятное происшествие никто, кроме нас, не видел, так что, надеюсь, ее самолюбие не сильно пострадало.

За ужином Кэролайн выглядела неприступной глыбой льда. Она сидела, гордо выпрямив спину, и съела всего лишь пару кусочков мяса.

- Что-то случилось, Кэро? – ее матушка обеспокоенно посмотрела на дочь. – У тебя нет аппетита? Ты не приболела часом?

- Нет, все в порядке, я просто не голодна, - она подняла глаза и наши взгляды встретились. – Не волнуйтесь, матушка.

Она отвела взгляд первая, но я успела заметить в нем столько ненависти, что внутри все содрогнулось. Кроме того, что герцог выбрал меня, я стала свидетелем ее позора, и этого она мне точно не простит.

А позже случилось нечто такое, что заставило меня немного переосмыслить свои выводы и суждения.

Когда все разошлись по своим комнатам, я решила еще раз спуститься на кухню, чтобы проверить продукты к завтрашнему празднику, и вдруг увидела в противоположном коридоре стройную фигурку в светлом халате. Ее было отчетливо видно в слабом свечении плашек и, потушив свечу, я двинулась следом.

Это была Элла. Она постучала в комнату Кэролайн и через секунду исчезла за дверью.

Притаившись за нею, я напрягла слух и услышала преинтереснейший разговор.

- Что случилось? – голос Кэро прозвучал недовольно. – Разве мы договаривались встретиться?

- Нет, но я пришла сказать, что не хочу смерти Мисси, - сказала Элла и всхлипнула. – Как я вообще могла согласиться на такое!

- Ты это о чем? – прошипела Кэролайн. – Элла, мы ведь все решили. Ты станешь маркизой…

- А я не хочу быть маркизой! – горячо воскликнула девушка. – Не хочу! Я не смогу ради этого пожертвовать жизнью сестры и ее ребенка!

- Слабачка! – Кэро злилась, и я даже представила ее личико, перекошенное от ненависти. – Ты думаешь Гиргопу нужны такие, как ты?!

- А зачем мне этот Гиргоп, если я все равно не получаю того, что хочу? – Элла тоже сказала это зло и с вызовом. – Я хочу быть счастливой! Пусть даже не маркизой!