На Карантинную Планету? Нет, я конечно же слышал о планах Валери договориться с аборигенами и проживающими на дзета-Жнеца III «крылатыми людьми», но всё равно такое решение походной супруги выглядело крайне рискованным. Опасная фауна, отряды Синдиката Гильвара, да и кто вообще выделил моей вайедда вирткапсулу на Карантинной Планете? В тревожных раздумьях я вышел из каюты и, приветствуя встреченных членов команды, направился на мостик, где продолжил знакомиться с пришедшими сообщениями. Кунг Земли стал заметной фигурой на доске космической политики, и связаться со мной или предложить какие-либо сделки или услуги желали многие. Основной спам отфильтровывала девушка-андроид герд Луана, взявшая на себя работу моего секретаря, ещё какие-то сообщения были переадресованы лидерам фракций, моей компаньонке герд Улине Тар или Дипломату. Но встречались письма, требующие моего личного решения.

Так, пришло сообщение от «пресс-службы командующего флотом Государства Гэкхо кунг Вайд Шишиша». Неужели у мятежного флотоводца появилась собственная пресс-служба? Раньше командующий Третьим Ударным Флотом гэкхо общался со мной лично безо всяких посредников и секретарей, даже когда кунг Земли являлся вассалом расы гэкхо. Взлетел слишком высоко мой старый знакомый и оттого зазнался? Очень на то было похоже, тем не менее сообщение я прочёл.

«Истинный правитель Государства Гэкхо непревзойдённый кунг Вайд Шишиш напоминает, что обязательства, возникшие после оказанной Союзу Миелонских Прайдов военной помощи при обороне звёздной системы Урми, перешли сюзеренам миелонцев – человечеству Земли и лично кунг Комару. Истинный правитель Государства Гэкхо предлагает обсудить форму, в которой долг чести будет возвращён. Наиболее желательным для гэкхо вариантом будет поставка военной техники, прежде всего боевых звездолётов, во флот кунг Вайд Шишиша, хотя великодушный правитель Государства Гэкхо согласен обсудить с кунгом Земли и другие способы расчётов».

Ни хрена себе! Тут возмущение вызывала даже не откровенно нагловатая форма изложения, и даже не то, что кунг Вайд Шишиш пытался присвоить себе ответную благодарность миелонцев, хотя к оказанной его политическим оппонентом помощи миелонцам не имел никакого отношения. Кисси Мяу, мать твою, во что ты меня впутала?! Не оказать ответную помощь – серьёзно уронить Авторитет правителя, продемонстрировав, что не ценишь добро по отношению к тебе. Оказать – влезть во внутренние дрязги двух правителей Государства Гэкхо и настроить половину из триллионов гэкхо против себя. А ещё показать, что способен прогибаться под политическим давлением и соглашаться платить даже там, где вообще-то вовсе не обязан.

Я посчитал, что задача ответить на это сообщение является работой для Дипломатов – их роль как раз и разбираться с подобными политическими сложностями. Поискал Дипломата альянса и выяснил, что лэнг Томас Мюллер находится в игре и, более того, даже в этой же звёздной системе дзета-Жнеца на соседнем с моим крейсером десантном звездолёте. Вызвал немца по коммуникатору и через несколько секунд увидел на экране заспанную недовольную физиономию своего старинного знакомого – мой вызов похоже разбудил Дипломата. Тем не менее, Томас Мюллер вежливо поздоровался и был как всегда предельно корректен. Я рассказал о полученном сообщении от пресс-службы мятежного адмирала и предложил варианты решения.

– Показывать, что мы прогнулись и согласились на подобный шантаж, конечно же нельзя. Однако и бросить наших союзников в их непростой ситуации тоже неправильно. Оформим помощь Третьему Ударному Флоту как жест доброй воли. Мы готовы открыть звездолётам кунг Вайд Шишиша возможность посещения Солнечной Системы, Тайлакса, дюжины ближайших миелонских систем, родины клоопов, джаргов, кристаллидов и сианов. Ремонт по себестоимости, возможность пополнения припасов и боекомплекта, а главное безопасное убежище, где Третий Ударный Флот не смогут атаковать корабли «композита» и своры мелеефатов без нарушения имеющихся между нами договорённостей. Если же «истинный правитель гэкхо» посчитают такую помощь недостаточной…

Я сделал паузу, обдумывая сам для себя готовое сорваться с языка предложение, и посчитал его допустимым.

– Предложи кунг Вайд Шишигу продать звёздную систему Рувару-Ёш. Или, если гордому правителю так будет психологически проще, сдать людям в долгосрочную аренду. Гэкхо эта система всё равно на фиг не нужна, да и контроль над единственной планетой там весьма спорный – в столичном городке размещён небольшой гарнизон своры, других сил поблизости нет. Но и мелеефаты тоже не чувствуют себя хозяевами и не имеют формальных прав на планету. Моя цена: сто восемьдесят миллионов драгоценных кристаллов за всю систему Рувару-Ёш, или сто пятьдесят миллионов только за безжизненную пустынную планету с древними руинами, подобраться к которым гэкхо или мелеефаты всё равно никогда не смогут. Или, как вариант, я согласен арендовать планету Рувару-Ёш Прайм по цене десять миллионов кристаллов за стандартный год. Если же кунг Вайд Шишиш начнёт торговаться и упираться, скажи, что это же самое предложение мы сделаем его политическому оппоненту кунг Давэеш-Пиру. Мне в общем-то всё равно, с кем из двух правителей гэкхо заключать эту сделку, но я хотел бы всё же вести дела со своим хорошим и надёжным другом кунг Вайд Шишишем.

Томас Мюллер улыбнулся и предположил, что предложение кунга Земли скорее всего будет принято. И сразу же посерьёзнел и сменил тему, поинтересовавшись моим мнением относительно страшного разгрома, который флот Георга Первого понёс в звёздной системе Умох-Трилл, и где ранее считавшимся непобедимым Императором была потеряна едва ли не треть всех кораблей.

Честно говоря, я вообще впервые услышал об этой битве, однако сразу же сообразил, что к чему. И поинтересовался у Дипломата альянса, кто в итоге победил, и уцелел ли в сражении огромный разрушитель эльвинов?

– Формально победил Император, но его армада едва-едва успела прийти на выручку выдвинувшему далеко вперёд и наголову разбитому триллами флоту. В новостях пишут, что разрушитель эльвинов выжил в этой битве лишь чудом, и вообще это самые крупные потери Георга Первого в одном сражении. Тридцать шесть тысяч «имперских» кораблей было уничтожено!

Я сильно подозревал, что по большей части вовсе не «имперские» звездолёты были разбиты в сражении, а союзные им корабли эльвинов, однако озвучивать эту мысль не стал. Поинтересовался потерями триллов и узнал, что «Непобедимая Армада» короля триллов потеряла в грандиозном сражении в системе Умох-Трилл не более двенадцати тысяч звездолётов, что позволило Гуго Первому заявить об итоговой «блестящей победе».

Действительно соотношение потерь «в штуках» оказалось три к одному не в пользу Георга Первого, однако тут имелся важный нюанс: у триллов уничтожено было очень много тяжёлых кораблей – линкоров, кэриеров и штурмовых крейсеров. В том числе в Умох-Трилл в самом первом же для себя сражении закончили свой путь сразу два из пяти колоссальных разрушителей «Непобедимой Армады»: «Пиро-Ав Дур-Хе» (Непревзойдённый) и «Шиш-Рох