Ё-Вам» (Каратель Непокорных). Этот момент трилловские пропагандисты старались не комментировать, как и то, что «Непобедимая Армада» в итоге отступила и «ушла на перегруппировку» в другую звёздную систему, оставив поле боя за противником.

Судя по всему, Георг Первый строго следовал ранее озвученному мне секретному плану. И воспользовался ситуацией, не только радикально сократив количество «крупных калибров» у Королевства Триллов, но заодно и подчистив свои ряды от кораблей ненадёжных союзников, готовых в какой-то момент ударить Императору в спину. Жёстко, хотя такое решение было как раз в духе Георга Первого, ранее также неоднократно жертвовавшего временными или сомнительными союзниками ради достижения итоговой победы.

* Описанные события происходили в романах «Защита Периметра. Второй контракт» и «Защита Периметра. Игра без правил» автора Михаила Атаманова.

Об этом всегда стоило помнить, чтобы самому однажды не стать той фигурой, которой блестящий Стратег кунг Георг ройл Инокий тон Месфель пожертвовал и скинул с доски ради победы в партии.

– Есть ещё две новости, которые могут представлять для вас интерес, кунг Комар, – привлёк моё внимание лэнг Томас Мюллер. – Через цепочку посредников-ретрансляторов поступило странное сообщение от эоков. Сверхразум этой расы благодарит за что-то кунга Земли и предлагает провести переговоры «на известном человеку месте».

Сообщение означало, что спасательная операция успешно завершена, и запертые на много лет в системе Форпост-10 экипажи эоков смогли наконец-то вернуться на родину. На основании этого сверхразум эоков убедился в моих добрых намерениях и согласился на переговоры с кунгом Земли. Отлично! Я поинтересовался второй новостью, и улыбка сползла с моего лица.

Оказывается, правитель Синдиката Гильвара казнил всех своих солдат, которых согласно договорённостям я отпустил из плена, и которые были доставлены на Карантинную Планету. Несчастных в реальном мире оставили на острове посреди широкой реки неподалёку от космопорта, и выползшие из воды с наступлением темноты бесчисленные твари убили всех людей поголовно. Затем в назидание своим подданным лэнг Ёдзи Уморо показательно и очень жестоко казнил отпущенных из плена двух своих сыновей и вторую супругу, объявив их изменниками и предателями, а также… – на этом месте голос немецкого Дипломата дрогнул от волнения и негодования, – выходца с Земли знакомого нам обоим Василия Андреевича Филиппова, который полгода назад был направлен мелеефатами в Синдикат Гильвара для обучения местных генералов и офицеров военному делу.

Я помолчал, переваривая тяжёлую новость. Весельчак и балагур Василий Филиппов, которому игровая система предложила класс «Бард» вместо ожидаемого «Стратега», и который одно время даже летал со мной в команде на фрегате «Паладин Тамара», пока не пожелал отделиться – посчитал, что я ущемляю развитие его персонажа, и он добьётся большего самостоятельной игрой. Вот и добился…

– Убийство человека Земли нельзя оставлять безнаказанным!!! – рявкнул я, и собеседник испуганно отшатнулся, хоть я и находился далеко на совершено другом космическом корабле. – За меньшее мы захватили станцию Поко-Поко, и в этот раз тоже нужно действовать максимально жёстко! Что там с высадкой на Карантинную Планету?

– Космопорт вчера был захвачен десантниками Армии Земли. Шесть из семи баз построены, их стены успешно сдержали жутких ночных тварей Карантинной Планеты. Возникли трудности лишь с самой крупной, седьмой базой на центральном континенте… – Томас Мюллер глубоко вздохнул, похоже не совсем уверенный, что ещё одну плохую информацию стоит сейчас сообщать человеку, славящемуся жуткой способностью убивать прямо в игре. – Дважды всех десантников седьмой базы ночью поголовно сжирали пришедшие из леса смертоносные твари.

– Да? А как же «в случае чего отступим в укрепления или даже выйдем из игры»? – напомнил я немецкому Дипломату аргументы армейских стратегов с недавнего совещания.

– Кунг Комар, как позже выяснилось, на всей Карантинной Планете, за исключением ноды космопорта и нескольких отдельных небольших территорий, простирается «красная зона», и персонажи вообще никогда не исчезают, даже если игрок вышел в реальный мир. А потому на седьмой базе творился сущий ад и во время первой ночи, но особенно во время второй, когда высадившаяся группа была увеличена впятеро и усилена бронетехникой, но всё равно в итоге все люди погибли. Насколько слышал, бойцы даже отказываются снова высаживаться на седьмую базу – мол, всё равно бесполезно...

Я вывел на монитор карту Карантинной Планеты и нашёл точку седьмой базы. Действительно удобный плацдарм, с которого можно было атаковать сразу три обнаруженные разведкой базы Синдиката Гильвара на самом крупном континенте виртуальной планеты. Если, конечно, этот перспективный плацдарм удастся укрепить и удержать жуткой ночью. Посмотрел на часы. Пять с половиной часов до заката. Более чем достаточно, чтобы быстрому катеру с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» совершить посадку на обречённой базе и постараться изменить ситуацию.

После известия о смерти Василия Филиппова с полоской Ярости у меня было всё в порядке, а желание убивать врагов, кем бы они ни являлись, просто зашкаливало. В конце концов, кунг Земли я или кто? Жуткий кровожадный Пожиратель, которого побаиваются даже самые сильные игроки, или плаксивая маленькая девчонка, которая страшится всего на свете и не вылезает из-под одеяла? Кто как не я должен поддержать бойцов Армии Земли в трудную минуту? Всякие эоки, фетхи и прочие эльвины подождут – у кунга Земли появилась более приоритетная задача: спасти бойцов Армии Земли!

Я включил громкую связь по крейсеру и потребовал срочно подготовить все три катера с абордажной командой, а сотне исеек-доминатов уже через десять минут в полном составе быть готовой к экстренной высадке на планету. Что ж, настало время своими глазами посмотреть на Карантинную Планету и узнать, насколько правдивы все те жуткие истории, рассказываемые про неё!

Глава двадцать девятая. Нашла коса на камень (часть первая)

Настоящее море из миллионов оттенков зелёного. Бескрайний тропический лес от горизонта до горизонта – яркий, сочный, наполненный жизнью и сам кажущийся живым. Мельтешение всевозможной живности в кронах деревьев и в воздухе я замечал даже с борта стремительно несущегося над тропическим лесом катера. Причём этот лес полагал людей врагами и пытался нас атаковать! Гигантскую хищную стрекозу с размахом крыльев метров в семнадцать, словно у небольшого самолёта, а затем пару огромных ящеров с пёстрой окраской, взлетевших из леса наперерез катеру, эффектно сожгли прямо в воздухе лазерные орудия звездолётов, прикрывающих с орбиты наш полёт. Лес под катером однозначно был опасен, но в то же время… странное дело, но я не мог не восхищаться его красотой!

И лишь впереди в конечной точке нашего маршрута, словно в контраст живому яркому лесу, виднелось