Стрелок-Убивашка и Айни успели подхватить оседающее тело грузного военного и аккуратно положили возле готовящегося к возвращению на орбиту планеты катера.

Глава тридцатая. Нашла коса на камень (часть вторая)

– Солнце полностью скрылось за горизонтом. Темнеет тут очень быстро, так что скоро начнётся! – находящийся рядом о мной на крыше центрального здания Снайпер 185-го уровня герд Гурбин из «Первого Легиона» подул на кончики пальцев и подошёл к своей установленной на массивной треноге винтовке. В отличие от большинства игроков Армии Земли, перешедших на лазерное оружие, лучший снайпер фракции «Human-3» остался верен «проверенной космосом и временем» винтовке SVLK-14S «Сумрак», на прикладе которой золотилась дарственная надпись от российского концерна-производителя высокоточного оружия.

Непонятно, как армейский ветеран определил заход светила за горизонт в условиях пусть и не такого плотного, но всё же тумана, не позволяющего рассмотреть объекты далее трёхсот метров, но в целом слова Гурбина совпадали с моими расчётными данными. Через пару-тройку минут официально наступит «ночь», и виртуальная планета сгенерирует толпу особо сильных и опасных монстров, после чего бесконечно начнёт плодить тварей, пока с непокорными людьми не будет покончено.

– Да, начинается долгожданное веселье! – Нелли Свистунова, работающая в паре с прославленным снайпером, сняла защитные колпачки с окуляров и развернула массивный Целеуказатель производства гэкхо в сторону центральных ворот.

Находящиеся рядом на крыше Стрелки и Снайперы тоже занимали позиции, расчехляя оружие и направляя в сторону ворот. Стены внешнего периметра игроки за этот день восстановили, но вот сами ворота закрывать не стали – в результате коллективного обсуждения было принято решено преднамеренно оставить широкий проём открытым, поскольку именно в уязвимости периметра ранее и просачивались твари, а удерживать одно направление сконцентрированным огнём гораздо удобнее и практичнее, чем распылять стрелков по всей базе. Десять из двадцати стационарных автоматических турелей также были выставлены напротив ворот, да и два из трёх «Испепелителей» тоже держали именно это направление.

– Хорошо, что туман! – снова заговорил герд Гурбин. – Не видно этих противных лесных огоньков, которые в первую ночь своим мерцанием сводили людей с ума. Игроки бросали свои позиции и бежали в лес прямо в пасти поджидающих их чудовищ.

– Те огоньки – это «лесные нимфы», светящаяся плотоядная слизь, – объяснил я, припомнив рассказ своей вайедда лэнг Валери, полагавшей «лесных нимф» самыми коварными и опасными из всех тварей Карантинной Планеты. – Подманивают жертву к себе и обволакивают тело едкой субстанцией, сжирая прямо живьём. Тоже относятся к двенадцати «ужасам леса»…

Я замолчал, поморщившись от резкого мгновенно прервавшегося крика – какая-то небольшая тёмная птица с длинным клювом попыталась спикировать на меня, но разбилась об натянутую над центральной частью базы прочную стальную сетку, после чего была добита охранным дроном.

Прошла минута напряжённого ожидания. Затем вторая. Третья… Время шло, а атаки всё не было. По свидетельствам игроков, защищавших седьмую базу в предыдущие дни, лесные твари начинали массированную атаку сразу на закате, как только местное светило уходило за горизонт, и дальше лишь увеличивали натиск. Но сегодня всё почему-то шло не так. Солнце уже пятнадцать минут как село, небо потемнело, но твари леса пока что лишь наблюдали за людьми, а кроме вот таких одиночных нападений, – только что ещё одна небольшая зубастая тварь были сбита Малым охранным дроном над базой, – серьёзных атак не предпринимали. Тем не менее, напряжение ощутимо нарастало. Всем игрокам было понятно, что эта пауза – лишь затишье перед надвигающейся бурей.

ВНИМАНИЕ!!! Получено временное благословение. Сила +2. Ловкость +3. Ментальная защита +35%. Регенерация +156 Очков Здоровья/минуту. Время эффекта 4 часа

– Капитан, я закончил проповедь, – в наушниках раздался голос нашего Проповедника герд Ивана Святодуха. – Выдвигаюсь к третьему бастиону и присоединяюсь к группе Тыо-Пана.

Ответить я не успел. Что-то мелькнуло перед глазами, и совершивший мгновенное перемещение герд Тини Уи-Комар опустил окровавленные парные клинки, располовинив залетевшую под стальную сетку тварь за долю секунды до того, как та собралась укусить сзади в шею девчонку лэнг Сою-Тан Ла-Варрез. Магичка лишь испуганно взвизгнула и расширившимися от страха глазами уставилась на трепыхающиеся в агонии ошмётки возле своих ног.

– Чёрный ядозуб 203-го уровня, – прочёл я описание убитого существа. – Причём достаточно взрослая особь, чтобы уже считаться «ужасом леса». Уши чёрного ядозуба – весьма ценные трофеи, часть коллекции из двенадцати «ужасов леса». Так что, Тини, срезай их и уводи Сою-Тан вниз в здание – тут наверху становится слишком опасно. И мне очень не понравилось, что из двадцати игроков на крыше эта тварь выбрала именно не защищённую бронёй девочку-магичку – это может быть не простой случайностью…

Ответом мне стал оглушительный вой, прокатившийся по местности и многократным эхом отразившийся от высоких стен седьмой базы. Срочно Сканирование! Ого… Я с трудом подтянул отвисшую челюсть. Красные отметки появились повсюду, их были многие сотни, а возможно даже несколько тысяч. Причём среди мелочи встречались и настоящие исполины – твари размером с трёхэтажный дом, и даже ещё более крупные. Началось!

***

Когда первые минуты сумбурной пальбы прошли, стало возможным сделать определённые выводы. Самый главный из которых: люди успешно держали оборону седьмой базы и не допустили прорыва ни на одном из участков. На самых огромных и крепких монстров патроны и время не тратили – таких я отмечал навыком Целеуказание, и тварей сжигали звездолёты с орбиты задолго до того, как гиганты подползали к периметру. Летунов всех видов сбивали Малые охранные дроны реликтов и нарезающий на большой высоте круги над базой фрегат-спарка «Паладин Тамара». А всех остальных успешно выкашивали стрелки и турели.

– Не расслабляться! Это пока что цветочки, – предостерёг обрадовавшихся было союзников Снайпер герд Гурбин, одного за другим поражающий лезущих к воротам бронированных ящеров точными попаданиями прямо в глазницы. – Вчера тоже поначалу справлялись, но потом уровни монстров стали намного более серьёзными, и в какой-то момент оборона посыпалась.

К сожалению, опытный ветеран оказался прав. Через полтора часа после начала боя защитники вынужденно оставили второй бастион, прикрывавший ворота слева – ринувшиеся сквозь бойницы в огромном количестве невероятно быстрые плоские ядовитые многоножки убили две трети защитников, а оставшиеся люди, прикрываясь огнемётами, отошли на второй ряд укреплений. Затем случился прорыв на противоположном от ворот заднем фланге – подземные твари проделали подкоп за первый ряд стен, и хлынувшие из подземного хода зубастые твари причинили немало бед. Эту атаку остановили исеек-доминанты и штурмовики в тяжёлой броне,